Nach tödlichen Überschwemmungen überdenkt ein deutsches Dorf sein Verhältnis zur Natur

RECH, Deutschland — Kurz vor Mitternacht erhielt Dominik Gieler eine letzte WhatsApp-Nachricht von seiner Mutter. Sie hatte zugesehen, wie ein Tsunami des Flusses zuerst eins, dann zwei, dann alle Häuser um sie herum riss. „Ich werde es hier nicht schaffen“, sagte sie ihm.

Dann ist die Verbindung fehlgeschlagen.

Herr Gieler, der Bürgermeister eines kleinen Dorfes im Ahrtal, einem üppigen Weinbaugebiet in Westdeutschland, das letzten Monat zum Epizentrum verheerender Überschwemmungen wurde, war nur fünf Minuten von seiner Mutter entfernt, konnte ihr aber nicht helfen. Er war mit seiner Frau und seinen Kindern im obersten Stockwerk seines eigenen Hauses gefangen, nachdem der sanfte Bach, in dem er als Junge gespielt hatte, sich in einen 10 Meter hohen, reißenden Fluss verwandelt hatte, der auf beiden Seiten an seinen Fenstern im zweiten Stock mit Dächern und Dächern vorbeirauschte ganze Wohnmobile.

Der Fluss verschluckte in dieser Julinacht nicht nur das gesamte Elternhaus von Herrn Gieler, sondern auch den Boden, auf dem er einst stand. Zehn Tage später wurde die Leiche seiner Mutter fünf Meilen flussabwärts gefunden.

„Ich habe mich noch nie so klein und kraftlos gefühlt“, sagte er an einem Nachmittag und blickte auf den leeren Platz am gegenüberliegenden Ufer des Flusses.

Aber inmitten der Kakophonie der Vorwürfe gibt es noch etwas anderes. Ein Gefühl der Demut angesichts eines Unglücks, das niemand für möglich gehalten hatte. Die Katastrophe hat die Erkenntnis vor Augen geführt, dass der Klimawandel bereits da ist und selbst ein reiches Land wie Deutschland seine Auswirkungen erlebt. Und es zwang zur schmerzlichen Erkenntnis, dass das Hochwasser durch viele Fehlentscheidungen über Jahrzehnte, ja Jahrhunderte verschlimmert wurde, die das Ahrtal in eine Todesfalle verwandelten.

„Überschwemmungen hat es hier schon immer gegeben, aber noch nie so“, sagte der Kommunalpolitiker Guido Nisius. „Es ist die Summe all unserer Fehler, die die katastrophale Dimension davon verursacht hat.“

Die Beweise dafür sieht Herr Nisius jeden Tag. Er lebt südlich von Rech in der Nähe des Nürburgrings, Deutschlands berühmtestem Autorennen. Es wurde 1925 auf Kosten eines Wasserrückhaltebeckens gebaut, das nach einem verheerenden Hochwasser 1910 geplant, aber im Ersten Weltkrieg entgleist wurde.

Damals standen angeschlagene Kommunalpolitiker vor einem Kompromiss: Bauen Sie den Stausee als Hochwasserschutzmaßnahme. Oder bauen Sie den Rennring, der 2.500 arbeitslose Einheimische für zwei Jahre arbeiten lässt und einer der ärmsten Regionen Deutschlands eine bundesweite Anziehungskraft verleiht, die mit einer der vielversprechendsten Innovationen der Zeit verbunden ist: dem Automobil.

„Es steht außer Frage, dass uns dieser Wasserspeicher heute geholfen hätte“, sagt Wolfgang Büchs, ein in der Region aufgewachsener Biologe, der über die Geographie und Vegetation im Ahrtal geschrieben hat.

Die Wirtschaftswissenschaften können andere Argumente übertrumpfen, sagte Büchs.

Er weist auf die Fichtenmonokulturen hin, die an den Berghängen verstreut sind. Sie wurden hier im 19. Jahrhundert erstmals gepflanzt, weil sie schneller wachsen und mehr Holz produzieren als die einheimischen Eichen und Birken. Aber ihre flachen Wurzeln binden die Erde nicht auch noch zusammen, und sie nehmen heutzutage überhaupt kein Wasser auf, weil sie tot sind oder an einer Borkenkäferplage sterben, die durch wärmere Sommer verursacht wurde.

Zuckermaisfelder werden für billiges Tierfutter angebaut, behalten aber viel weniger Wasser als Grünland. Die Weinberge wurden nicht horizontal, sondern vertikal gepflanzt, weil sie dadurch einfacher zu bearbeiten und produktiver sind – aber das Design gibt dem Regenwasser einen klaren Weg ins Tal.

Und dann sind da noch die Straßen und Gebäude, die in den Fluss vorgedrungen sind und den Boden auf den natürlichen Überschwemmungsgebieten versiegeln.

„Der Fluss hat uns gewissermaßen zurückgenommen, was wir ihm genommen haben“, sagt Büchs, dessen Schwester ihre Arbeit verlor, nachdem die Apotheke, für die sie arbeitete, durch das Hochwasser zerstört wurde. “Unsere vergangenen Sünden, sie kommen zurück, um uns zu verfolgen.”

Es gibt eine größere Lektion in den Überschwemmungen, sagte er. Die Deutschen haben lange in der Illusion gelebt, die katastrophalen Folgen des Klimawandels würden woanders zu spüren sein.

Das erklärt auch, warum dringende Warnungen der Meteorologen in den Tagen vor dem Hochwasser von der Regional- und Kommunalpolitik sowie vielen Anwohnern nicht ernst genommen wurden.

„Es war ein Versagen unserer Vorstellungskraft“, sagt Andreas Solheid, Arzt und Feuerwehrmann, der direkt nach dem Hochwasser zwei Wochen im Einsatz war. „Wir konnten uns das einfach nicht vorstellen. Wir dachten, das passiert anderen Ländern. Wir sehen so etwas jede Woche in den Nachrichten, aber dann wechseln wir den Kanal und vergessen es.“

Wie die meisten Deutschen hat auch Herr Solheid nie daran gezweifelt, dass der Klimawandel real und menschengemacht ist. Er verfolgt seinen CO2-Fußabdruck. Seine Eltern haben Sonnenkollektoren auf dem Dach. Aber die Überschwemmungen haben ihn und viele andere hier von der Vorstellung abgebracht, dass kleine Korrekturen statt grundlegender Änderungen ausreichen.

„Es ist hier“, sagte er. „Wir müssen alles tun, um es zu begrenzen. Und wir müssen lernen, uns darauf einzustellen.“

Überschwemmungen gab es im Ahrtal schon immer. Aber die Zahl ist gestiegen. 2013 und 2016 gab es Hochwasser, obwohl niemand ums Leben kam. „Wir wurden häufiger wegen Extremwetters gerufen“, sagte Solheid, der seit 18 Jahren in der Feuerwehr dient.

Keine der historischen Überschwemmungen war so zerstörerisch wie diese.

Allein in Rech wurden 13 Häuser weggespült, sechs weitere wurden so stark beschädigt, dass sie abgerissen werden. Eine hunderte Jahre alte Brücke, die allen vergangenen Überschwemmungen standgehalten hatte, wurde zerstört. Die Bahngleise am Rande der Weinberge hinter dem Dorf wurden aufgerissen.

Für diejenigen, die alt genug sind, um sich an den Zweiten Weltkrieg zu erinnern, beschwören die eingestürzten Gebäude, die Häuser mit ihren abgerissenen Fassaden und die Trümmerberge vergangene Traumata herauf.

„Es sieht aus wie 1945“, sagte Günter Prybyla, 86, der mit 8 Jahren fünf Tage lang in einem ausgebombten Keller unter Trümmern begraben lag.

„Aber dies ist ein Krieg ohne Bomben. Die Natur schlägt zurück.“

Die Situation habe etwas fast biblisches, sagte Adolf Schreiner, Winzer in Rech. Die Dürren 2018, die Pandemie und jetzt die Überschwemmungen.

Seit vier Generationen baut seine Familie im Tal Wein an und noch nie hat es das Wasser in ihr vom Fluss zurückversetztes Haus am Hang erreicht. Aber diesmal waren alle seine Fässer und Weintanks untergetaucht.

Ein Drittel seiner Reben wurde zerstört und darf nie wieder gepflanzt werden. Aber Herr Schreiner vertrat eine philosophische Sicht.

„Vielleicht wäre ein Schritt zurück nicht so schlimm“, sagte er, während er den Schlamm von Hunderten von Weinflaschen wusch, die in seinem überfluteten Keller versunken waren. “Die meisten von uns leben im Überfluss.”

Herr Gieler, der Bürgermeister von Rech, ist fest entschlossen, dass der Tod seiner Mutter und all die Zerstörungen nicht umsonst sein dürfen.

„Wir müssen nachhaltig bauen“, sagte er.

Er möchte das Dorf an ein umweltfreundlicheres Fernwärmenetz anschließen, das zuvor unerschwinglich erschien, weil es viele Kilometer an neuen Leitungen erforderte. Aber da Straßen und Abwasserkanäle zerstört sind, müssen die Rohrleitungen sowieso neu gebaut werden.

Er will die Trümmerbahn elektrifizieren.

Und er will überdenken, wie man dem Fluss mehr Raum geben kann. „Ich weiß nicht, ob wir Häuser und Weinberge wieder aufbauen können oder sollten, wo sie zerstört wurden“, sagte er.

Es wird nicht einfach, gab er zu. 80 Prozent des Dorfes leben vom Wein.

“Wir werden Hilfe brauchen”, sagte er, sowohl Geld als auch Fachwissen.

“Wenn nicht jetzt wann?” er sagte.