Lachlan Murdoch teilt seit langem die Begeisterung seines berühmten Vaters für rechtsgerichtete Politik und das Nachrichtengeschäft, einschließlich des riesigen Zeitungsportfolios der Familie – selbst als die Branche von Internet-Suchmaschinen verwüstet und von Investoren gemieden wurde.
Aber er hat auch eine sentimentale Ader.
Als Rupert Murdoch beschloss, einen Großteil des Unterhaltungsvermögens, das er jahrzehntelang aufgebaut hatte, abzustoßen, rieten Investmentbanker dem Clan rücksichtsloser, auf Gewinne ausgerichteter Medienmogule, die Immobilie – das legendäre Filmstudiogrundstück des Unternehmens in Century City – in die Anlage einzubeziehen handeln.
Lachlan Murdoch sagte nein. Er empfand das Grundstück als das schlagende Herz des Unternehmens an der Westküste, das tief in der Geschichte Hollywoods verwurzelt ist. Außerdem spürte er, dass der Wert des Century City-Grundstücks nur steigen würde, eine Annahme, die sich als wahr erwiesen hat (es ist Milliarden wert).
Jetzt leitet der 52-jährige Manager das Imperium, das sein Vater aufgebaut hat und das die einflussreichsten konservativen Medieninstitutionen in Amerika umfasst, von einer Bürosuite auf dem Studiogrundstück in LA aus.
Fox Corp. und News Corp. gaben am Donnerstag bekannt, dass Rupert Murdoch von seiner Führungsposition bei den beiden Medienunternehmen zurücktritt und dass Lachlan seine Nachfolge an der Spitze der beiden Unternehmen antreten wird. Die Änderungen treten im November in Kraft.
Lachlan Murdoch wird alleiniger Vorsitzender von News Corp., dem Verlag, zu dem das Wall Street Journal und die New York Post gehören, und Vorstandsvorsitzender von Fox, dem Fernsehzweig, zu dem Fox News, Fox Sports und das Fox-Rundfunknetzwerk gehören. Da Lachlan Murdoch seit März 2019 als Vorstandsvorsitzender von Fox an der Spitze steht und seinem Vater sehr nahe steht, gehen Analysten davon aus, dass die Strategie des Sohnes weitgehend die des Vaters widerspiegelt.
„Lachlan ist in politischer Hinsicht und in Bezug auf seine Geschäftsvision wahrscheinlich am stärksten mit seinem Vater verbunden“, sagte Paul Verna, Chefanalyst bei Insider Intelligence. „Es gibt nicht viel Tageslicht zwischen den beiden Männern.“
Lachlan Murdoch hatte zuvor erklärt, dass die politische Ausrichtung von Fox News, die den Sender zu einem Blitzableiter gemacht hat, bestehen bleiben wird.
Fox-Dokumente von Ende 2020 und Anfang 2021, die im Zuge eines aufsehenerregenden und verheerenden Rechtsstreits ans Licht kamen, unterstrichen die enge Zusammenarbeit zwischen den beiden Murdochs. Das Paar war an der Überwachung der Berichterstattung von Fox News über Präsident Trump und seine falschen Behauptungen beteiligt, dass ihm die Wahl 2020 gestohlen worden sei, was sich für das Unternehmen als kostspielig erwies. Im April erklärte sich Fox bereit, 787 Millionen US-Dollar an Dominion Voting Systems zu zahlen, um einen Prozess wegen Verleumdungsvorwürfen zu vermeiden.
Dokumente in dem Fall zeigten, wie die Murdochs und die Geschäftsführerin von Fox News Media, Suzanne Scott, im November 2020 über Möglichkeiten diskutierten, eine weitere Entfremdung der Zuschauer zu vermeiden, nachdem Fox News die frühe und zutreffende Entscheidung getroffen hatte, dass Arizona den damaligen Kandidaten Joe Biden empfohlen hatte.
Die Situation „muss ständig ohne Fehltritte wiederhergestellt werden“, schrieb Lachlan Murdoch den internen Dokumenten zufolge und verwies auf die Bemühungen des Unternehmens, das Vertrauen der Fox News-Fans zurückzugewinnen.
Aber es gibt Unterschiede zwischen den beiden, die über den Generationsunterschied hinausgehen.
Tatsächlich schien Lachlan Murdoch eine Zeit lang kein Interesse an einer Zusammenarbeit mit seinem Vater zu haben – zu einer Zeit, als sein jüngerer Bruder James sich genüsslich in seine Unternehmensrolle stürzte. Damals sah es so aus, als stünde James auf dem Thron.
Rupert Murdoch hat schon lange klargestellt, dass einer seiner beiden Söhne letztendlich seine Nachfolge antreten würde. Abgesehen davon, dass er sein Geschäft in der Familie behalten möchte, ist der ältere Mogul unter Freunden für seinen Mangel an Sentimentalität bekannt und kauft und verwirft Immobilien, die er einst begehrte, darunter das Hollywood-Filmstudio, das für „Avatar“ und „Titanic“ bekannt ist, DirecTV und das Europäischer Satellitenfernsehdienst Sky.
Als CEO arbeitete er in einem weitläufigen Büro im fünften Stock eines modernen Bürogebäudes auf dem Grundstück.
Im Gegensatz dazu bevorzugt Lachlan das Büro im Erdgeschoss des Art-Déco-Gebäudes aus der Zeit der Depression, Gebäude 88 an der Avenue of the Palms von Fox, wo einst der Filmpionier Darryl F. Zanuck die Show leitete. In seinem Büro flimmern auf mehreren Fernsehbildschirmen Fox News und andere Sender. Die Ausgaben der Unternehmenszeitungen werden stolz und ordentlich in der Nähe ausgestellt.
Lachlan Murdoch und Rupert Murdoch schauen sich die US Open Tennismeisterschaften 2018 an.
(Adrian Edwards / GC Images)
Lachlan Murdoch erfüllt den Karriereweg, den sein Vater ihm vorgegeben hat. So wie Rupert Murdoch es sieben Jahrzehnte zuvor getan hatte, nachdem sein Vater – ein angesehener australischer Nachrichtenredakteur und ehemaliger Kriegskorrespondent Sir Keith Murdoch – starb, als Rupert Anfang 20 war, und ihm einen kleinen australischen Verlag hinterließ.
„Mein Vater glaubte fest an die Freiheit, und Lachlan ist der Sache absolut verpflichtet“, schrieb Rupert Murdoch in einem Brief an die Mitarbeiter der beiden Unternehmen.
Murdochs Botschaft liest sich in vielerlei Hinsicht wie ein Sammelruf an seine Truppen gegen die sogenannten Eliten. Der ältere Mogul sieht sich seit langem als Provokateur und tadelt Nachrichtenorganisationen, die er für zu aufgebläht, zu anspruchsvoll und zu liberal hält.
Rupert Murdoch hat sich jahrzehntelang als Gegengewicht zum Medienestablishment profiliert. Er hat sich nie davor gescheut, seine Möglichkeiten zu nutzen, um Einfluss auf Politik und Regierungen zu nehmen – in seiner Heimat Australien, Großbritannien und den USA
„Der Kampf um die Meinungs- und letztlich auch die Gedankenfreiheit war noch nie so intensiv“, schrieb Rupert Murdoch in seinem Brief. „Die Eliten hegen offenkundige Verachtung für diejenigen, die nicht zu ihrer besonderen Klasse gehören. Die meisten Medien stecken mit diesen Eliten unter einer Decke und verbreiten politische Narrative, anstatt der Wahrheit nachzugehen.“
In gewisser Weise fühlte sich Murdochs Brief auch wie ein Auftrag an, sein Erbe zu bewahren.
Es gab Spannungen innerhalb der Familie und der Nachfolgekampf, der sich hinter den Kulissen abspielte, war zeitweise heftig und lieferte den Stoff für das fiktive HBO-Drama „Succession“. Einige Beobachter haben sich offen gefragt, ob die letzten Episoden der echten Murdoch-Nachfolgesaga wirklich schon geschrieben wurden.
Obwohl sich der ältere Mogul von Führungsaufgaben bei News Corp. und Fox zurückzieht und zum emeritierten Vorstandsvorsitzenden aufsteigt, behält er laut behördlichen Unterlagen über eine Familienstiftung die Mehrheitsstimmrechtsanteile der Familie an den beiden Unternehmen. Rupert Murdoch hat durch seine Stimmrechte die Kontrolle über den Trust Anlagevehikel.
Die Kontrolle über den Trust wird nach Murdochs Tod an seine vier ältesten Kinder – Prudence, Elisabeth, Lachlan und James – übergeben. Jeder von ihnen verfügt über stimmberechtigte Anteile. Murdochs zwei Töchter aus seiner Ehe mit Wendi Deng sind jeweils finanziell beteiligt, jedoch nicht stimmberechtigt.
Die Geschwister, insbesondere Lachlan und James, waren in ihren geschäftlichen oder politischen Prioritäten nicht immer einer Meinung.
James Murdoch war bis zum Verkauf von 21st Century Fox an die Walt Disney Co. im Jahr 2019 Vorstandsvorsitzender. Nachdem er 23 Jahre im Familienunternehmen gearbeitet hatte, hatte er keine Führungsposition mehr inne. Vor drei Jahren trat James aus dem Vorstand von News Corp. zurück und verwies auf „Unstimmigkeiten über bestimmte redaktionelle Inhalte, die von den Nachrichtenagenturen des Unternehmens veröffentlicht wurden, und bestimmte andere strategische Entscheidungen“.
Während eines Großteils des letzten Jahrzehnts war Rupert Murdoch bestrebt, Lachlan das Unternehmen anzuvertrauen.
Nach seinem Abschluss in Princeton trat der in London geborene Lachlan dem Familienunternehmen in Australien bei und arbeitete für einige seiner Zeitungen. Innerhalb weniger Jahre erklomm er die Karriereleiter des Unternehmens in den USA
1999 wurde er zum Leiter der Druckerei in den USA ernannt und fungierte während des 11. Septembers eine Zeit lang als Herausgeber der New York Post.
Im Jahr 2005 trat er überraschend zurück, nachdem er die Unternehmenspolitik missbilligt hatte, und zog mit seiner Frau Sarah und ihren Kindern zurück nach Australien, um dort sein eigenes Profil in den Medien aufzubauen.
Im Jahr 2015 kehrte Lachlan auf Drängen seines Vaters in die USA zurück, um mit ihm im Unternehmen zu arbeiten.
Fox lobt Lachlan Murdoch für kluge Geschäftsschritte, darunter die anfängliche Investition von 11 Millionen US-Dollar in das australische Immobilienforschungsunternehmen REA Group, an dem News Corp. mittlerweile eine Mehrheitsbeteiligung hält. Das börsennotierte Unternehmen ist mittlerweile 8 Milliarden US-Dollar wert und News Corp. hält einen Anteil von 61 %.
Während er Fox im Jahr 2020 leitete, setzte sich Lachlan Murdoch für die 440-Millionen-Dollar-Übernahme von Tubi ein, einem kostenlosen werbefinanzierten Fernseh-Streaming-Dienst, der heute zu den beliebtesten im Land zählt. Dieses Jahr berichtete Bloomberg News, dass Murdoch unaufgeforderte Angebote im Wert von mehr als 2 Milliarden US-Dollar für den Dienst abgelehnt habe.
Aber die Medienlandschaft ist besonders herausgefordert, und es wird an Lachlan Murdoch liegen, das Unternehmen durch diese Schwierigkeiten zu steuern, einschließlich Kabelkürzungen und sinkender Einschaltquoten für lineares Fernsehen.
„Die Veränderungen, die die Medienbranche durchgemacht hat und noch durchmachen wird, sind monumental“, sagte Verna. „Die größte Frage ist, wie man Streaming monetarisiert, wenn das Kabelbündel erodiert? Das ist keine kleine Herausforderung, aber es wird eine sein, der sich Lachlan stellen muss.“