Wenn die Welt die wachsende Zahl von Fällen in der Region nicht aufhält, könnte uns das alles kosten, was wir getan haben, um die Pandemie zu bekämpfen, sagte ein Gesundheitsbeamter.
Julie Turkewitz und
BOGOTÁ, Kolumbien – In der kolumbianischen Hauptstadt Bogotá warnt der Bürgermeister die Einwohner, sich auf „die schlimmsten zwei Wochen unseres Lebens“ vorzubereiten.
Uruguay, einst als Vorbild für die Kontrolle des Coronavirus gelobt, weist heute eine der höchsten Sterblichkeitsraten der Welt auf, während die düsteren täglichen Zahlen der Toten in den letzten Tagen in Argentinien, Brasilien, Kolumbien und Peru Rekorde erzielt haben.
Selbst in Venezuela, wo die autoritäre Regierung dafür berüchtigt ist, Gesundheitsstatistiken und Hinweise auf Unordnung zu verbergen, sind die Todesfälle durch Coronaviren seit Januar um 86 Prozent gestiegen.
Da in einigen der reichsten Länder der Welt die Impfungen zunehmen und die Menschen sich ein Leben nach der Pandemie vorsichtig vorstellen, verschlechtert sich die Krise in Lateinamerika – und insbesondere in Südamerika – alarmierend und gefährdet möglicherweise die Fortschritte, die weit über die Grenzen hinaus erzielt wurden .
Letzte Woche war Lateinamerika nach Angaben der New York Times für 35 Prozent aller Todesfälle durch Coronaviren weltweit verantwortlich, obwohl es nur 8 Prozent der Weltbevölkerung gab.
Lateinamerika war bereits 2020 eine der am stärksten betroffenen Regionen der Welt. Manchmal wurden Leichen auf Gehwegen zurückgelassen und neue Grabstätten in dichten Wäldern geschnitten. Doch selbst nach einem Jahr unkalkulierbarer Verluste ist es immer noch einer der beunruhigendsten globalen Brennpunkte. In jüngster Zeit ist in vielen Ländern ein Anstieg zu verzeichnen, der noch tödlicher ist als zuvor.
Die Krise ist zum Teil auf vorhersehbare Kräfte zurückzuführen – begrenzte Impfstoffversorgung und langsame Einführung, schwache Gesundheitssysteme und fragile Volkswirtschaften, die es schwierig machen, Aufträge zu Hause durchzusetzen oder aufrechtzuerhalten.
Aber die Region hat eine weitere heikle Herausforderung, sagen Gesundheitsbeamte: Seite an Seite mit Brasilien zu leben, einem Land mit mehr als 200 Millionen Einwohnern, dessen Präsident die Bedrohung durch das Virus konsequent zurückgewiesen und Maßnahmen zu seiner Bekämpfung angeprangert hat, um eine gefährliche Variante zu befeuern das verfolgt jetzt den Kontinent.
Die Länge der Epidemie in Lateinamerika macht den Kampf noch schwieriger. Die Region hat bereits einige der strengsten Sperren, längsten Schulschließungen und größten wirtschaftlichen Kontraktionen der Welt erlebt.
Die Ungleichheit, eine langjährige Geißel, die vor der Pandemie nachgelassen hatte, nimmt erneut zu, und Millionen wurden in die prekären Positionen zurückgeworfen, von denen sie glaubten, sie seien während eines relativen Booms entkommen. Viele lassen ihren Zorn auf den Straßen ab und widersetzen sich den offiziellen Bitten, zu Hause zu bleiben.
“Sie haben uns so viel genommen, dass wir sogar unsere Angst verloren haben”, las ein Schild der 14-jährigen Brissa Rodríguez bei einem Protest mit Tausenden anderen am Mittwoch in Bogotá.
Experten befürchten, dass Lateinamerika auf dem Weg ist, einer der weltweit am weitesten entfernten Covid-Patienten zu werden – und dabei Narben im Bereich der öffentlichen Gesundheit, der Wirtschaft, der Gesellschaft und der Politik hinterlassen, die möglicherweise tiefer gehen als irgendwo sonst auf der Welt.
“Dies ist eine Geschichte, die gerade erst erzählt wird”, sagte Alejandro Gaviria, Ökonom und ehemaliger Gesundheitsminister Kolumbiens, der die Universidad de los Andes des Landes leitet, in einem Interview.
“Ich habe versucht, optimistisch zu sein”, schrieb er kürzlich in einem Aufsatz. „Ich möchte denken, dass das Schlimmste vorbei ist. Aber das stellt sich meines Erachtens als gegensätzlich heraus. “
Wenn Lateinamerika das Virus nicht enthält – oder wenn die Welt nicht eingreift, um ihm zu helfen -, können neue, gefährlichere Varianten entstehen, sagte Dr. Jarbas Barbosa von der Panamerikanischen Gesundheitsorganisation.
“Das könnte uns alles kosten, was die Welt tut”, um die Pandemie zu bekämpfen, sagte er.
Er forderte die Staats- und Regierungschefs auf, so schnell wie möglich zu arbeiten, um allen Ländern den gleichen Zugang zu Impfstoffen zu ermöglichen.
“Das schlimmste Szenario ist die Entwicklung einer neuen Variante, die nicht durch aktuelle Impfstoffe geschützt ist”, sagte er. “Es ist nicht nur ein ethischer und moralischer Imperativ, sondern ein gesundheitlicher Imperativ, dies auf der ganzen Welt zu kontrollieren.”
Die Ausbreitung des Virus in der Region ist zumindest teilweise auf eine Variante namens P.1 zurückzuführen, die Ende letzten Jahres erstmals in der brasilianischen Stadt Manaus identifiziert wurde.
Manaus, die größte Stadt im brasilianischen Amazonasgebiet, wurde Mitte 2020 vom Virus heimgesucht. Aber die zweite Welle dort war schlimmer als die erste.
Obwohl die Daten alles andere als schlüssig sind, weisen erste Studien darauf hin, dass P.1 übertragbarer ist als das ursprüngliche Virus und mit einer höheren Sterblichkeitsrate bei jüngeren Patienten und Patienten ohne vorbestehende Erkrankungen verbunden ist. Es kann auch Menschen, die bereits Covid hatten, erneut infizieren, obwohl unklar ist, wie oft dies auftritt.
P.1 ist mittlerweile in mindestens 37 Ländern vertreten, scheint sich jedoch am gründlichsten in Südamerika verbreitet zu haben, sagte William Hanage, Epidemiologe an der Harvard University.
In der gesamten Region sagen Ärzte, dass die Patienten, die in Krankenhäuser kommen, jetzt viel jünger und viel kranker sind als zuvor. Es ist auch wahrscheinlicher, dass sie den Virus bereits hatten.
In Peru dokumentierte das National Health Institute allein in den ersten drei Monaten des Jahres 2021 782 Fälle einer wahrscheinlichen Reinfektion, ein Anstieg gegenüber dem Vorjahr. Dr. Lely Solari, ein Arzt für Infektionskrankheiten am Institut, nannte dies „eine sehr bedeutende Unterschätzung“.
In den meisten der größten Länder Südamerikas haben die offiziellen täglichen Todesopfer in den letzten Tagen die bisherigen Rekorde übertroffen. Wissenschaftler sagen jedoch, dass das Schlimmste noch bevorsteht.
Der Direktor für Epidemiologie im kolumbianischen Gesundheitsministerium, Julián Fernández, sagte, es sei wahrscheinlich, dass Varianten – einschließlich P.1 und einer anderen Variante, die letztes Jahr erstmals in Großbritannien gefunden wurde – innerhalb von zwei oder drei Monaten die dominierenden Stämme des Virus sein würden.
Die Region ist nicht vorbereitet. Laut Our World in Data, einem Projekt an der Universität von Oxford, konnte Kolumbien nur 6 Prozent seiner Bevölkerung einen ersten Impfstoff verabreichen. Einige seiner Nachbarn haben die Hälfte oder weniger erreicht.
Im Gegensatz dazu liegen die USA, die Impfstoffe vor anderen Ländern gekauft haben, bei 43 Prozent.
Peru, das fünftbevölkerungsreichste Land Lateinamerikas, hat sich zu einem Mikrokosmos der wachsenden Kämpfe der Region entwickelt.
Wie viele seiner Nachbarn hat Peru in den letzten zwei Jahrzehnten erhebliche wirtschaftliche Fortschritte erzielt, indem es Rohstoffexporte einsetzte, um das Einkommen zu steigern, die Ungleichheit zu verringern und Träume der Mittelklasse zu wecken. Aber der Boom brachte nur wenige stabile Arbeitsplätze, führte zu geringen Investitionen in das Gesundheitswesen und konnte die andere Geißel der Region – die Korruption – nicht eindämmen.
Das Virus kam im März letzten Jahres in Peru an, wie ein Großteil Lateinamerikas, und die Regierung ging schnell vor, um das Land zu sperren. Da jedoch Millionen von Menschen im informellen Sektor arbeiten, wurde die Durchsetzung von Quarantänen nicht mehr nachhaltig. Die Fälle nahmen schnell zu und Krankenhäuser gerieten bald in eine Krise. Bis Oktober verzeichnete das Land als erstes Land der Welt mehr als 100 Todesfälle pro 100.000 Einwohner.
Die tatsächliche Zahl der Todesopfer ist weitaus höher, da viele der Toten nicht in die offizielle Zählung der Coronavirus-Patienten einbezogen wurden.
Dann begannen zum Glück neue Fälle nachzulassen. Eine Regierungsstudie in der Hauptstadt Lima ergab, dass 40 Prozent der Einwohner Coronavirus-Antikörper hatten. Beamte sagten, die Bevölkerung habe ein so hohes Maß an Immunität erreicht, dass eine zweite Welle möglicherweise nicht so schlimm sei. Die Regierung entschied sich dafür, während der Weihnachts- und Neujahrsfeierlichkeiten keine Sperrung zu verhängen.
Aber im Januar, als die Vereinigten Staaten und andere Nationen robuste, wenn auch manchmal chaotische Impfstoffeinführungen begannen, begann in Peru ein zweiter Anstieg – und diese Welle war noch brutaler als die erste.
Der letzte Monat war nach offiziellen Angaben mit Abstand der tödlichste der Pandemie, wobei Gesundheitsexperten die Zunahme von Feiertagsversammlungen, verkrüppelten Gesundheitssystemen und den neuen Varianten verantwortlich machten.
Impfstoffe kamen im Februar in Peru an, gefolgt von Wut, nachdem einige politisch verbundene Menschen die Linie übersprungen hatten, um sich zuerst impfen zu lassen. In jüngerer Zeit haben mehrere Regierungsbehörden begonnen zu untersuchen, ob einige Gesundheitspersonal Bestechungsgelder im Austausch für den Zugang zu knappen Krankenhausbetten beantragt haben.
“Es war das oder sie sterben lassen”, sagte Dessiré Nalvarte, 29, eine Anwältin, die sagte, sie habe einem Mann, der behauptete, Leiter der Intensivstation in einem Krankenhaus zu sein, etwa 265 Dollar gezahlt, um eine Behandlung für eine Familie zu erhalten Freund, der krank geworden war.
Die Krise hat Nationen wie Peru in Trauer gestürzt und das soziale Gefüge zerstört. In diesem Monat begannen Tausende armer und neu armer Peruaner, leere Landstriche im Süden Limas zu besetzen, und viele sagten, dass sie dies taten, weil sie ihren Lebensunterhalt inmitten der Pandemie verloren hatten.
Rafael Córdova, 50, Vater von drei Kindern, saß auf einem Platz im Sand, der seinen Anspruch auf Land mit Blick auf den Panamericana Highway und die Pazifikküste kennzeichnete.
Vor der Pandemie, erklärte er, war er Vorgesetzter in der Personalabteilung einer örtlichen Gemeinde und hatte – so dachte er – die Stabilität im Griff.
Dann, im Mai, wurde er krank mit Covid und wurde gefeuert. Er glaubt, dass seine Chefs ihn gehen ließen, weil sie befürchteten, dass er andere krank machen würde oder dass seine Familie ihnen die Schuld geben würde, wenn er sterben würde.
Er kämpft jetzt darum, Minuten mit dem Telefon einer Familie zu bezahlen, damit seine Kinder im Unterricht arbeiten können. Die Mahlzeiten sind klein. Die Schulden steigen. “Heute bin ich auf den Markt gegangen und habe eine Tüte Fischgräten gekauft und Suppe gemacht”, sagte er.
Er sagt, er habe eine Tante, eine Schwägerin und eine Cousine an Covid sowie Freunde verloren. Im Juni brachte seine Frau, die ebenfalls Covid hatte, vorzeitig Zwillinge zur Welt. Eine Tochter starb Tage nach der Geburt, sagte er, und die zweite starb etwa einen Monat später. Er hatte kein Geld für eine ordnungsgemäße Beerdigung.
“Ich verließ das Krankenhaus mit meiner Tochter in einer schwarzen Plastiktüte, stieg in ein Taxi und ging zum Friedhof”, sagte er. „Es gab keine Messe, keine Spur. Keine Blumen. Nichts.”
Als er von der Besetzung hörte, sagte er, er sei drei Monate hinter der Miete zurückgeblieben und befürchte eine Räumung. Also rannte er auf den Hügel zu und schlug ein Zelt auf, das sein neues Zuhause wurde.
“Der einzige Weg, uns hier rauszuholen”, sagte er, “ist, wenn wir tot sind.”
Eine Woche später traf die Polizei ein, setzte Tränengas ab – und plünderte ihn und Tausende andere aus ihrem Lager.
Die Berichterstattung wurde von Isayen Herrera in Caracas, Venezuela, beigesteuert. Sofía Villamil in Bogotá, Kolumbien; und Daniel Politi in Buenos Aires, Argentinien.