IKIZDERE, Türkei — Dorfbewohner in den unberührten Wäldern der Provinz Rize im Nordosten der Türkei hatten schon immer zwei natürliche Vorteile: eine weitgehend unberührte Landschaft, reich an Wildtieren und Forellen gefüllten Bächen und den schützenden Einfluss des beliebtesten und mächtigsten Bürgers der Region, Präsident Recep Tayyip Erdoğan.
Aber jetzt, in einem Moment, in dem Herr Erdogan auf nationaler Ebene unter politischem Druck steht, ist seine Heimatprovinz zu einem Schlachtfeld geworden, auf dem einige dieser Dorfbewohner gegen den Präsidenten antreten. Seit Wochen protestieren sie gegen Erdogans Pläne für einen Steinbruch, der 220 Hektar Wald zu zerstören droht, der steil hinter einer Häusergruppe aufsteigt und eine wichtige Ressource für den Landkreis Ikizdere darstellt.
„Das ist unser Paradies“, sagt Gungor Bas, der im Haus seines Großvaters an einem Bach wohnt, der bereits von Baggerschlamm erstickt ist. „Wir haben früher aus dem Bach getrunken. Aber in den letzten 10 Tagen müssen wir abgefülltes Wasser trinken.“
Die Proteste gegen den Steinbruch im vergangenen Monat waren bemerkenswert, weil sie in Rize, der loyalen Heimatprovinz von Herrn Erdogan an der Schwarzmeerküste, ausbrachen. Seine politischen Gegner nutzten dies als Chance, den ohnehin umkämpften Führer zu untergraben, der wegen der prekären Wirtschaftslage und der Folgen der Pandemie in der Defensive ist.
Die anhaltenden Demonstrationen in Ikizdere begannen Ende April, und Oppositionspolitiker eilten in den Bezirk, um die Machtergreifung von Herrn Erdogan auszunutzen, um die Regierungsbeamten zu unterstützen, um die Proteste zu unterdrücken.
Herr Erdogan toleriert keine Proteste mehr – außer denen seiner Anhänger – und die Bereitschaftspolizei hat die Demonstrationen in Rize mit schwerer Hand niedergeschlagen.
Der Steinbruch in der Nähe des Dorfes Gurdere ist das jüngste von zahlreichen Großprojekten, die Herr Erdogan in den letzten 19 Jahren für Wachstum und Beschäftigung im Land eingesetzt hat. Angesichts der hohen Arbeitslosigkeit und Inflation hat er seinen Anhängern noch mehr davon versprochen.
Aber für seine Gegner trifft die Zerstörung in Ikizdere den Kern dessen, was mit Herrn Erdogans zunehmend autoritärer Führung und Vetternwirtschaft nach 19 Jahren an der Macht nicht stimmt. Der Präsident und hochrangige Beamte wurden kürzlich von Vorwürfen der Korruption und Verbindungen zur organisierten Kriminalität erschüttert.
Die Gegner von Herrn Erdogan sagen, dass das Big Business Vorrang habe und dass die Regierung und die Strafverfolgung im Dienste der Bauunternehmen und nicht der Bevölkerung stünden.
„Mit solchen Projekten soll Geld verdient werden“, sagt Yakup Okumusoglu, ein Umweltanwalt, der einige Dorfbewohner vertritt. “Ich glaube nicht, dass das ein Fortschritt für die Menschen ist.”
Verkehrsminister Adil Karaismailoglu wies Kritik am Projekt als Erfindung der politischen Opposition ab.
„In letzter Zeit kursieren falsche Gerüchte über den Steinbruch“, sagte er bei einem Besuch in der Region.
Rize war Schauplatz einer Reihe anderer massiver Entwicklungsprojekte, die von Herrn Erdogan überwacht wurden, darunter Dämme, Autobahnen und Häfen auf neu gewonnenem Land entlang der Schwarzmeerküste.
Zwei der größten Baufirmen der Türkei, die eng mit der Regierung verbunden sind und viele der Projekte des Präsidenten gebaut haben, haben die Ausschreibung zum Bau eines neuen Hafens in der Stadt Iyidere und eine Lizenz zum Abbau von schwarzem Basalt für diesen Hafen in Gurdere gewonnen – beides im Bezirk Ikizdere.
Die Dorfbewohner sagen, dass sie nie zu dem Steinbruchprojekt befragt wurden.
Sie hörten zum ersten Mal vor zwei Jahren Gerüchte über Pläne für einen Steinbruch, sagte Musa Yilmaz, ein Geschäftsmann, der nach Hause zurückgekehrt war, um bei der Organisation des Protests zu helfen. Ende letzten Monats wurden die Dorfbewohner von dem Geräusch von Baggern, die den Wald aufrissen, aus ihren Betten geweckt.
„Wir wollen dieses Steinbruchprojekt nicht und werden hier sein, bis sie aufhören“, sagte Yilmaz, der vor einem „Widerstandszelt“ stand, in dem die Demonstranten ein Protestcamp unterhalb des Steinbruchs errichteten. “Sie müssen die Natur nicht für Steine ruinieren.”
Die Demonstranten sagen, sie haben keine Einwände gegen den geplanten Hafen, bestehen aber darauf, dass der Stein dafür anderswo abgebaut werden kann, anstatt ein wegen seiner Artenvielfalt geschätztes Gebiet zu opfern, in dem Bauern in steilen Tälern Tee anbauen und wertvollen Honig von Bienen sammeln, die darauf gedeihen wilde Rhododendren und Kastanienbäume.
Die Proteste heizten sich inmitten eines jüngsten Anstiegs der Covid-Infektionen auf, und die Dorfbewohner trotzten einer strengen Sperrung, um sich der Bereitschaftspolizei zu stellen.
Einige von ihnen kletterten durch den Wald, um den Baggern tagelang den Weg zu versperren, bis die Regierung die paramilitärische Polizei einsetzte, um sie zu räumen. Die Polizei rückte mit Pfefferspray ein und nahm acht Männer fest, woraufhin zwei Frauen nahe gelegene Bäume erklimmen und mehrere Stunden in der Höhe hockten, bis ein lokaler Gesetzgeber sie überredete, herunterzukommen.
„Die Orte, von denen wir dachten, sie seien unsere, am nächsten Tag erfuhren wir, dass sie nicht unsere waren“, sagte Funda Okyar, eine der Baumkletterer, die sagte, sie sei in diesen Wäldern aufgewachsen.
Die Dorfbewohner waren schockiert, als sie erfuhren, dass Herr Erdogan nur wenige Tage vor dem Eintreffen der Bagger ein Dekret unterzeichnet hatte, das die Enteignung ihres Landes anordnete. Ungefähr 15 Haushälter werden Land verlieren, auf dem Tee angebaut und Vieh weidet wird, sagten sie.
„Er ist ein Sohn dieser Region. Er sollte uns beschützen, aber das ist er nicht“, sagte Ayse Bas über die Präsidentin, als sie die Erde hinter ihrem Haus bestellte. „Dies ist mein Zuhause, mein Land. Wohin werde ich sonst gehen? “
Wenige Tage nach dem Zusammenstoß in Ikizdere kamen Oppositionspolitiker, um ihre Unterstützung zu demonstrieren. Ihnen folgte bald der Verkehrsminister Herr Karaismailoglu.
Er bestand darauf, dass der Hafen in Iyidere Arbeitsplätze und Wohlstand in die Region bringen würde, und versprach, dass der Steinbruch nur zwei Jahre – nicht die angeblichen 70 Jahre – aktiv sein und danach neu bepflanzt werden würde.
Aber die Dorfbewohner und ihre Unterstützer waren nicht überzeugt und sagten, sie hätten Zerstörungen durch Bauprojekte an anderer Stelle gesehen.
„Das ist im ganzen Land passiert. Aber bis es uns passierte, verstanden wir den Schmerz nicht“, sagte Mustafa Tatoglu, 75, vor seinem Haus in Gurdere.
Das Projekt enthüllte die ungesunden Verbindungen zwischen den Baufirmen und der Regierung von Herrn Erdogan, sagte Ugur Bayraktutan, ein lokaler Gesetzgeber der größten Oppositionspartei der Türkei, der Republikanischen Volkspartei.
Sowohl die Regierung als auch das für den Steinbruch verantwortliche Unternehmen bestanden darauf, rechtmäßig gehandelt zu haben.
“An 10 Orten, einschließlich der bestehenden Steinbrüche, wurden Proben genommen, um die erforderlichen Steinreserven zu finden, die gegen Meerwasser resistent waren, und von wissenschaftlichen und unparteiischen Gremien wurde festgestellt, dass der richtige Stein hier war”, sagte Karaismailoglu auf einer Pressekonferenz in Ikizdere. „Umweltauswirkungen werden kontinuierlich kontrolliert.“
Ein oppositioneller Gesetzgeber, Mehmet Bekaroglu, hoffte, die Arbeit der Bagger zu verzögern und Unterstützung für den Protest zu gewinnen, war aber pessimistisch.
„Wir haben kaum eine Chance, das zu stoppen“, sagte er.
Herr Erdogan genießt immer noch starke Unterstützung in der Provinz Rize, wo ihn die Wähler in der Vergangenheit mit überwältigender Mehrheit unterstützt haben – 77 Prozent der Provinz bei den Präsidentschaftswahlen 2018.
Einige Dorfbewohner in Gurdere lobten ihn für Verbesserungen wie die allgemeine Gesundheitsversorgung, die Unterstützung von Rentnern und den Straßenbau, der die Reisezeit in die Städte verkürzt hat.
“Wenn jemand krank ist, rufen sie einfach einen Krankenwagen”, sagt Cevat Tuncer, 75. “Wir sollten dankbar sein.”
Aber die Loyalität eines seiner Nachbarn schwankte.
Mit Blick auf das Tal, in dem der Steinbruch geplant ist, hat Cevat Tat gerade ein Haus für seinen Ruhestand gebaut, nachdem er 17 Jahre lang als Bauplaner für Herrn Erdogans Gerechtigkeits- und Entwicklungspartei in Istanbul gearbeitet hatte. Jetzt betrachtet er das Leben mit täglichen Explosionen, die sein Zuhause erschüttern und dicker Staub, der sich auf seinen Obstbäumen niederschlägt.
Als Regierungsbeamte und die Baufirma versprachen, das Land nach der Gewinnung von Hunderten Tonnen Basalt aus dem Berghang in seinen ursprünglichen Zustand zurückzusetzen, besuchte er einen vier Jahre alten Steinbruch im nahe gelegenen Dorf Pazar. Er war entsetzt, als er sah, wie das Tal ausgeweidet und ohne Vegetation war.
„Mein Herz ist gebrochen“, sagte er und blickte auf die tiefgrünen Hügel. “Es war ein Tal wie dieses, und das haben sie ruiniert.”