Fünfmalige paralympische Goldmedaillengewinnerin, Strictly-Kandidatin, Fernsehmoderatorin und Behindertenaktivistin – Ellie Simmonds hat sich nie von ihrem Zwergwuchs definieren lassen.
Aber hinter dieser selbstbewussten, erfolgreichen Fassade hatte Ellie immer Fragen zu ihrem sehr frühen Leben, als sie direkt nach der Geburt in eine Pflegefamilie kam, bevor sie adoptiert wurde.
„Mein Leben war großartig und ich habe eine liebevolle Familie, die mir beigebracht hat, mich niemals von meinem Zwergwuchs zurückhalten zu lassen“, sagt sie.
„Aber der Anfang meines Lebens war eine andere Geschichte. Obwohl ich immer wusste, dass ich adoptiert wurde, wusste ich sehr wenig darüber, und ich wollte bis jetzt nie fragen, warum.
„Mit zehn Tagen kam ich direkt in eine Pflegefamilie, und meine leibliche Mutter sah mich das letzte Mal mit zwei Wochen. Ich wusste nichts darüber, was sie durchgemacht hat.‘
Die paralympische Goldmedaillengewinnerin, Strictly-Kandidatin, Fernsehmoderatorin und Behindertenaktivistin Ellie Simonds, 28, wurde im Alter von zwei Wochen adoptiert. Jetzt taucht sie in einem packenden neuen Dokumentarfilm tief in die Vergangenheit ein, um ihre leiblichen Eltern aufzuspüren
Ellie, die jüngste von fünf Kindern, die bei den Adoptiveltern Val und Steve in Walsall, West Midlands, aufwuchs, wurde mit Achondroplasie, der häufigsten Form von Zwergwuchs, geboren.
Sie genoss Ponyreiten und Balletttanzen, aber im Alter von fünf Jahren eroberte das Schwimmen ihr Herz und drei Jahre später fuhr sie Rennen im gleichen Tempo wie ihre nichtbehinderten Altersgenossen.
Sie war erst 13 Jahre alt, als sie zur Nationalheldin wurde, nachdem sie bei den Paralympics 2008 in Peking zwei Goldmedaillen für Großbritannien gewonnen hatte. Im Jahr 2020 zog sie sich aus dem Sport zurück und verspürte zu diesem Zeitpunkt den Drang, ihren Wurzeln nachzuspüren.
Ihre Reise, die in der neuen ITV-Dokumentation Ellie Simmonds: Finding My Secret Family erzählt wird, ist zuweilen brennend und schmerzhaft, während Ellie den Zusammenhang zwischen Behinderung und Adoption erforscht.
„Ich hatte alles erreicht, was ich wollte“, sagt sie. „Und ohne den Druck, ein Sportler zu sein, hatte ich die Zeit und den Raum, meine leiblichen Eltern zu finden.“
„Mein ganzes Leben lang hatte ich so viele Fragen und habe mich oft gefragt, ob meine leibliche Mutter so aussieht wie ich.“
Es hört sich so an, als hätte meine Mutter Angst vor Zwergwuchs. Wenn ich durchschnittlich groß wäre, wäre ich dann nicht adoptiert worden?
„Ich wollte es nicht zu spät aufgeben und ich gehe in ein neues Kapitel meines Lebens.“ „Ich fange an, darüber nachzudenken, sesshaft zu werden“, verrät Ellie, deren Partner Matt Dean, der ebenfalls an Zwergwuchs leidet, ein Freund aus Kindertagen ist, dessen Eltern sie als Kleinkind mit dem Schwimmen bekannt gemacht haben.
„Es ist der perfekte Zeitpunkt herauszufinden, wer ich bin und wo ich angefangen habe.“
Während sie sich mit systemischer Voreingenommenheit und mangelndem Bewusstsein gegenüber behinderten Kindern befasst, hört sie schockierende Enthüllungen. Doch sie weigert sich, über ihre leibliche Mutter zu urteilen, die bereits eine Tochter ohne Zwergwuchs hatte.
„Als ich geboren wurde, war sie trotz der Zusicherungen des medizinischen Personals, dass ich normal sei, davon überzeugt, dass es ein Problem gab“, sagt Ellie, 28, die ihre offiziellen Adoptionsakten und Fotos zurückverfolgt hat, die 27 Jahre lang unter Verschluss gehalten wurden.
„Ein paar Tage später bestätigte das Krankenhaus, dass ich an Achondroplasie leide, und meine Mutter sagte der Hebamme, sie habe das Gefühl, dass sie keine Bindung zu mir aufbauen könne.
„Nachdem sie mir gesagt hatte, dass es für mich das Beste wäre, für kurze Zeit bei einem Pflegeelternteil zu leben, beantragte sie nur zwei Tage später, mich zur Adoption freizugeben.
„Zwei Tage sind keine lange Zeit, um eine so monumentale Entscheidung zu treffen.“ Aber sie war alleinerziehend, also muss man versuchen, sich in ihre Lage zu versetzen.
„Es hört sich so an, als hätte sie nicht nur Angst vor mir gehabt, sondern auch davor, mit Zwergwuchs zu leben.“ Wenn ich wie meine ältere leibliche Schwester durchschnittlich groß wäre, wäre ich dann nicht adoptiert worden? Sagt Ellie.
Ellie hat oft über ihre Eltern Val und Steve als ihre größten Unterstützer gesprochen, aber nie zuvor verraten, wie das Paar, das vier weitere Kinder hat, sie als Baby adoptiert hat (im Bild bei den Olympischen Spielen 2012).
Ellie präsentierte ihre Medaillen in London 2012, wo sie vier gewann – zwei Goldmedaillen über 400 m Freistil S6 und 200 m Lagen SM6, eine Silber- und eine Bronzemedaille
Ellie Simmonds, die als Baby mit ihren vier Geschwistern zu sehen war, wurde von einem fürsorglichen Pflegepaar adoptiert
Ellie liest die Aufzeichnungen des medizinischen Personals zum Zeitpunkt ihrer Geburt und entdeckt, dass ihre Mutter, die sich von ihrem Vater getrennt hatte, bevor sie herausfand, dass sie schwanger war, sich wegen der Behinderung ihrer Tochter schuldig fühlte und sich wünschte, sie hätte eine Abtreibung vorgenommen dass ihr Baby gestorben war.
„Es ist sehr schwer, nicht wahr? Sie würden hoffen, dass Sie, egal ob Ihr Kind anders ist oder nicht, dabei bleiben würden, weil es immer noch diese Liebe geben würde.
„Ich bin nur klein.“ Es hat mich noch nie zuvor emotional berührt, es hat mir nie das Gefühl gegeben, zurückgewiesen zu werden und darüber nachgedacht zu haben, warum meine leiblichen Eltern mich nicht wollten?‘
Ellie liest das Faktenblatt, das sie damals ihrer leiblichen Mutter gegeben hatte. Darin wird beschrieben, dass Menschen mit Achondroplasie „dazu neigen, muskulös und akrobatisch zu sein, was möglicherweise der Grund dafür ist, dass sie traditionell im Zirkus tätig sind“, und dass sie „mit diesem Problem klarkommen“ müssen „von anderen Kindern angestarrt und ausgelacht zu werden“ und, unglaublicherweise, dass manche „böse“ und „dumm“ sind.
Ellie hat zuvor über ihre glückliche Kindheit mit ihren Adoptiveltern gesprochen. Sie hat nicht angegeben, wann sie erfahren hat, dass sie adoptiert wurde
Für Ellie war es ein Segen, als sie erfuhr, dass ihre leiblichen Eltern beide am Leben und im Vereinigten Königreich lebten (Ellie als Baby abgebildet).
„Im wahrsten Sinne des Wortes, dass wir dumm sind.“ Und böse“, sagt Ellie. „Können Sie sich vorstellen, das zu lesen und zu denken: „Das ist mein Kind?“ Aber ich möchte nicht wütend sein – ohne diese Reise wäre ich nicht der, der ich heute bin, und das bringt Schmerzen mit sich.
„Als meiner leiblichen Mutter diese Papiere ausgehändigt wurden, konnte sie sich nur darauf verlassen, da es kein Google gab.“ „Dieser Dokumentarfilm ist so wichtig, um die Bedeutung von Bildung und Bewusstsein hervorzuheben.“
Ich war so nervös, bevor wir uns trafen, aber wir unterhielten uns fünf Stunden lang und heulten vor Lachen
Für Ellie war es ein Segen, als sie herausfand, dass ihre leiblichen Eltern beide lebten und im Vereinigten Königreich lebten, doch bevor sie sich dazu entschloss, sie zu kontaktieren, verbrachte sie Zeit mit Familien, die behinderte Kinder adoptiert hatten, und lernte Menschen kennen, die das Gefühl hatten, sie könnten kein Kind großziehen behindertes Kind und hörte Geschichten über die Pionierarbeit von Sozialdienstteams in ganz Großbritannien.
Schätzungsweise 40 Prozent der Kinder im Betreuungssystem in England und Wales haben eine Behinderung – der Durchschnitt liegt bei acht Prozent für den Rest der Bevölkerung.
„Es ist so traurig, aber es ist hart, ein Kind mit einer Behinderung zu haben, weil die Unterstützung und Pflege mehr kosten können“, sagt Ellie. „Außerdem gibt es die Angst vor dem Unbekannten.“
„Aber eigentlich ist es so lohnend. Ein Kind ist ein Kind, egal wie es aussieht, und alles, was das Kind will, ist eine Familie, die ihm Liebe schenken kann.
Ellie traf dieses Jahr endlich ihre leibliche Mutter – sie sagte, sie sei „so nervös“ gewesen, bevor sie sie traf, aber sie unterhielten sich stundenlang
„Ich habe vier Geschwister, die alle adoptiert wurden. „Meine Eltern sind meine größten Unterstützer, aber sie dachten, dass ich eines Tages vielleicht nach meiner leiblichen Familie suchen möchte, also behielten sie alles, was sie zum Zeitpunkt meiner Adoption hatten, für den Zeitpunkt, an dem ich dazu bereit war.“
Nachdem Ellie in der Dokumentation herausfindet, dass ihre Pflegeeltern traurigerweise gestorben sind, ihren Erfolg aber aus der Ferne gefeiert haben, wird sie dazu angespornt, ihre leibliche Mutter zu finden.
Mithilfe von Sozialdiensten und Adoptionsvermittlungsstellen einigen sich Mutter und Tochter zunächst darauf, einander zu schreiben. „Ich war erstickt“, verrät Ellie. „Es hat mich wirklich getroffen und ich hätte es ohne die Unterstützung aller um mich herum nicht geschafft.“
In dem Brief, den Ellie von ihrer leiblichen Mutter erhält, wird erklärt, wie sie und Ellies leiblicher Vater sich getrennt hatten, bevor sie merkte, dass sie schwanger war, wie sie „mit ihrer psychischen Gesundheit zu kämpfen hatte“ und wie es „eine sehr traurige und traumatische Zeit in meinem Leben“ war. .
Kritisch sagte sie zu Ellie: „Ich habe unter Schuldgefühlen und Selbsthass gelitten“, sie sei aber glücklich, „deine Eltern und Geschwister haben dir ein so liebevolles Umfeld geboten“.
Ellie als Siebenjährige. Im Alter von fünf Jahren verliebte sie sich ins Schwimmen und drei Jahre später konnte sie mit nichtbehinderten Gleichaltrigen mithalten
Anfang des Jahres lernte Ellie endlich ihre leibliche Mutter kennen. „Ich war so nervös, bevor wir uns trafen, aber wir unterhielten uns über fünf Stunden lang und heulten vor Lachen, weil wir den gleichen Sinn für Humor haben.“
„Ich sah sie ständig an und dachte: „Wow! Das ist meine Mutter!“ Und ja, ich hatte das Gefühl, dass ihr Gesicht genau wie meines war.
„Was mich tief berührt hat, war, dass sie jeden Tag an mich denkt.“ Und das hat mich wirklich erwischt, weil sie mich immer als ihre Tochter gesehen hat.
„Wenn ich herausfinde, wer ich bin, die Mutter sehe, die mich zur Welt gebracht hat, und Antworten auf die Fragen bekomme, die ich seit Jahren mit mir herumtrage, fühle ich mich ganzer.“
Gab es Vorwürfe? ‘NEIN. Jeder in dieser Situation trifft die Entscheidung, die er zu diesem Zeitpunkt für die beste hält. Und sie erzählte, wie dankbar sie meinen Eltern sei.
„Sie wusste, dass ich ihre Tochter bin, als ich das erste Mal im Fernsehen war, da ich immer noch den Vornamen habe, den sie mir gegeben hat, und weil ich dort lebe.“ Sie hat mich also immer unterstützt, ließ mich aber mein Leben weiterleben, bis ich sie kontaktierte.
„Ich glaube, sie bereut es, aber sie ist so glücklich, die Frau zu sehen, die ich heute bin.“ „Ich liebe meine Familie und sie ist gerade ein bisschen größer geworden.“
Ellie würde gerne eines Tages eine eigene Familie gründen, macht sich aber keine Sorgen, ein Kind mit einer Behinderung zu bekommen.
„Es besteht die Möglichkeit, dass es Zwergwuchs hat, aber wie auch immer das Kind aussieht, ob es durchschnittlich groß ist oder welche Behinderung auch immer, ich würde es lieben.“
- Ellie Simmonds: Finding My Secret Family, Donnerstag, 21 Uhr, ITV1 und ITVX.