Der Eigentümer der Washington Commanders, Dan Snyder, hat einen Teammitarbeiter sexuell belästigt und Teammanager beaufsichtigt, die anderen Clubs absichtlich Einnahmen in Millionenhöhe vorenthalten haben. Er hat sich bereit erklärt, eine Geldstrafe von 60 Millionen US-Dollar zu zahlen, gab die Liga am Donnerstag bekannt.
Die NFL veröffentlichte einen 23-seitigen Bericht, der die Ergebnisse einer unabhängigen Untersuchung von Snyders Verhalten detailliert beschreibt, nur wenige Minuten nachdem ihre Eigentümer einstimmig dem Verkauf der Commanders an Josh Harris für die Rekordsumme von 6,05 Milliarden US-Dollar zugestimmt hatten. Die Geldbuße beträgt 1 % des Verkaufspreises; Snyder kaufte das Team, das damals als Redskins bekannt war, für 800 Millionen Dollar.
Die Untersuchung wurde von der ehemaligen Vorsitzenden der Securities and Exchange Commission, Mary Jo White, geleitet und von ihrer Anwaltskanzlei Debevoise & Plimpton durchgeführt. Die Liga hatte zugesagt, die Ergebnisse der Untersuchung zu veröffentlichen.
Die Ermittler kamen zu dem Schluss, dass Washington Einnahmen in Höhe von 11 Millionen US-Dollar einbehielt, die mit anderen Teams hätten geteilt werden sollen, ein Betrag, der dem Bericht zufolge weitaus höher gewesen sein könnte. Dem Bericht zufolge war Whites Firma nicht in der Lage, zu einer Schlussfolgerung über die zusätzlichen Dutzende Millionen Dollar zu gelangen, die teilweise deshalb einbehalten wurden, weil Snyder und das Team bei der Untersuchung nicht uneingeschränkt kooperierten.
Der Bericht kam zu dem Schluss, dass Snyder die ehemalige Teammitarbeiterin Tiffani Johnston sexuell belästigt hat, eine Behauptung, die Johnston letztes Jahr erstmals vor einem Ausschuss des Repräsentantenhauses erhoben hatte. Snyder legte bei einem Mannschaftsessen seine Hand auf Johnstons Oberschenkel und schob sie zu seinem Auto, als sie das Restaurant verließen, heißt es in dem Bericht.
„Die Ergebnisse sprechen für sich. In beiden Fällen ist es unangemessen, es ist falsch, es entspricht nicht unseren Werten“, sagte Kommissar Roger Goodell auf einer Pressekonferenz in Minnesota, nachdem die NFL-Besitzer abgestimmt hatten.
Snyder hat Johnstons Vorwürfe zurückgewiesen und diese Ablehnung in einem Interview mit Whites Ermittlern wiederholt. Er habe nur zugestimmt, eine Stunde lang mit den Ermittlern zu sprechen, heißt es in dem Bericht.
Die Ermittler hätten mehrmals mit Johnston gesprochen und „sie für sehr glaubwürdig gehalten“, heißt es in dem Bericht, und ihre Aussage wurde durch Zeugen und andere Beweise bestätigt.
Der Bericht kam auch zu dem Schluss, dass ein ehemaliger Teammanager sich unrechtmäßig ein Foto von Johnston aus einem Kalendershooting der Cheerleader des Teams angeeignet hatte. Johnston trug auf dem Foto Unterwäsche, die nicht bearbeitet worden war, „um unbeabsichtigte Belichtungen vollständig abzudecken“. Die Ermittler fanden keine ausreichenden Beweise dafür, dass Snyder persönlich an diesem Vorfall beteiligt war.
Whites Firma kam nicht zu dem Schluss, ob Snyder sich der finanziellen Unzulänglichkeiten persönlich bewusst war, aber Zeugen berichteten den Ermittlern, dass Snyder die Teammitarbeiter wiederholt unter Druck gesetzt habe, ihre finanzielle Leistung zu verbessern, und ihnen gesagt habe: „Jeder Dollar zählt.“ Dokumente, die detailliert beschreiben, wie das Team Einnahmen auf Konten überwies, die das Geld vor anderen Teams schützten, wurden Snyder mindestens einmal mitgeteilt, heißt es in dem Bericht.
„Zumindest war (Snyder) gewisse Bemühungen zur Minimierung der Einnahmenbeteiligung bekannt, von denen sich später herausstellte, dass zumindest einige davon gegen die NFL-Regeln verstießen“, heißt es in dem Bericht.
Um die NFL-Regeln zur Aufteilung der Einnahmen zu umgehen, würde Washington teambezogene Einnahmen als Einnahmen aus Sonderveranstaltungen wie Konzerten, College-Football-Spielen oder Fußballspielen klassifizieren.
„Wenn die NFL ein Gefängnis hätte … wären wir drin“, schrieb ein Mitarbeiter des Teams 2010 an den Finanzvorstand, nachdem er sich bereit erklärt hatte, NFL-Einnahmen für ein College-Spiel bereitzustellen.
Der frühere Teammitarbeiter Jason Friedman hatte dem Kongress von den finanziellen Unzulänglichkeiten berichtet und behauptet, die Kommandeure hätten „einen zweiten Satz Bücher“ gehabt. Die Untersuchung bestätigte seine Darstellung. Zu den Erkenntnissen gehörte, dass Einnahmen in Millionenhöhe aus „verkauften oder mit Sponsoren getauschten Tickets zu fälschlicherweise unterbewerteten Preisen“ auf Konten überwiesen wurden, die das Geld vor der Liga versteckten.
Zusätzlich zu den 11 Millionen US-Dollar, die Whites Firma feststellte, dass das Team der Liga vorenthalten hatte, identifizierten forensische Buchhalter, die die Bücher des Teams überprüften, weitere 44 Millionen US-Dollar an Park-, Lizenz- und anderen Einnahmen, die von Konten mit Ligaeinnahmen auf Konten für Sonderveranstaltungen übertragen wurden.
Der Bericht stellt fest, dass das Einnahmenabschirmungsprogramm des Teams „offenbar aggressiver geworden ist, nachdem sich die Ticketverkäufe im Jahr 2008 zu verschlechtern begannen“. Washington hatte lange mit einer jahrzehntelangen Warteliste für Dauerkarten geworben, doch unter Snyders Leitung des Teams, das insgesamt 166-226-2 erzielte und in seinen 24 Jahren als Eigentümer nur zwei Playoff-Spiele gewann, brach die Nachfrage ein.
Snyder hatte lange Zeit den Ruf, den Fans jeden erdenklichen Dollar abzupressen, von aggressiven Parkpreisen und Konzessionen bis hin zu Gebühren für die Teilnahme am Trainingslager. Er reichte sogar Klagen gegen Fans wegen der Stornierung ihrer Dauerkarten ein. Die Generalstaatsanwaltschaft des District of Columbia einigte sich mit Snyder auf eine Einigung darüber, dass das Team die Kaution für Dauerkarten nicht zurückgezahlt hatte.
Whites Firma schrieb, dass Snyder und das Team sich zwar verpflichtet hätten, uneingeschränkt mit den Ermittlern zusammenzuarbeiten, dies jedoch nicht getan hätten. Stattdessen versäumten es die Kommandeure, angeforderte Dokumente vorzulegen, weigerten sich, den Ermittlern Gespräche mit den externen Prüfern des Teams zu ermöglichen, und wandten andere Taktiken an, die „die Ermittlungen verzögerten und behinderten“.
„Als Beweis dafür, dass Herr Snyder nicht kooperierte, war er monatelang damit beschäftigt, sein Vorstellungsgespräch zu planen, abzusagen und zu verschieben“, heißt es in dem Bericht.