LeBron James beschrieb seine Enttäuschung über die Bestrafung von Phoenix Suns-Besitzer Robert Sarver durch die NBA und schrieb am Mittwoch in einer Reihe von Social-Media-Beiträgen: „Unsere Liga hat das definitiv falsch verstanden“.
Sarver wurde für ein Jahr aus der NBA ausgeschlossen und mit einer Geldstrafe von 10 Millionen US-Dollar belegt, nachdem die Liga am Dienstag ihre Ergebnisse einer 10-monatigen unabhängigen Untersuchung zu Vorwürfen des Missbrauchs am Arbeitsplatz während Sarvers Amtszeit als geschäftsführender Gesellschafter der Suns veröffentlicht hatte, die sich über fast zwei Jahrzehnte erstreckte.
Verhalten. Ich liebe diese Liga und respektiere unsere Führung zutiefst. Aber das ist nicht richtig. Frauenfeindlichkeit, Sexismus und Rassismus haben an keinem Arbeitsplatz Platz. Egal, ob Sie das Team besitzen oder für das Team spielen. Wir halten unsere Liga als Beispiel für unsere Werte hoch und das ist es nicht.
– LeBron James (@KingJames) 14. September 2022
Am Mittwoch zuvor führte NBA-Kommissar Adam Silver nach der Sitzung des Board of Governors der Liga eine Pressekonferenz in New York durch und ging auf Bedenken ein, die er von der Spielerbasis, die zu fast 75 % aus Schwarzen besteht, geäußert hat.
Unter der Litanei von Anschuldigungen, die erstmals im vergangenen November von ESPN gemeldet und durch die Untersuchung der Anwaltskanzlei Wachtell, Lipton, Rosen & Katz bestätigt wurden, wurde festgestellt, dass Sarver bei mindestens fünf Gelegenheiten das N-Wort wiederholt hatte, als er die Aussagen wiedergab von Anderen.
“Ich habe mit einigen Spielern gesprochen”, sagte Silver am Mittwoch. „Das waren private Gespräche. Ich überlasse es den Spielern, direkt zu sagen, wie sie sich fühlen.“
Silver beschrieb seine Gespräche mit Spielern weiterhin als „entmutigend“, weil er sagte: „Ich denke, dass diese Spieler sehen, dass wir uns weiterhin mit diesen Problemen befassen.“
Später am Mittwoch gab Tamika Tremaglio, die Geschäftsführerin der National Basketball Players Association, eine Erklärung ab, in der sie sagte, dass „Sarvers gemeldete Handlungen und Verhaltensweisen schrecklich sind und in diesem Zusammenhang keinen Platz in unserem Sport oder an irgendeinem Arbeitsplatz haben.“
Tremaglio fügte hinzu, dass sie “Adam Silver meine Position bezüglich meiner Gedanken zum Ausmaß der Bestrafung mitgeteilt hat und fest davon überzeugt ist, dass Mr. Sarver nie wieder eine Führungsposition in unserer Liga bekleiden sollte”.
James ‘Aussage spiegelt seine Haltung aus dem Jahr 2014 wider, als die Liga mutmaßliches rassistisches Fehlverhalten des damaligen Eigentümers der LA Clippers, Donald Sterling, untersuchte.
„Es gibt keinen Platz für Donald Sterling in der NBA – es gibt keinen Platz für ihn“, sagte James vor einem Playoff-Spiel von Miami Heat gegen Charlotte. “… Sie müssen Stellung beziehen. Sie müssen sehr aggressiv damit umgehen. Ich weiß nicht, was es sein wird, aber das können wir in unserer Liga nicht haben.”
James hat die letzte Hälfte seiner NBA-Karriere, die diesen Herbst in die 20. Saison geht, als öffentlicher Fürsprecher für sozialen Wandel verbracht.
Silver sagte aus persönlicher Sicht, er sei „ungläubig“, als er von Sarvers Übertretungen erfuhr, aber dass viele der Spieler und Trainer in der Liga, mit denen er sprach, die Situation nur allzu vertraut fanden.
„Sehen Sie, ich denke, es ist kein Geheimnis, dass dies eine Liga ist, in der ungefähr 80 Prozent unserer Spieler Schwarze sind. Mehr als die Hälfte unserer Trainer sind Schwarze“, sagte Silver. „Ich werde sagen, dass keiner von ihnen vielleicht so schockiert ist wie ich, sein Leben lebt, dass ich nicht glaube, dass sie diesen Spruch lesen, oh mein Gott, ich kann nicht glauben, dass das passiert.“