Jim Leyland verließ sein Wohnzimmer in Thornburg, Pennsylvania, und war nach oben gegangen, um sich hinzulegen, überzeugt davon, dass der Anruf nach Cooperstown nicht kommen würde.
„Sie hatten uns gesagt, dass es zwischen 6:30 und 7:15 Uhr sein würde“, sagte er, „aber ich dachte, wenn ich es nicht um viertel vor 7 schaffen würde, würde das nicht passieren, also bin ich hinaufgegangen.“ Nur um mich eine Minute auszuruhen und meine Gedanken zu ordnen.“
Gerade als Sohn Pat oben ankam, klingelte das Telefon. Am Telefon war die Vorsitzende der Hall, Jane Forbes Clark, und Leyland war gewählt worden, zwei Wochen vor seinem 79. Geburtstag.
„Ich hatte definitiv eine Träne im Auge“, sagte Leyland.
Leyland, ein unterhaltsamer und zeitweise ruppiger Manager, der die Florida Marlins 1997 zu einem World-Series-Titel führte und in 22 Spielzeiten 1.769 reguläre Saisonspiele gewann, erhielt am Sonntag 15 von 16 Stimmen vom zeitgenössischen Komitee für Manager, Führungskräfte und Schiedsrichter. Er wird der 23. Manager in der Halle.
Ehrlich, profan und ständig an einer Zigarette ziehend, verkörperte Leyland das Bild des stacheligen Baseball-Veteranen mit einer schroffen, aber weisen Stimme. Er steht auf Platz 18 der Karriereliste der Managersiege, liegt aber hinter Joe McCarthy an zweiter Stelle unter den Spielern, die noch nie in den Major Leagues gespielt haben. Außerdem wurde er 73 Mal vom Platz gestellt, womit er zusammen mit Clark Griffith den 10. Platz in der Geschichte der Major League belegte.
Zu Leylands Spielern gehörten Barry Bonds, Gary Sheffield, Larry Walker, Miguel Cabrera, Justin Verlander und Max Scherzer.
„Ich denke, junge Leute, junge Spieler suchen nach Disziplin“, sagte Leyland. „Wir alle haben also unsere Unsicherheiten und ich denke, manchmal haben auch Spieler solche Unsicherheiten, obwohl sie großartige Spieler sind. Und ich denke, dass sie immer auf der Suche nach dieser Führung sind. Ich habe versucht, ihnen klarzumachen, was es bedeutet, ein Profi zu sein und wie schwer dieses Spiel zu spielen ist. Und ich habe ihnen auch fast jeden Tag gesagt, wie gut sie sind.“
Dem ehemaligen Spieler und Manager Lou Piniella fehlte zum zweiten Mal eine Stimme, nachdem er 2018 ebenfalls elf Stimmen erhalten hatte. Der ehemalige Spieler, Rundfunksprecher und NL-Präsident Bill White hatte zwei Stimmen weniger.
Die Manager Cito Gaston und Davey Johnson, die Schiedsrichter Joe West und Ed Montague sowie General Manager Hank Peters erhielten alle weniger als fünf Stimmen.
Leyland leitete von 1986 bis 2013 Pittsburgh, Florida, Colorado und Detroit. Er wird am 21. Juli zusammen mit Spielern, die von der Baseball Writers’ Assn gewählt wurden, in die Halle aufgenommen. of America, dessen Abstimmung am 23. Januar bekannt gegeben wird.
Adrián Beltré, Joe Mauer, Chase Utley, David Wright, José Bautista und Matt Holliday gehören zu den Spielern, die bei der aktuellen Abstimmung erstmals für die BBWAA-Abstimmung infrage kommen. Zu den Überbleibseln gehören Todd Helton, der in diesem Jahr elf Stimmen zu wenig Stimmen erhielt, und Billy Wagner, der 27 Stimmen zurückblieb.
Leyland wuchs im Vorort Perrysburg in Toledo, Ohio, auf. Er war von 1965 bis 1970 ein Minor-League-Catcher und gelegentlicher Third Baseman in der Tigers-Organisation, kam nie über Double-A hinaus und beendete das Spiel mit einem Schlagdurchschnitt von 0,222, vier Homeruns und 102 RBIs.
„Da ich selbst kein sehr guter Spieler war, wurde mir klar, wie schwer es war, das Spiel zu spielen“, sagte er.
Leyland trainierte im Minor-League-System der Tigers und begann 1971 als Manager bei Bristol in der Appalachian Rookie League. Nach elf Spielzeiten als Minor-League-Manager verließ er die Tigers, um als Tony La Russas dritter Base-Trainer bei den Chicago White Sox zu fungieren Von 1982 bis 1985 begann er dann eine Karriere als Manager in der Major League, bei der er von 1986 bis 1996 die Pirates übernahm.
Die Pittsburgh Press soll eine Schlagzeile veröffentlicht haben: „Jim Who?“
„Ja, es war ‚Jim Who?‘ als ich hier ankam und, wissen Sie, ich bin immer noch hier“, sagte Leyland. „Wenigstens kennen mich die Leute ein bisschen besser als damals, als ich hier ankam.“
Pittsburgh kam 1992 bei einer World-Series-Reise nur noch einen Treffer davon, bevor Francisco Cabrera mit seinem Two-Run-Single in Spiel 7 den NL-Wimpel für Atlanta gewann. Die Pirates sanken von da an, nachdem Bonds und Spitzen-Pitcher Doug Drabek als Free Agents abgereist waren, und Leyland schied nach Pittsburghs vierter Saison in Folge im Jahr 1996 aus. Fünf Tage nach seinem letzten Spiel entschied er sich für die Marlins gegenüber den White Sox, Red Sox und Engel.
Florida gewann den Titel im nächsten Jahr in der fünften Saison der Franchise und war damit das jüngste Expansionsteam, das zu dieser Zeit eine Meisterschaft gewann. Aber die Marlins verkauften Veteranen und fielen 1998 auf 54-108, und Leyland ging in die Rocky Mountains. Er gab nach einer Saison auf, weil ihm die nötige Leidenschaft fehlte, und arbeitete als Scout für die St. Louis Cardinals.
„Ich habe in meinem letzten Jahr als Manager einen miserablen Job gemacht“, sagte Leyland damals. „Ich habe gestunken, weil ich ausgebrannt war. Als ich dort abreiste, glaubte ich aufrichtig, dass ich es nicht noch einmal schaffen würde. … Ich habe die Konkurrenz immer vermisst, aber in den letzten Jahren – und das blieb mir ein wenig im Gedächtnis – wollte ich nicht, dass meine Karriere als Manager so endet.“
Er ersetzte Alan Trammell vor der Saison 2006 als Tigers-Manager und blieb bis 2013.
Leylands Teams belegten sechs Mal den ersten Platz und lagen zwischen 1.769 und 1.728. Er gewann die Wimpel der American League im Jahr 2006, verlor gegen St. Louis in einer World Series mit fünf Spielen, und 2012, als er sich gegen San Francisco durchsetzte. Leyland wurde 1990, 1992 und 2006 zum Manager des Jahres gewählt und führte die USA zur World Baseball Classic-Meisterschaft 2017, dem einzigen Titel der Amerikaner.
Jetzt ist er an der Seite der Elite.
„Es ist die letzte Station“, sagte Leyland. „Dort in Cooperstown zu landen, es gibt nichts Besseres. Ich meine, das ist das Nonplusultra. Ich hätte sicherlich nie gedacht, dass es passieren würde. Die meisten Leute tun das wahrscheinlich nicht. Aber es war so, und ich bin mir sicher, dass es mir Spaß machen wird.“