Nachdem die Schwimmerin Ellie Robinson Gold bei den Paralympics gewonnen hatte, hatte sie panische Angst vor dem Scheitern | Andere | Sport

Kurz nach dem Gewinn ihrer Goldmedaille bei den Paralympics in Rio 2016 entwickelte die Schwimmerin Ellie Robinson eine lähmende Versagensangst. Sie war ein Torpedo-Talent im Alter von 15 Jahren und erst seit vier Jahren professionell in diesem Sport tätig. Ihre Leistungen waren so beeindruckend, dass die Championin, die an einer seltenen Art von Zwergwuchs leidet, 2016 zur BBC Young Sports Personality of the Year gekrönt und ein Jahr später zum MBE ernannt wurde.

Aber trotz ihres öffentlichen Lächelns gibt Ellie privat zu, dass sie Probleme hatte.

Als das riesige Hoch von Rio nachließ, gesteht sie, dass sie „großen Druck auf mich selbst ausgeübt hat, um meinen Status als paralympische Siegerin zu halten“.

„Ich war darauf fixiert, mehr Medaillen zu gewinnen und Rekorde zu brechen, und vergaß, über die bemerkenswerte Reise nachzudenken, die ich gerade begonnen hatte“, sagt Ellie.

„Ich habe die Vergangenheit fast so schnell losgelassen, wie die Spiele vorbeigeflogen sind.“

Ihre geistige Gesundheit litt darunter, dass „Sprungambitionen“ ihr Glück außer Kraft setzten. Es war, sagt sie, herzzerreißend für ihre Familie und Freunde zu sehen, wie sie „sich jeden Tag selbst zerreißt, jedes Mal, wenn ich zum Training ging, jedes Mal, wenn ich ans Schwimmen dachte“.

Sie fährt fort: „Glücklicherweise konnte ich diese destruktive Tendenz erkennen, bevor sie mich völlig verzehrte, aber ich forderte sehr lange Perfektion von mir selbst.

„Bei jedem Rennen, jeder Trainingseinheit, jeden Tag hatte ich Angst davor, meine hohen Erwartungen nicht zu erfüllen.“

Folglich entwickelte sie einen Hass auf das Training.

Heute freut sich Ellie, jetzt 21, darüber nachzudenken, was nach ihrem Rücktritt vom Wettkampfschwimmen im Jahr 2021 passiert ist, zwei Monate nachdem sie bei den verspäteten Paralympics in Tokio 2020 Fünfte im S6 50-Meter-Schmetterling der Frauen geworden war.

In einer inspirierenden Rede nach dem Rennen, die viral wurde, enthüllte sie, dass sie an der Perthes-Krankheit leidet, einer Erkrankung, die das Hüftgelenk bei Kindern betrifft und quälende Schmerzen verursachen kann, und dass ihre Geschichte eine von „Triumph, nicht Niederlage“ war.

Zu diesem Zeitpunkt war sie eine „neue Athletin, ein neues Mädchen“, die begonnen hatte, ihr Training wieder anzunehmen. „Nach meiner Silbermedaille bei den Para-Schwimmweltmeisterschaften 2019 habe ich mich von der Angst befreit“, sagt sie.

„In meinem irrationalen, gequälten Geist war das Schlimmste passiert.“

Heute fühlt sie sich bereit, über ihre Erfahrungen zu sprechen, während sie das nächste Kapitel ihres Lebens angeht – Kinderbuchautorin zu werden.

Wir treffen uns im Londoner Büro ihres Verlags, wo Ellie ihre Unterschrift übt, um sich auf eine Marathon-Signatur ihres Romandebüts Gold Medal Mysteries: Thief On The Track vorzubereiten.

Es folgt drei sportbegeisterten Freunden, die zu Amateurdetektiven werden, um den Fall einer fehlenden Medaille eines Sportlers zu lösen. Die auffälligen säulenroten Bücher, die mit goldenen Titeln verziert sind, liegen gestapelt vor ihr auf dem Tisch.

Mit einem schwarzen Haarband über schulterlangem Haar, Perlenohrringen und einem schicken schwarzen Top macht Ellie eine erwachsene, glamouröse Figur, weit entfernt von der Figur im Badeanzug und mit der Brille, die Millionen, die sie im Fernsehen gesehen haben, vertraut sind.

Ihr Wechsel in die Kinderliteratur mag wie ein unwahrscheinlicher Karrieresprung erscheinen, aber wie sie mir erzählt, war ihre erste Liebe im Leben immer das Schreiben. Bevor sie im Alter von vier Jahren in Northampton, wo sie geboren und aufgewachsen ist, schwimmen lernte, setzte sie Feder zu Papier.

Sie erinnert sich an eine Grundschulaufgabe, als ihre Klasse mit einem 200-Wörter-Projekt für kreatives Schreiben als Hausaufgabe beauftragt wurde.

Ellie eilte mit ihrer Mutter nach Hause, um so schnell wie möglich loszulegen. „Ich wollte es fertig haben, ich konnte es kaum erwarten“, sagt sie.

„Es ging um ein Spielzeugpferd, das zum Leben erweckt wurde und in meinem Garten um einen Apfelbaum gerannt ist – schillerndes Zeug“, fügt sie lachend im Rückblick hinzu.

Obwohl sie es liebte, in Geschichten einzutauchen, spielte ihre kreative Ader immer mehr die zweite Geige neben ihren beeindruckend wachsenden sportlichen Fähigkeiten.

Ihre Eltern, Hannah und Will, nahmen sie mit zu den Paralympics 2012 in London, wo sie zusah, wie ihre paralympische Schwimmerin Ellie Simmonds eine ihrer beiden Goldmedaillen gewann. Es inspirierte sie, für den Northampton Swimming Club anzutreten.

Mit 15 trat sie für Großbritannien an. Bereits mit 13 Jahren hatte sie bei ihrem Pool-Debüt bei einem Event in Berlin die Weltrekordzeit über 100 m Schmetterling aufgestellt.

Sie hatte wenig Zeit zum Schreiben, obwohl sie sich Momente nahm, um Ideen aufzuschreiben, wann immer sie konnte.

Ihr sportlicher Ruhm kam mit Gold beim S6 50-m-Schmetterling der Frauen und Bronze beim S6-100-m-Freistil-Event der Frauen in Rio.

Aber sie sehnte sich immer noch danach zu schreiben und das Glück war auf ihrer Seite, als eine Literaturagentin von ihrer Liebe zum Schreiben hörte und sie fragte, ob sie es in Erwägung ziehen würde, ein Buch zu schreiben.

„Das neunjährige Ich dachte unbedingt, das musst du machen!“ sagt Ellie.

„Noch nie zuvor hatte ich eine Chance, zu der ich so schnell Ja gesagt habe.“

Ihre Hauptfigur, eine gutmütige, aber gelegentlich herrische Stiefel namens Hannah, ist nach ihrer Mutter, einer Vorschullehrerin, benannt und ist in hohem Maße eine Verschmelzung ihrer Mutter und Ellie selbst.

„Jeder Akt der Freundlichkeit und jede selbstlose Tat ist von meiner Mutter inspiriert“, sagt Ellie.

„Die herrische Seite meiner Hauptfigur kommt jedoch von mir. Die eigensinnige, entschlossene und leidenschaftlich ehrgeizige Natur von Hannah ist das, was ich so gut kenne.“

Ellie begann, ihre Geschichte im Lockdown zu planen, bevor sie im Oktober 2021 offiziell ihren Rücktritt vom Schwimmen ankündigte.

Zu diesem Zeitpunkt hatte sie bereits ein Geschichtsstudium an der Queen Mary University of London begonnen, was es ihr ermöglichte, ihre Leidenschaft für die Vergangenheit in ihre moderne Handlung einfließen zu lassen.

„Es ist ein Mysterium in einer sportlichen Umgebung mit Hommagen an die Geschichte und historische Persönlichkeiten – mehr als ich glaube, dass die Herausgeber sich dessen bewusst sind“, kichert sie.

Jessie Marks, die Sprinterin in dem Buch, deren Medaille gestohlen wurde, basiert auf dem afroamerikanischen Athleten Jesse Owens, der bei den Olympischen Spielen 1936 in Berlin zum Ärger des Naziführers Adolf Hitler vier Goldmedaillen gewann.

Obwohl er der berühmteste Leichtathletikstar seiner Zeit war, wurde er aufgrund von Rassismus daran gehindert, nach seiner Rückkehr nach Amerika Arbeit zu finden.

„Er ist eine so bedeutende Figur in der Geschichte, aber wenn man Leute in meinem Alter fragt, wissen sie nicht, wer er ist“, sagt Ellie. „Ich möchte seine Geschichte nicht verblassen lassen.“

Hannah, ihre Protagonistin, hat einen Arm, aber darauf wird in der Geschichte nur nebenbei Bezug genommen.

„Ihre Persönlichkeit hängt überhaupt nicht von ihrer Behinderung ab“, fügt Ellie hinzu.

„Viele Bücher mit behinderten Charakteren zeigen eine Handlung oder die persönliche Entwicklung eines Charakters, die das umgibt. Hannahs Persönlichkeit beruht überhaupt nicht auf ihrer Behinderung.

„Es ist schön, Hannah wie jeden anderen zu behandeln. Da war nicht diese tiefe Bedeutung dahinter. Ich habe eigentlich selten darüber nachgedacht. Das einzige Mal war, wenn sie zum Beispiel etwas band und ich mich fragte: ‚Oh, warte, wie machst du das mit einer Hand?‘“

Sie beendete ihren ersten Entwurf im Mai 2022 nach fünf Monaten und balancierte ihr Schreiben mit ihrem Studium. Unglaublicherweise schrieb sie die letzten Kapitel, während sie von Covid-19 getroffen wurde.

Ellie wird als „klinisch extrem anfällig“ eingestuft, sodass das Virus für sie weitaus gefährlicher sein kann als für eine durchschnittliche Person.

Sie wurde positiv auf Covid getestet, nachdem sie Halsschmerzen bekommen hatte, erhielt aber sofort das antivirale Medikament Paxlovid, das verhindert, dass sich das Virus reproduziert und im Körper zirkuliert.

„Das war es, mir ging es gut. Rufen Sie also den NHS an, denn er war fantastisch“, sagt sie. „Aber es war so lustig, wenn ich mir anschaue, was ich in diesen letzten Kapiteln von Hand geschrieben habe. Ich erinnere mich, dass ich dachte, ganze Sätze machten überhaupt keinen Sinn. Es ist verrückt, wie ich das gemacht habe.“

Wie krank war sie?

„Ich hätte sehr krank sein sollen“, gibt sie zu. „Auf dem Papier ist mein Immunsystem entsetzlich. Aber ich hatte Kopfschmerzen und war etwas müde.“

Wenn überhaupt, sauste sie schneller als sonst durch die Kapitel, zu erschöpft, um wie üblich über die Wortwahl nachzudenken.

Nach einem Jahrzehnt anstrengender Starts um 4 Uhr morgens zum Schwimmtraining kann Ellie jetzt endlich nachts aufbleiben, wenn sie muss.

Perfekt für längeres Schreiben.

„Ich fand, dass ich kurz vor dem Schlafengehen wirklich gut im Schreiben war“, sagt sie. „Meine beste Zeit zum Schreiben und wenn ich am kreativsten bin, ist ärgerlicherweise der späte Abend bis in die Nacht.

„Das liegt daran, dass ich dazu neige, zu viel nachzudenken, aber wenn ich müde bin, ist es mir einfach egal, weil ich diesen selbstregulierenden Druck nicht habe. Also kann ich schreiben und schreiben – und das ist eigentlich gut.“

Eine ihrer besten Hausarbeiten wurde zwischen 20 Uhr und 2 Uhr morgens geschrieben. „Ich unterstütze es überhaupt nicht – nur einmal und nie wieder“, sagt sie mit einem weiteren Kichern.

Also fühlte sie sich nie wohl mit diesen frühen Morgenstunden? Sie schüttelt den Kopf. „Ich habe sie gemacht, weil ich musste.“ Ellie ist sprudelnd und optimistisch und gedeiht in ihrem neuen Leben.

In der Einsamkeit auf einem Laptop zu tippen, ist Welten entfernt vom Adrenalinschub beim Wettkampf im Pool.

„Schwimmen ist eine körperliche Anstrengung“, erklärt sie. „Du pushst dich und trainierst bis zu dem Punkt, an dem du dich krank fühlst. Ich hatte sogar eine Phobie, krank zu werden.“

Aber mit dem Schreiben gibt es zum Glück keine Verzweiflung mehr, zu gewinnen.

„Du kletterst nicht durch die Ränge und bringst keine Opfer“, fügt sie hinzu.

„Ein Buch zu schreiben ist eher ein Pflegeprozess. Das ist positiv, da man aus dem Nichts etwas geschaffen hat.“

Sie denkt immer noch über ihre Zukunft nach, obwohl sie sagt, dass weitere Gold Medal Mysteries-Geschichten in Arbeit sind.

Während eines Teils ihres Studiums studiert sie politische Geschichte und ist fasziniert davon, was in den Korridoren der Macht in Westminster vor sich geht.

So sehr, dass sie sogar mit dem Gedanken gespielt hat, Politikerin zu werden.

„Ich bin so hin- und hergerissen zwischen dem Vollzeitschreiben und der Politik“, sagt sie.

„Politik ist interessant und ich bin eigensinnig, und dann stellt sich die kreative Seite von mir vor, fürs Leben schreiben zu können.“

Eine Karriere in der Politik würde sie wirklich ins kalte Wasser werfen. Aber das ist etwas, woran sie sich gut gewöhnt hat.

• Gold Medal Mysteries: Thief of the Track von Ellie Robinson (Simon & Schuster, 7,99 £) ist jetzt erhältlich. Besuchen Sie expressbookshop.com oder rufen Sie Express Bookshop unter 020 3176 3832 an. Kostenloser Versand in Großbritannien bei Bestellungen über 20 £