Die kalifornischen Wasserbehörden, die 27 Millionen Menschen versorgen, werden eine erhöhte Zuteilung von Vorräten aus dem Staat sehen, nachdem eine Reihe von Winterstürmen die Stauseen und die Schneedecke verstärkt haben, kündigten Beamte am Donnerstag an.
Weniger als zwei Monate, nachdem das Ministerium für Wasserressourcen angekündigt hatte, dass es den 29 Behörden, die sich auf das staatliche Wasserprojekt stützen, im Jahr 2023 nur 5 % der angeforderten Lieferungen zukommen lassen könne, erhöhte das Ministerium seine Zuteilung auf 30 %. Das State Water Project ist ein komplexes System aus Stauseen, Kanälen und Dämmen, das eine wichtige Komponente des kalifornischen Wassersystems darstellt.
Beamte sagten, die Zuteilung könne sich im Laufe der restlichen Regenzeit ändern. Aber die Nachricht markiert eine bedeutende Trendwende für Kalifornien, das seit mehr als drei Jahren unter extremen Dürrebedingungen leidet. Die endgültige Zuteilung im letzten Jahr betrug nur 5 %, und der Staat hat seit 2019 keine Zuteilung von 30 % oder mehr vorgenommen.
„Wir freuen uns, dass wir die Zuteilung jetzt erhöhen und den örtlichen Wasserbehörden mehr Wasser zur Verfügung stellen können“, sagte DWR-Direktorin Karla Nemeth in einer Erklärung. „Diese Stürme haben deutlich gemacht, wie wichtig unsere Bemühungen sind, unsere bestehende Wasserinfrastruktur für eine Ära verstärkter Dürren und Überschwemmungen zu modernisieren. Angesichts dieser dramatischen Schwankungen werden diese Sturmfluten dringend benötigt, um Grundwasserbecken wieder aufzufüllen und Anlagen für recyceltes Wasser zu unterstützen.“
Die Stürme kamen überraschend, nachdem Beamte die Bewohner gewarnt hatten, sich auf einen weiteren trockenen Winter einzustellen, der von La Niña verursacht wurde, einem Klimamuster im tropischen Pazifik, das oft mit trockenen Bedingungen in Kalifornien in Verbindung gebracht wird.
Stattdessen überschwemmten eine Reihe von neun mächtigen atmosphärischen Flüssen den Staat, was Überschwemmungen und Erdrutsche verursachte, aber auch den Stausee und die Schneedecke erhöhte. Am Donnerstag betrug die landesweite Schneedecke 216% des für das Datum üblichen Werts.
Auch die größten Stauseen des Bundesstaates erholten sich etwas von der Dürre, wobei der Lake Shasta am Donnerstag zu 55 % und der Lake Oroville zu 63 % ausgelastet waren – gegenüber 32 % bzw. 30 % vor nur einem Monat, wie staatliche Daten zeigen.
Die Stauseen haben als direkte Folge der Winterstürme insgesamt 1,62 Millionen Acre-Fuß Wasser gespeichert, oder ungefähr genug, um 5,6 Millionen Haushalte ein Jahr lang mit Wasser zu versorgen, so der DWR.
Die erhöhte Zuteilung wird viele Behörden entlasten, darunter den riesigen Metropolitan Water District in Südkalifornien, der das Wasser- und Energieministerium von Los Angeles und 25 andere Behörden in der Region beliefert. Der MWD erklärte im Dezember einen Dürrenotstand und warnte davor, dass sein gesamtes Versorgungsgebiet Zwangskürzungen erfahren könnte, wenn sich die Bedingungen nicht verbessern würden.
„Erschöpfte staatliche Stauseen beginnen sich von Rekordtiefs zu erholen, und diese erhöhte Zuteilung wird sicherlich auch den von dieser Dürre am stärksten betroffenen Gemeinden helfen, sich zu erholen“, sagte MWD-Generaldirektor Adel Hagekhalil in einer Erklärung am Donnerstag.
„Aber machen Sie keinen Fehler, während die jüngsten Stürme dazu beitragen werden, die akute Notlage in Gebieten zu lindern, die von der Versorgung durch das State Water Project abhängig sind, sind die Wasserprobleme in Südkalifornien noch lange nicht vorbei“, sagte er. „Wir bauen weiterhin unser größtes lokales Reservoir, den Diamond Valley Lake, ab, um den Bedarf zu decken.“
Tatsächlich warnten Beamte, dass die Regenzeit in Kalifornien noch zwei Monate dauert und es erneut zu trockenen Bedingungen kommen könnte. Die neuesten saisonalen Prognosen des Climate Prediction Center des National Weather Service zeigen, dass es bis April in den meisten Teilen Kaliforniens gleich wahrscheinlich nass oder trocken sein wird. Die Aussichten für Südkalifornien neigen zu Trockenheit.
Die Oberflächenwasserbedingungen sind auch nicht die einzige Metrik, die in Kaliforniens Dürre einfließt. Das Grundwasser – oder das System der unterirdischen Grundwasserleiter des Staates – braucht mehr als eine Handvoll Stürme, um sich wieder aufzufüllen, insbesondere nach Jahren anhaltenden Überpumpens.
Darüber hinaus profitierte die andere große Wasserquelle Südkaliforniens, der Colorado River, nicht von den atmosphärischen Flussstürmen. Der Fluss ist eine Wasserlebensader für 40 Millionen Menschen im Westen, aber der Klimawandel und die Übernutzung haben ihn an eine Belastungsgrenze gebracht.
„In Südkalifornien kann es ab dem nächsten Jahr zu erheblichen Reduzierungen dieses Angebots kommen“, sagte Hagekhalil und bezog sich dabei auf den Colorado River.
Obwohl es mehr als drei Jahre her ist, seit der Staat eine Zuteilung von 30 % oder mehr ausgegeben hat, ist die Zahl immer noch nur etwa die Hälfte der durchschnittlichen Zuteilung, sagte Ted Craddock, stellvertretender Direktor des DWR. Es ist fast zwei Jahrzehnte her, seit das Ministerium im April 2006 eine 100-prozentige Zuteilung herausgegeben hat.
Nemeth sagte, dass dies zum Teil darauf zurückzuführen ist, dass sich die Hydrologie des Staates verschiebt und dass die durch den Klimawandel verursachte Aridifizierung mehr von Kaliforniens Wasser erschöpft.
„Bei steigenden Temperaturen wird mehr Niederschlag in wärmere Luft verdunsten und in trockeneren Boden sickern“, sagte sie gegenüber Reportern.
Aber es ist auch ein Fall für die Verbesserung der alternden Wasserspeicher- und Auffanginfrastruktur des Staates durch Projekte wie das Sites Reservoir und das vorgeschlagene Delta Conveyance System, sagte Nemeth. Das Fördersystem – ein umstrittener Tunnel unter dem Sacramento-San Joaquin River Delta – hätte dazu beigetragen, während der jüngsten Stürme weitere 202.000 Morgen Wasser einzufangen, sagte sie.
Wassermanager werden überwachen, wie sich der Rest der Regenzeit entwickelt, um festzustellen, ob später im Winter weitere Maßnahmen erforderlich sein könnten, sagte der DWR. Dazu gehören zusätzliche Schneevermessungen und Beobachtungsflüge über der Sierra Nevada, die bessere Messungen des Wassergehalts des Schnees liefern und zu einer noch größeren Zuteilung führen könnten.
Es ist jedoch noch zu früh, um eine Aufhebung des von Gouverneur Gavin Newsom im Jahr 2021 verhängten landesweiten Dürrenotstands in Betracht zu ziehen, der „in Kraft bleiben wird, bis wir ein besseres Bild davon bekommen, ob sich dieses Jahr als ein sehr nasses Jahr herausstellt oder einfach als ein durchschnittliches Jahr“, sagte Nemeth.
Es ist jedoch nicht zu leugnen, dass die Stürme einen Unterschied gemacht haben. Das neueste Update des US Drought Monitor zeigt, dass ganz Kalifornien seine zwei schlimmsten Kategorien – außergewöhnliche und extreme Dürre – verlassen hat. Noch vor drei Monaten fielen 43 % des Bundesstaates unter diese Klassifizierung.