Nach Angaben der Polizei wurden sechs Männer aus Melbourne im Zusammenhang mit einer Verschwörung zur Einfuhr von 10 Millionen Schwarzmarktzigaretten nach Australien festgenommen.
Einige der Männer stehen angeblich in Verbindung mit einer mutmaßlichen Verbrecherfamilie aus dem Nahen Osten, während andere in „vertrauenswürdigen Positionen“ bei Fracht- und Transportlogistikunternehmen arbeiten, teilte die Polizei am Mittwoch mit.
Die 15 Millionen US-Dollar teure illegale Tabakrazzia ist das Ergebnis einer 16-monatigen Untersuchung durch die Victorian Joint Organized Crime Taskforce, an der Beamte der Victoria Police, der Australian Federal Police und der Australian Border Force beteiligt sind.
Das Syndikat wurde geknackt, nachdem die ABF am 3. Februar angeblich die Zigaretten auf einem Frachtschiff auf dem Weg von Vietnam nach Victoria abgefangen hatte.
Am Dienstag wurden dann Durchsuchungsbefehle in einer Reihe von Geschäften und Häusern in Melbournes westlichen Vororten durchgeführt.
Sechs Männer wurden wegen eines mutmaßlichen illegalen Tabakimportsyndikats festgenommen
Eine gemeinsame Polizeieinsatzgruppe beschlagnahmte 10 Millionen Zigaretten in einer Lieferung aus Vietnam
Zwei der Festgenommenen hatten angeblich Zugang zu Schifffahrts- und Transportunterlagen.
Ein 45-jähriger Mann aus Point Cook ist der mutmaßliche Unterstützer des Syndikats, das Insider aus der Logistikbranche einsetzte, um die Entdeckung der Zigaretten und die daraus resultierenden Commonwealth-Steuern zu vermeiden.
Einem 35-jährigen Mann aus Fraser Rise wird vorgeworfen, seine Position bei einem Unternehmen genutzt zu haben, um eine Lieferung, von der er annahm, dass sie den illegalen Tabak enthielt, nach ihrer Ankunft im Land aufzuspüren und heimlich zu transportieren.
Beiden wurde die Verschwörung zur Einfuhr von Tabakerzeugnissen mit der Absicht vorgeworfen, die Einnahmen zu betrügen.
Es wird behauptet, dass drei Mitglieder der Gruppe – ein Mann aus Truganina, 35, ein Mann aus Altona Meadows, 31, und ein Mann aus Craigieburn, 35 – an der Einfuhr und dem Vertrieb illegalen Tabaks in ganz Victoria beteiligt waren.
Ihnen wird vorgeworfen, die Einfuhr von Tabakerzeugnissen unterstützt, begünstigt, beraten oder vermittelt zu haben, mit der Absicht, die Einnahmen zu betrügen.
Unter den Festgenommenen befanden sich auch Männer, die angeblich für Transportunternehmen arbeiteten
Auf der Straße sind die Zigaretten etwa 15 Millionen Dollar wert
Die sechs Männer werden am Mittwoch vor Gericht wegen angeblicher Einfuhrpläne angeklagt
Ein 40-jähriger Tarneit-Mann wurde wegen angeblicher Erträge aus Straftaten und Nichteinhaltung einer gerichtlichen Anordnung angeklagt.
Ihm wird der Umgang mit Erträgen aus Straftaten – Geld oder Eigentum im Wert von 50.000 US-Dollar oder mehr – vorgeworfen.
Der Polizeikommandant von Victoria, Paul O’Halloran, Kriminalkommando, sagte, die Verhaftungen und Beschlagnahmungen hätten die gemeinsame Anstrengung gezeigt, gegen Syndikate der organisierten Kriminalität vorzugehen, die an illegalem Tabak beteiligt seien.
„Sie hat sich insbesondere hier in Victoria zu einem wichtigen Treiber für organisierte Kriminalitätsgruppen entwickelt, und wir haben eine Reihe schwerer und gewalttätiger Straftaten erlebt, die auf Streitigkeiten zwischen diesen Gruppen zurückzuführen sind, die nach einem immer größeren Marktanteil am Gewinn streben“, sagte Cmdr O. Sagte Halloran.
„Insbesondere in den vergangenen zwölf Monaten kam es zu zahlreichen vorsätzlichen und rücksichtslosen Brandanschlägen in einer Reihe von Unternehmen, insbesondere im Tabakeinzelhandel. Wir haben das Risiko, das dies für die breitere Gemeinschaft darstellt, sehr deutlich zum Ausdruck gebracht.“
Die sechs Männer werden am Mittwoch vor dem Melbourne Magistrates Court stehen.