*(CNN) – Nachkommen versklavter Afrikaner auf der Insel Sapelo in Georgia – eine der letzten intakten Gullah Geechee Gemeinden im Bundesstaat befürchten, dass ihr kulturelles Erbe und ihr Eigentum bald verloren gehen könnten, nachdem die Stadtbeamten für eine Änderung der Bebauungsgesetze der Insel gestimmt haben.
Historiker glauben, dass Hogg Hammock auf der Insel Sapelo eine der letzten überlebenden Gullah Geechee-Gemeinschaften auf den Georgia Sea Islands ist. Das Volk der Gullah sind Nachkommen von Afrikanern, die auf Küstenplantagen im Süden versklavt wurden und viele ihrer afrikanischen Kulturtraditionen und Sprachen beibehalten haben.
Am Dienstag stimmte der McIntosh County Board of Commissioners mit 3:2 für eine Änderung der Bebauungsverordnung in Hogg Hammock. Die neue Verordnung beinhaltet die Anhebung der maximalen Quadratmeterzahl eines beheizten und gekühlten Hauses von 1.400 auf 3.000, heißt es in einer Erklärung, die letzte Woche vor einer öffentlichen Anhörung zu der Verordnung von Patrick Zoucks, Manager des McIntosh County, veröffentlicht wurde.
Die Begrenzung der Quadratmeterzahl „wurde scheinbar in gutem Glauben eingeführt, um den Immobilienwert zu kontrollieren und den Bau großer Wohnhäuser zu verhindern.“ Leider wurde die Durchsetzbarkeit dieser Bestimmung kaum berücksichtigt“, schrieb Zoucks und wies darauf hin, dass es „unmöglich“ sei zu kontrollieren, ob Menschen ihre Häuser nach dem Einzug heizen oder kühlen.
Josiah „Jazz“ Watts, 52, Nachkomme von Sapelo Island, sagte gegenüber CNN, der Bebauungsplan des Landkreises habe „uns alle schockiert“ und sagte, die Bewohner seien besorgt, dass die neuen Änderungen es den Wohlhabenden ermöglichen würden, Immobilien in der Gemeinde zu bauen, und zu hohen Grundsteuern führen würden.
„Wir hatten keine Gelegenheit, in den Prozess einer Bebauungsverordnung einbezogen zu werden, die sich direkt auf uns auswirken würde“, sagte Watts am Mittwoch. „Die Menschen, die von all dem am stärksten betroffen sein werden, sind die Geechee-Nachkommen auf der Insel.“
Watts fügte hinzu, dass eine Reihe von Bewohnern älter seien und über ein festes Einkommen verfügten: „Woher sollen die Menschen das zusätzliche Einkommen bekommen, um mit der Zahlung dieser Steuer Schritt halten zu können?“ Das wirst du nicht schaffen.“
Versklavte Menschen wurden 1802 auf die Insel Sapelo gebracht und ihre Nachkommen leben noch immer in der Hogg Hammock-Gemeinde, die sich über fast 400 Hektar erstreckt und nach Angaben der Sapelo Island Cultural and Revitalization Society nur mit dem Boot oder der Fähre erreichbar ist.
Maurice Bailey, ein lokaler Historiker und Bewohner von Hogg Hammock in der neunten Generation, sagte, dass nur noch 29 ursprüngliche Nachkommen in der Gemeinde übrig seien. Er schätzt, dass Nachkommen 63 % der Grundstücke und 75 % der Fläche auf der Insel Sapelo besitzen.
„Die Menschen haben miterlebt, wie ihnen ihre Gemeinschaften weggenommen wurden. Und sie kämpfen schon seit langem für diese Gemeinschaft“, sagte Bailey, der auch Präsident und CEO der Organisation Save Our Legacy Ourself ist, die sich zum Ziel gesetzt hat, das Erbe des Geechee-Volkes zu bewahren.
Aber jetzt, sagte er, seien viele Bewohner von Hogg Hammock entmutigt.
Sie denken darüber nach, ihr Land zu verkaufen, weil „sie nicht gewinnen können“, sagte er. „Wir wären nicht in diesem Schlamassel, wenn wir nicht anfangen würden, Land an die Außenstehenden zu verkaufen.“
Bailey sagte, seine Mutter, die gefeierte Gullah-Geechee-Autorin und Aktivistin Cornelia Walker Bailey, habe häufig davor gewarnt, ihr Eigentum und ihr kulturelles Erbe zu verkaufen. „Sie sagte immer: ‚Verkaufen Sie Ihr Land nicht.‘ „Wenn Sie wirklich behalten wollen, wer Sie sind, verkaufen Sie Ihr Land nicht“, sagte er.
David Stevens, Vorsitzender des McIntosh County Board of Commissioners, und Zoucks, der Manager von McIntosh County, reagierten nicht auf CNNs Bitte um Stellungnahme.
In seiner Erklärung sagte Zoucks, dass die Vorschläge in den Bebauungsvorschriften im „besten Interesse“ der Bewohner von Hogg Hammock und des Landkreises seien.
Watts sagte, er und andere in der Gemeinde planen, gegen die Bebauungsverordnung Berufung einzulegen. „Wir kämpfen, weil … es einfach falsch ist“, sagte er.
Die Bewohner der Sapelo-Insel sind nicht die einzigen, die gegen das kämpfen, was Kritiker als Enteignung von Land im Besitz der Schwarzen bezeichnen.
Josephine Wright, eine 93-jährige schwarze Bewohnerin von Hilton Head Island, South Carolina, befindet sich in einem Rechtsstreit mit einem Bauträger, der neben dem Grundstück ihrer Familie eine Wohnsiedlung errichten möchte.
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