SAN FRANCISCO – Nach ihrer Rückkehr in die Bay Area im vergangenen Mai, nachdem sie aus den NBA-Playoffs verdrängt worden waren, bestand die erste Aufgabe der Warriors darin, den verletzten Stolz zu verbinden, der mit der Niederlage gegen ein Team mit niedrigeren Startplätzen einhergeht, weil sie laut geschrien haben: die zweite Runde.
Die zweite Aufgabe bestand für Trainer und Personalverantwortliche darin, die Nachsaison vollständig auszuwerten, was sie dazu brachte, ins Labor zu sprinten, um nach Lösungen für die durch die Lakers verursachten Probleme zu suchen.
„Viel Gutes gegen Sacramento, wir kamen zurück, zeigten die Widerstandskraft, nach einer 0:2-Niederlage zurückzukommen, gewannen auswärts Spiel 7 und zeigten unsere Stärke“, sagte Trainer Steve Kerr am Freitag.
„Und dann haben uns die Lakers bloßgestellt.“
Nachdem Golden State in der ersten Runde an den Kings vorbeigekommen war und auswärts Spiel 7 nach einem 50-Punkte-Ausbruch von Stephen Curry gewonnen hatte, war es von den Plänen des Lakers-Trainers Darvin Ham und seiner Mitarbeiter erschüttert.
Die rohen Zahlen, die von wichtigen Kriegern vorgelegt wurden, waren schrecklich. Stephen Curry – der Schwerpunkt der Verteidigung von Los Angeles – durfte nur 43,9 Prozent aus dem Feld schießen, davon 34,3 Prozent aus der Tiefe. Klay Thompson schoss insgesamt 34,3 Prozent, 38,1 aus der Tiefe. Andrew Wiggins erreichte eine Quote von 45,2/33,3, während Jordan Poole eine Quote von 34,5/25,0 erreichte.
Los Angeles, mit überwiegend minderwertigen Schützen, war aus dem Feld (47,7-44,2) und aus der 3-Punkte-Distanz (35,7-35,4) treffsicherer als die Warriors. Als die Lakers Curry umschwärmten, was oft der Fall war, hatten Thompson und Wiggins Mühe, sie zum Bezahlen zu bewegen, und Poole war am schlechtesten.
„Wir waren letztes Jahr kein besonders eingespieltes Team“, sagte Kerr. „Als ich an diese Serie dachte und sie mir ansah, wurde uns klar, dass sie uns defensiv blockiert haben. Und wir hatten keine Theke.
„Wir müssen also sicherstellen, dass wir dieses Jahr Zähler haben.“
Damit begann der Kaderwechsel. Die erfahrene Startaufstellung – Curry, Thompson, Wiggins, Draymond Green, Kevon Looney – blieb intakt, aber der junge Teil des Kaders wurde durch den Abgang von Jordan Poole und Donte DiVincenzo, dem sechsten und siebten Mann, ausgedünnt.
Die wichtigsten „Zähler“, die diesen Sommer gewonnen wurden, sind Chris Paul und Dario Sarić, Veteranen, deren Fähigkeiten die der traditionellen Startaufstellung ergänzen und gleichzeitig die von Jonathan Kuminga und Moses Moody, Lotterie-Tipps aus dem Draft 2021, fördern.
In diesem Trainingslager, dessen erste Phase am Freitag endete, geht es darum, die bedeutenden Veränderungen im Kader von Golden State zu integrieren.
Am wichtigsten dürfte das Zusammenspiel zwischen Curry und Paul sein. Es dauerte zwei Monate, bis Kevin Durant und Curry Fuß fassten, und jetzt ist CP3 noch am Anfang, seinen Weg zu finden.
„Es ist die Geschwindigkeit, mit der Steph spielt, und seine Fähigkeit, den Ball zu schießen“, sagte Paul. „Ich habe mit vielen wirklich, wirklich guten Spielern gespielt. Aber seine Fähigkeit, nicht nur zu schießen, sondern auch aus dem Dribbling zu kommen und den Pass zu machen … . . Auch die anderen Jungs hier haben viel Spaß gemacht.
„Man findet es einfach im Laufe der Zeit heraus.“
CP3 schleicht sich mit sorgfältiger, bewusster Navigation durch Verteidigungsanlagen; er bremst meistens ab. Steph greift mit ständiger Bewegung und konstanter Beschleunigung an. Während Pooles Ansatz in vielerlei Hinsicht den von Curry nachahmte, gibt der Kontrast zwischen Paul und Curry einer Verteidigung zwei völlig unterschiedliche Stile, mit denen sie umgehen muss. Jedes ist ein „Gegenstück“ zum anderen.
Während die beiden Tierärzte während und nach dem Training zusammenarbeiten, schreitet laut Steph der Verschmelzungsprozess voran.
„(Paul) spielt offensichtlich auf eine bestimmte Art und ich spiele auf eine bestimmte Art“, sagte Curry am Donnerstag. „Da gibt es eine Herausforderung. Ich werde einen bestimmten Teil des Trainings leiten. Er wird einen bestimmten Teil des Trainings leiten. Und so können wir den Werkzeugkasten schärfen.
„Ich bin mir sicher, dass es im Laufe der Zeit Zeiten geben wird, in denen wir Dinge individuell erledigen, nur basierend auf unseren Bedürfnissen. Aber jetzt ist es wirklich gut, was das Tempo und die Arbeit angeht, die wir zu leisten versuchen.“
Der letzte echte Gegenspieler zu Curry als Point Guard war Shaun Livingston, der nach der Saison 2019 in den Ruhestand ging. In Ermangelung von Currys zwielichtigem Verhalten gelang es Livingston, erfolgreich nach ausnutzbaren Begegnungen für seine Teamkollegen oder sich selbst zu suchen. Jede der fünf Saisons von Livingston bei Golden State endete im NBA-Finale.
Was für die Warriors von 2015 bis 2019 funktionierte, stand ihnen letzte Saison nicht zur Verfügung. Obwohl es gut genug war, um 2022 eine Meisterschaft zu gewinnen, scheiterte es 1923.
„Die Fähigkeit für uns, uns im Spiel spontan anzupassen, egal wer in der Aufstellung ist, muss unsere Stärke sein“, sagte Curry. „Das ist es, was das Szenario erfordert.“
Das war die Entscheidung, die die Front-Office-Mitglieder im Labor getroffen haben. Ob es die Lösung ist, wird sich in den nächsten Monaten zeigen.
Laden Sie den Dubs Talk Podcast herunter und folgen Sie ihm