Matrosen an Bord des Flugzeugträgers USS Dwight D. Eisenhower und seiner begleitenden Kriegsschiffe haben vier Monate lang auf See damit verbracht, sich gegen ballistische Raketen und fliegende Angriffsdrohnen zu verteidigen, die von den vom Iran unterstützten Houthis abgefeuert werden, und verteidigen sich nun regelmäßiger auch gegen eine neue Bedrohung – schnelle unbemannte Schiffe, die durch das Wasser auf sie geschossen werden.
Während die Huthis in der Vergangenheit unbemannte Überwasserschiffe (USVs) gegen saudische Koalitionstruppen eingesetzt haben, die in den Bürgerkrieg im Jemen eingegriffen haben, wurden sie am 4. Januar erstmals gegen US-amerikanische Militär- und Handelsschiffe im Roten Meer eingesetzt In den darauffolgenden Wochen musste die Marine mehrere USVs abfangen und zerstören.
Es handelt sich „eher um eine unbekannte Bedrohung, über die wir nicht viele Informationen haben, die extrem tödlich sein könnte – ein unbemanntes Überwasserschiff“, sagte Konteradmiral Marc Miguez, Kommandeur der Carrier Strike Group Two, zu der auch die Eisenhower gehört das Flaggschiff. Die Houthis „verfügen offensichtlich über Möglichkeiten, sie zu kontrollieren, genau wie sie es mit (unbemannten Luftfahrzeugen) tun, und wir haben sehr wenig Vertrauen in alle Vorräte dessen, was sie in Bezug auf USV haben“, sagte Miguez.
Jemens Huthis feuern zwei Raketen auf ein Frachtschiff ab, dessen Endziel der iranische Hafen ist
Nach einer tödlichen Explosion im Al-Ahli-Krankenhaus in Gaza am 17. Oktober, wenige Tage nach Ausbruch des Israel-Hamas-Krieges, begannen die Huthi mit dem Feuer auf US-amerikanische Militär- und Handelsschiffe. Die Rebellen haben erklärt, dass sie weiterhin auf Handels- und Militärschiffe schießen werden, die die Region durchqueren, bis Israel seine Militäroperationen im Gazastreifen einstellt.
Die Eisenhower patrouilliert hier seit dem 4. November, einige ihrer Begleitschiffe sind seit Oktober sogar noch länger vor Ort.
In diesen Monaten hat Eisenhowers Kampf- und Überwachungsflugzeugflotte ununterbrochen daran gearbeitet, die von den Houthis auf Schiffe im Roten Meer, in der Bab-al-Mandeb-Straße und im Golf von Aden abgefeuerten Raketen und Drohnen aufzuspüren und abzufangen. Auch die F/A-18-Kampfflugzeuge der Flugzeugträger werden häufig eingesetzt, um erkannte Raketenstandorte auszuschalten, bevor Munition abgefeuert wird.
Ein Besatzungsmitglied steht am 13. Februar 2024 auf dem Deck des USS-Flugzeugträgers Dwight D. Eisenhower, auch bekannt als „IKE“, im südlichen Roten Meer. (AP Photo/Bernat Armangue)
Bis Mittwoch hat die Trägerangriffsgruppe, zu der der Kreuzer USS Philippine Sea, die Zerstörer USS Mason und Gravely sowie weitere Streitkräfte der US-Marine in der Region, darunter die Zerstörer USS Laboon und USS Carney, gehören, mehr als 95 Drohnenabfangaktionen durchgeführt -Schiffsraketen und Anti-Schiffs-Marschflugkörper und führte mehr als 240 Selbstverteidigungsangriffe auf mehr als 50 Houthi-Ziele durch. Am Mittwoch hat die Angriffsgruppe sieben weitere Anti-Schiffs-Marschflugkörper und ein weiteres explosives USV abgefangen und zerstört, das für den Abschuss gegen Schiffe im Roten Meer vorbereitet war.
„Wir beobachten ständig, was die vom Iran unterstützten Houthis vorhaben, und wenn wir militärische Ziele finden, die die Fähigkeit von Handelsschiffen gefährden, handeln wir zur Verteidigung dieser Schiffe und schlagen sie präzise und gewaltsam an“, sagte Captain. Marvin Scott, Kommandeur der acht Kampfflugzeugstaffeln des Trägerluftgeschwaders.
Aber die USV-Bedrohung, die sich immer noch weiterentwickelt, sei besorgniserregend, sagte Miguez.
„Das ist eines der gruseligsten Szenarios, ein mit Bomben beladenes, unbemanntes Überwasserschiff zu haben, das ziemlich hohe Geschwindigkeiten erreichen kann. Und wenn man nicht sofort vor Ort ist, kann es extrem schnell hässlich werden“, sagte Miguez.
Das US-Zentralkommando berichtete am Donnerstag außerdem, dass der Kutter der US-Küstenwache, Clarence Sutphin Jr., am 28. Januar im Arabischen Meer ein Schiff bestieg, das Richtung Jemen fuhr, und Teile ballistischer Raketen, USV-Komponenten und militärische Kommunikationsausrüstung beschlagnahmte.
Dieses Tempo hat dazu geführt, dass die Schiffe vier Monate lang in einem konstanten Kampftempo verbracht haben und keine freien Tage wegen eines Hafenanlaufs hatten. Das fordert einen Tribut von den Seeleuten, sagte der Kommandant der Eisenhower, Kapitän Christopher „Chowdah“ Hill, in einem Interview mit The Associated Press an Bord der Eisenhower.
Das Schiff hält die Moral aufrecht, indem es die Seeleute darüber informiert, wie wichtig ihre Arbeit ist, und indem es ihnen WLAN-Zugang gewährt, damit sie mit ihren Familien zu Hause in Verbindung bleiben können.
„Als ich neulich durch die Messe ging, konnte ich ein Baby weinen hören, weil jemand eine Telefonkonferenz mit seinem Kind führte, das er noch nicht einmal kannte“, sagte Hill. „Es ist einfach außergewöhnlich, diese Art von Verbindung.“
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Die Zerstörer verfügen aufgrund von Bandbreitenbeschränkungen nicht über WLAN, was es für diese Besatzungen schwieriger machen kann.
Joselyn Martinez, eine Kanoniermaat zweiter Klasse an Bord des Zerstörers Gravely, sagte, es sei hart gewesen, so lange keinen Kontakt zur Heimat zu haben und auf See in Kampfhaltung zu sein, „aber wir stehen uns hier gegenseitig den Rücken zu.“
Wenn eine Bedrohung erkannt wird und ein Alarm ertönt, der die Besatzung zum Handeln auffordert, „ist das wie ein Adrenalinstoß“, sagte Martinez. „Aber am Ende des Tages tun wir einfach das, wofür wir hierher gekommen sind, nämlich meine Crew und mein Schiff zu verteidigen.“