Mehr als eine Woche lang drängt sich im Hochsommer ein Meer von rot-weiß gekleideten Menschen routinemäßig durch die engen, kopfsteingepflasterten Straßen der nordspanischen Stadt Pamplona, um den zeremoniellen Stierlauf zu feiern, ein herzklopfendes, chaotisches Rennen endet manchmal mit schweren Verletzungen oder sogar mit dem Tod.
Die als „Encierro“ bekannten Rennen kehrten dieses Jahr nach einer zweijährigen Pause wegen der Coronavirus-Pandemie zurück. Sie sind der berühmteste Teil des San Fermín Festivals, das bis Donnerstag dauert.
Jeden Morgen stürmen sechs Stiere Tausende von tapferen Läufern entlang einer 800 m langen Straße zur Stierkampfarena der Stadt, wo die Tiere später am Tag von professionellen Stierkämpfern oder Toreros getötet werden. Die durchschnittliche Dauer jedes Rennens beträgt weniger als vier Minuten.
Die Veranstaltung ist so gefährlich, wie sie aussieht. Nach Angaben der örtlichen Behörden wurden in diesem Jahr bisher fünf Personen, darunter einer am Dienstag, bei den sechs Rennen aufgespießt. Mindestens zwei Dutzend Menschen wurden wegen anderer Verletzungen behandelt.
Im Jahr 2019, als die Rennen das letzte Mal ausgetragen wurden, wurden acht Menschen bei Bullenläufen aufgespießt und 35 weitere wegen anderer Verletzungen behandelt, sagten Beamte der Stadt. Sechzehn Menschen wurden seit 1910 bei Bullenrennen in Pamplona getötet. Der letzte Tod ereignete sich 2009, als ein Mann in den Hals aufgespießt wurde.
Das Fest ist nach Angaben von Stadtbeamten nach einem Bischof benannt, der im dritten Jahrhundert enthauptet wurde. Bereits im Mittelalter wurde San Fermín mit religiösen Zeremonien und einem Essen für die Armen der Stadt gefeiert. Im Laufe der Jahre wurden dem Festival Musik, Komödien und andere Elemente hinzugefügt, und im 16. Jahrhundert wurde die Feier vom Oktober auf den Juli verlegt, der mit einer Handelsmesse und organisierten Stierkämpfen zusammenfiel. Das Festival wurde im 20. Jahrhundert mit der Entwicklung des Transportwesens und der Ausweitung des Tourismus noch beliebter.
Die Zahl der Läufer bei einem Bullenlauf an Wochentagen kann 2.000 erreichen, fast doppelt so hoch wie bei den Wochenendrennen, aber die Tradition wurde von Tierrechtsgruppen kritisiert.
In den letzten 20 Jahren haben PETA und AnimaNaturalis, eine spanische Tierrechtsgruppe, gegen die Bullenrennen protestiert. Am Tag vor dem diesjährigen Festival marschierten Dutzende Demonstranten durch die Straßen, einige tragen Dinosaurierkostüme um zu zeigen, dass das Stiertreiben und die Stierkämpfe Relikte aus einer weniger aufgeklärten Ära waren.
Ingrid Newkirk, die Mitbegründerin von PETA, sagte in einer Erklärung, dass die Veranstaltung in Pamplona ein „grausames, ekelhaftes Gore-Fest“ gewesen sei, und forderte, sie zu beenden. „Wir haben vorgeschlagen, dass die Stadt ihre Einnahmen aus anderen Arten von Unterhaltung, wie einem Tomatenstampf oder einem Balllauf, erhöht, und haben sogar Bargeld angeboten, um die Stierfolter zu beenden“, sagte Frau Newkirk. In den letzten zwei Jahren hat PETA der Stadt fast 300.000 Euro (ca. 300.000 US-Dollar) angeboten, um die Stierkämpfe und die anschließenden Stierkämpfe zu beenden.
Alberto Rojo Puebla, 34, ein Zugschaffner aus Alcalá de Henares, etwa 200 Meilen südlich von Pamplona, reiste dieses Jahr zum Festival, um die Kultur aufzusaugen, obwohl er kein Fan des Stierkampfs ist.
„Für mich war es vor allem deshalb etwas ganz Besonderes, weil ich durch den Aufenthalt bei Menschen aus der Stadt alles von ‚innen’ erleben konnte“, sagt er. „Sie können ihre Traditionen sehen – die Charanga-Musik, das mit Wermut servierte Essen – und sie besser verstehen.“
Greg Harris, ein Anwalt aus Toronto, wurde durch Ernest Hemingways Beschreibungen des Stiertreibens in seinem Roman „The Sun Also Rises“ von 1926 nach Pamplona gezogen.
Herr Harris, 58, sagte, er sei am Montag früh aufgewacht, um sich anderen Läufern anzuschließen. „Es war eine spürbare Nervosität im Publikum“, sagte er. „Jeder war nur ein bisschen nervös.“
Obwohl er sich beim Laufen nicht verletzte, staunte er über die Geschwindigkeit der Tiere. „In kürzester Zeit sind die Bullen bei dir“, sagte er. „Sie waren einfach so schnell.“
Trotz der Besorgnis, die er vor seinem ersten Lauf verspürte, sagte Mr. Harris, er sei begierig darauf, wieder zu laufen.
„So wie ich heute gelaufen bin, war ich zufrieden“, sagte er. „Natürlich sollte ich als Erstläufer einfach froh sein, am Ende des Laufs sicher zu sein. Aber ich denke, ich könnte es besser machen, noch näher an den Bullen und trotzdem sicher zu sein.“
Derrick Bryson Taylor berichtete aus London und Francheska Melendez aus Cercedilla, Spanien.