Rechnen ist schwer. Parallelparken ist schwierig. Treffen und Arbeiten mit Menschen, die nicht wie Sie aussehen – das ist ein Kinderspiel. “Es ist. Nicht. Hart“, betonte die Sängerin und Songwriterin Yola kürzlich bei einem Anruf und klatschte zwischen jedem Wort in die Hände. „Ich kam buchstäblich von einem anderen Kontinent und habe es in sechs Monaten behoben. Sogar mein Manager, aus der Ferne in England, fand farbige Schriftsteller für mich.“
Die Musikindustrie hat im vergangenen Jahr versprochen, sich nach dem Mord an George Floyd und jahrzehntelangen Beschwerden darüber, dass ein auf den kreativen Kräften von Farbigen aufgebautes Unternehmen sie nicht immer befähigt hat, ihren Ungerechtigkeiten zu stellen. Yola, die 38-jährige Country-Soul-Musikerin, die mit einer Vielzahl von Nominierungen bei den Grammys 2020 auf nationaler Ebene auffiel, sagte, eine Lösung sei naheliegend.
„Wenn du anfängst, in deiner Seele zu fühlen, dass etwas fehlt, und das fühlt sich ekelhaft und komisch an, dann geh auf die Straße, geh mit deinen Freunden in Bars und rede einfach mit den Leuten in der Welt“, sagte sie, ihre sanfte Stimme baute sich auf Schwung. „Bitten Sie tatsächlich, mit Menschen zu arbeiten, die anders sind, und stellen Sie Leute ein, die anders sind – und indem Sie daran arbeiten und es in Ihr natürliches Leben einbauen, werden Sie viele farbige Menschen haben.“
Diese Art des Nachdenkens über große Probleme – und Möglichkeiten, sie zu beheben – ging in „Stand for Myself“, Yolas neues Album, das am Freitag erschienen ist, ein, als sie eine weitere Reihe beträchtlicher Herausforderungen meisterte: die Verbesserung einer Grammy-nominierten Debüt-LP während einer globalen Pandemie .
Yola und ihr Produzent, der Black Keys-Gitarrist Dan Auerbach, erarbeiten gerne persönlich einen Song, deshalb unterzog sich ihr Team umfangreichen Coronavirus-Tests. Sie lebte bei einer Freundin, der Sängerin und Songwriterin Allison Russell, nachdem die plötzliche Reiseunterbrechung sie zwischen den Orten zurückgelassen hatte. Sie gewöhnte sich sogar daran, sich selbst zu beleuchten, wenn sie über Zoom auftrat. „Die erste ganze Zahl der Pandemie war, dass wir technisch versiert wurden“, scherzte sie.
Aber einen Weg zu finden, ist das, was Yola während ihrer musikalischen Karriere getan hat, die als Teenager begann. Geboren als Yolanda Quartey in Bristol, England, arbeitete sie mit Gruppen wie dem Tanzmusik-Kollektiv Bugz in the Attic und dem Electronica-Star Massive Attack, während sie nach Wegen suchte, ihrer eigenen Musik nachzugehen. „In Großbritannien gab es nicht diese wunderbare Erfolgsbilanz von Frauen, die wie ich aussahen“, sagte sie. „Es ist nicht so, dass es nicht viele Künstler mit Potenzial gab – es ist nur so, dass sie nie investiert wurden.“
Ein entscheidender Moment kam 2018, als Yola nach Nashville zog, um mit Auerbach zusammenzuarbeiten, der Easy Eye Sound besitzt und betreibt, ein Label, das sich auf Americana-Künstler außerhalb der Mitte spezialisiert hat. „Wenn sie den Raum betritt, erhellt sie den Raum“, sagte Auerbach am Telefon, „und sie hat eine unheimliche Fähigkeit, einfach mit Menschen in Kontakt zu treten.“ Ihre Zusammenarbeit führte zu „Walk Through Fire“, einem Album, das vier Grammy-Nominierungen einbrachte, darunter als bester neuer Künstler. (Sie hat gegen Billie Eilish verloren.)
„Walk Through Fire“ wurde für seine Verschmelzung von Memphis-Soul und Nashville-Country gelobt, angetrieben von Yolas kraftvoller Stimme. Aber sie wurde fest von Auerbachs Vertrautheit mit seiner Umgebung und Yolas mangelnder Vertrautheit mit ihrer Umgebung geleitet. Yola hat keinen der Co-Autoren auf dem Album ausgewählt; sie hat nicht einmal kennt es würde Co-Autoren geben, bis sie das Studio betrat. Obwohl Auerbach lokale Legenden wie Dan Penn und Bobby Wood einbrachte, war es schwer zu übersehen, dass jeder Schriftsteller im Raum nicht nur älter, weißer und männlicher war, sondern auch Amerikaner.
“Ich dachte mir: ‘Ich bin eine schwarze Dame aus England, wir müssen hier einen Mittelweg finden'”, sagte sie.
Vor der Pandemie hatte Yola gerade die Dreharbeiten zu Baz Luhrmanns bevorstehendem Elvis Presley-Biopic abgeschlossen – sie spielt die Rock-Vorläuferin Schwester Rosetta Tharpe – und bereitete sich auf eine Tour mit Chris Stapleton vor. Die erzwungene Auszeit erlaubte ihr herauszufinden, wie sie einen sinnvollen Sprung nach vorne machen konnte.
„Mir wurde klar, dass ich zu beschäftigt war, um kreativ zu sein; Ich hätte diesen Teil meines Gehirns durch bloße Aktivität fast getötet“, sagte sie. „Die Stille brachte all diese Ideen hervor, und so begann ich zu untersuchen, was diese Ideen zurückbrachte. Das bedeutete eine Menge Experimentieren mit meinem Schreibprozess – wirklich lange aufbleiben, in diesen benommenen Zustand geraten – und wenn ich nicht zu viel nachdachte und mein Gehirn nichts verarbeitete, tauchten einfach Ideen auf.“
Um die Fähigkeiten des anderen besser zu verstehen, sprachen Yola und Auerbach darüber, eine optimistischere Platte zu machen, um ihre Stimme bei der Rückkehr von Live-Konzerten zu präsentieren. Und nachdem sie in den letzten Jahren ihre neue Umgebung kennengelernt hatte, konnte Yola nun die Kontrolle übernehmen: Sie rekrutierte schwarze und asiatische Songwriter, war mehr an der Auswahl der Musiker beteiligt und belebte mehrere Songs aus ihrem Back-Katalog wieder, um mit ihr fertig zu werden Mitarbeiter. Das feierliche „Break the Bough“ zum Beispiel stammt aus dem Jahr 2013 und wurde zusammen mit Auerbach und der altgedienten Songwriterin Liz Rose zu Ende massiert.
Die Songwriterin Natalie Hemby, die zuvor mit Yola über ihre Gruppe The Highwomen zusammengearbeitet und an mehreren der Songs des neuen Albums mitgearbeitet hatte, sagte, Yola sei für jede Idee offen. „Sie könnte das meiste Stück singen [expletive] Song und lassen ihn fantastisch klingen“, sagte Hemby. „Es ist ein bisschen einschüchternd – wann immer du eine Idee hast, die du für großartig hältst, wenn du sie singen hörst, musst du weinen.“
Yolas Ankunft in Nashville fiel mit der langsamen Diversifizierung der Country-Musikindustrie nach Jahrzehnten sehr spezifischer (und traditionell weißer) Standards zusammen. „Sie könnte zu keinem besseren Zeitpunkt hier sein“, sagte Hemby. “Viele Menschen in dieser Stadt haben sich auf diese Art von Veränderung gefreut.”
„Stand for Myself“ schöpft aus dem gleichen Americana-Soundbook wie Yolas erste Platte, ist aber auch von Disco und Pop durchzogen. Ein üppiger, grooviger Song wie „Dancing Away in Tears“ mündet in das klirrende Shuffle von „Diamond Studded Shoes“, das von ihrer Abneigung gegen die Sparpolitik der ehemaligen britischen Premierministerin Theresa May inspiriert wurde. Die Texte berühren Romantik, aber auch ihre turbulenteren frühen Jahre – ihre Mutter unterstützte ihre Karriere nicht und Yola erlebte als Teenager einen Kampf mit Obdachlosigkeit – und den Kampf, sich in Räumen musikalisch zu behaupten, die ihnen oft egal waren was sie zu sagen hatte.
„Dies war eine echte Durchquerung der Ära meines Lebens, von der ich zuvor ‚Fußmatte Yola‘ genannt habe, bis ‚Yola mit Agentur‘“, sagte sie. Diese Behauptung erforderte eine wachsende Akzeptanz, dass sie nicht alles alleine schaffen konnte. „Der starke Trope der schwarzen Frau soll Sie in einem Dienstzustand halten“, fügte sie hinzu. „Und wagen Sie es, so mutig zu sein, tatsächlich zu sagen: ‚Ich möchte wachsen‘, das kann dazu führen, dass Menschen Ihre Bemühungen verzweifelt zunichte machen.“
Der Wunsch nach bedeutungsvoller Gemeinschaft manifestiert sich am deutlichsten in „Be My Friend“, einer Showstopper-Ballade, bei der das Highwomen-Mitglied Brandi Carlile als Background-Gesang zu sehen ist. „Niemand singt wie sie“, sagte Carlile. „Sie geht einfach durch die Welt und projiziert eine sehr laute Perspektive, die super potent ist und wirklich gebraucht wird.“
Während unseres Gesprächs betonte Yola, dass sich die gegenwärtige Rassentrennung in Amerika auch noch so stark anfühlen kann, in England ist es ganz anders, wo die notwendigen Gespräche weitgehend unausgesprochen bleiben. „Der Grund, warum es sich in diesem Land wie ein Kampf anfühlt, ist, dass tatsächlich ein Kampf stattfindet“, sagte sie. Die Diversifizierung ihrer Mitarbeiter trug dazu bei, eine historische Ungleichheit am Arbeitsplatz zu mildern, aber es gab eine breitere emotionale Logik, die ihre Entscheidung leitete – ein Versuch, einen musikalischen Dialog weiter zu eröffnen, um so viele Menschen wie möglich einzubeziehen.
„Es ist nicht so, dass man mit Leuten, die anders sind als man, nicht tolle Songs schreiben“, sagte sie. „Aber manchmal muss man über ein ganz bestimmtes Erlebnis schreiben. Sie brauchen jeden und das ist es, was ich bei allem, was ich tue, voranbringen möchte. ich bin dabei jedermanns Verein.”