Nach einem Monat der Gnadenfrist zum Saisonstart nach einer Aussperrung und einem verkürzten Frühjahr müssen die MLB-Teams diese Woche ihre Kader von 28 auf 26 Spieler kürzen. Daher haben die Rangers am Sonntag eine Reihe von Änderungen im Kader vorgenommen, darunter einen, der ziemlich war unerwartet: Willie Calhoun wurde zu Triple-A Round Rock optioniert.
In telefonischen Kommentaren am Sonntagnachmittag deutete Calhoun an, dass er einen Handel begrüßen würde.
„(Ich werde) zu Triple A gehen und mich in die Lage versetzen, gehandelt zu werden“, sagte Calhoun. „Ich möchte gehandelt werden.“
Es ist nicht ungewöhnlich, einen Schlagmann mit einem Schlagdurchschnitt von 0,136 als Option auf Triple A zu sehen. Aber bei Calhoun gibt es sicherlich mehr Kontext. Seine Peripheriegeräte zu Beginn der Saison zeigten nicht nur, dass er den Ball mit unglücklichen Ergebnissen hart traf, sondern fast die gesamte Amtszeit von Calhoun bei den Rangers war voller Unsicherheit.
Als die Rangers 2017 Yu Darvish an die Los Angeles Dodgers verkauften, war Calhoun der Headliner eines Rückpakets, zu dem auch Pitcher AJ Alexy und Infielder Brendon Davis gehörten. Zu dieser Zeit erzielte Calhoun 0,298/0,358/0,574 (0,931 OPS) für die Oklahoma City Dodgers mit 23 Homeruns in 99 Spielen. Am Ende der Saison hatte er sein Debüt in der großen Liga gegeben, und es sah gut aus für den jungen Talent.
Seitdem ist es ein steiniger Weg.
2018 gehörte Calhoun beim Frühjahrstraining zu den ersten Kürzungen. Später gab er zu, dass es eine frustrierende Herabstufung für ihn war, aber in der Nebensaison verlor er 24 Pfund und rüstete seine Routine um, um zu versuchen, die großen Ligen zu erreichen. Es reichte nicht, um einen Platz auf der Liste für den Eröffnungstag zu ergattern, und er brauchte ein paar Tage, um sich mit der Entscheidung abzufinden. Im Juli, nachdem er in die großen Ligen zurückgekehrt war, wurde er erneut herabgestuft, aber am Ende der Saison hatte er eine respektable Linie von 0,269/0,323/0,524 (0,848) mit 21 Heimläufen in 83 Spielen. Als 2020 herumrollte, war er bereit, die Liste für den Eröffnungstag zu erstellen.
Und dann brach ihm ein Fastball den Kiefer, was ihn sowohl körperlich als auch mental einige Zeit kostete, als er Linkshänder-Pitchern gegenüberstand. Am Ende der letzten Saison, nachdem ein Kniesehnenproblem seine Spielzeit bei seiner Rückkehr eingeschränkt hatte, begann seine Zukunft beim Verein in Frage zu kommen.
Sein Abgang scheint nun eher eine Zwangsläufigkeit zu sein. Am Sonntag, nach dem 7:3-Sieg der Rangers gegen die Braves, wurde Calhoun – der weder am Samstag noch am Sonntag spielte und in einem 0:11-Einbruch steckte – zu Triple A zugunsten von Zach Reks herabgestuft, der den 2. Platz belegte -for-5 in den beiden Spielen.
„Schon früh hatte ich das Gefühl, dass das, was wir sahen, gut war; es ging in die richtige Richtung“, sagte Manager Chris Woodward nach dem Spiel. „Ich denke, in letzter Zeit ist es ein bisschen rückwärts gegangen. Offensichtlich geht er immer noch, er jagt nicht; Einige der Peripheriegeräte waren gut. Aber die Schaukel selbst – wir haben ihn gebeten, mit seiner Schaukel etwas vertikaler zu arbeiten. Ich möchte nicht zu technisch werden, aber einige der alten übertriebenen Out-Around-Schwünge tauchen viel mehr auf, besonders auf Plätzen im Herzen der Platte.
„Im Moment betrachten wir dies nicht als sichere langfristige Lösung“, fuhr Woodward fort. „Das ist unserer Meinung nach das Beste für Willie und das Team. … Aber Willie muss – ich würde sagen, keine signifikante Veränderung vornehmen. Aber er muss ein bisschen mehr Verständnis dafür haben, wie das für ihn am besten funktioniert. Hoffentlich nimmt er den Plan, den wir für ihn haben, geht runter und er bekommt beständige Attacks.“
„Ich habe das Gefühl, dass sich meine gesamte Karriere in einem sich wiederholenden Zyklus befindet“, sagte Calhoun telefonisch. Er erinnerte sich an seine Zeit an der University of Arizona, wo er in seinem ersten Jahr um einen OPS von unter 0,700 kämpfte. Als er endlich ausstieg – „an einen Ort, an dem ich sein wollte“ – traf er am Yavapai College mit 1,472 OPS .432. Die Dodgers wählten ihn in der vierten Runde aus.
Was seine Unzufriedenheit mit dieser Saison betrifft, sagt Calhoun, dass es nicht nur die kollektive Frustration jahrelanger Rückschläge ist. Er glaubt, dass die Rangers ihn bitten, ein anderer Schlagmann zu sein, als er selbst sieht.
„Ich stimme einigen der Schlagphilosophien der neuen Jungs nicht zu“, erklärte Calhoun freiwillig und sagte, dass er mit den Schlagtrainern nicht einer Meinung sei. „Ich verarbeite diese (Informationen) nicht allzu gut. Ich bin nicht 6-4, 230 Pfund; Ich kann keine Pop-up-Homeruns treffen. Ich habe diese Hebelwirkung nicht.“
Calhoun bemerkte, dass er, als er bei den Dodgers in den Minor Leagues spielte, ein „Line-Drive/Doubles-Typ“ war, aber dass er als Teil dieses Profils eine ganze Reihe von Bodenbällen auf die Pull-Seite schlug – etwas, das Woodward ansprach insbesondere bei der Erklärung der Entscheidung des Teams. „Dann kam ich hierher und sie wollten, dass ich mit dem Start beginne. Das war ich in den kleinen Ligen. Sie wussten das, aber sie dachten, sie könnten mich in einen (Power-)Typen verwandeln.“
Ein weiteres Diskussionsthema war Calhouns Pech zu Beginn des Jahres und seine Fähigkeit, über den Spaziergang auf die Basis zu gelangen, selbst wenn die Treffer nicht fallen. Calhoun hat in dieser Saison mehr Walks (8) als Strikeouts (6) und besteht darauf, dass er glaubt, dass er diesen Aspekt im Laufe einer ganzen Saison aufrechterhalten kann.
„Ich weiß, dass ich ein .300-Hitter sein kann“, sagte Calhoun. „Es wird sicher in einer anderen Uniform sein … Ich weiß nicht, ob ich ein weiteres Spiel in einer Rangers-Uniform spielen werde. Und das lasse ich sie wissen.“
Anschließend verwies er erneut auf die Situation an der University of Arizona.
„Ich habe das Gefühl, dass es die gleiche Situation ist“, fuhr er fort. „Ich wollte schon seit eineinhalb Jahren raus. Ich habe das Gefühl, ich brauche einen Tapetenwechsel.“
Er sagte, dass er diese Gefühle im Rahmen des Gesprächs am Sonntag mit dem Team geteilt habe, um ihn über die Herabstufung zu informieren.
„Wir versuchen, Willie zum Laufen zu bringen“, sagte General Manager Chris Young per SMS, als er um einen Kommentar gebeten wurde. „Im Spiel geht es um Leistung. Wenn er rausgeht und auf hohem Niveau spielt, wird es eine Chance für ihn geben.“
Fürs Erste wird Calhouns Tapetenwechsel eine Ablenkung von Philadelphia sein – wohin der Flug der Big-League-Mannschaft geleitet wird – nach Reno, wo der Express am Montag eine Sechs-Spiele-Serie beginnen wird. Er wird sich Sam Huff, Kolby Allard und Josh Sborz anschließen – alle ebenfalls am Sonntag optional.
(FotoRon Jenkins / Getty Images)