BAGHDAD – Der Geistliche Muqtada al-Sadr, der mit einer irakischen Flagge an seiner Seite auf einem Podium stand, sah aus wie ein Staatsmann, als er eine Ansprache nach der Wahl verlas.
In den 18 Jahren, seit er die Miliz der Mahdi-Armee für den Kampf gegen die US-Besatzung gebildet hat, hat der einstige Feuereifer seine Darbietung verfeinert. Sein formelles Arabisch ist gewandter und seine Stimme sicherer. Er blickte auf, um in die Kamera zu sprechen, und hob den Finger in Bemerkungen, die sorgfältig ausgearbeitet wurden, um Botschaften sowohl an die Vereinigten Staaten als auch an den Iran zu senden, nachdem seine Partei bei den Parlamentswahlen in der vergangenen Woche Sitze gewonnen hatte.
Als die Kämpfer von Herrn al-Sadr im Jahr 2004 in Bagdad und in den südlichen Provinzen mit Gewehren und raketengetriebenen Granaten gegen die US-Streitkräfte antraten, versprachen die Vereinigten Staaten, den schiitischen Kleriker zu töten oder zu fassen.
Neben Al-Qaida stellte er die größte Bedrohung für die amerikanische Besatzung im Irak dar, indem er US-Truppen in den Straßen und Gassen irakischer Städte verstrickte, während das Militär sowohl sunnitische als auch schiitische Aufstände bekämpfte.
Obwohl immer noch unberechenbar, ist der Kleriker durchweg ein irakischer Nationalist und scheint sich jetzt als amerikanischer Verbündeter auf Armlänge herauszukristallisieren, der den Vereinigten Staaten hilft, indem er verhindert, dass der Irak weiter in die iranische Achse kippt.
„Alle Botschaften sind willkommen, solange sie sich nicht in die irakischen Angelegenheiten und die Regierungsbildung einmischen“, sagte al-Sadr in einem Hinweis auf die Vereinigten Staaten, deren Botschaft vor zwei Jahren von mutmaßlichen Mitgliedern gestürmt wurde der Kitaib Hisbollah, einer der größten vom Iran unterstützten irakischen Milizen. “Der Irak ist nur für Iraker.”
Nach vorläufigen Ergebnissen der Wahlen vom vergangenen Sonntag gewann die Sadristische Bewegung rund 20 Sitze und damit 73 Sitze im 329-köpfigen Parlament. Damit hat Herr al-Sadr den größten Einzelblock im Parlament und eine entscheidende Stimme bei der Wahl des nächsten irakischen Premierministers.
In seinen Ausführungen verwies der Geistliche auf die vom Iran unterstützten Milizen, von denen einige mächtiger geworden sind als die offiziellen Sicherheitskräfte des Irak und eine Bedrohung für die USA im Irak darstellen.
“Von nun an müssen Waffen in staatlicher Hand eingeschränkt werden”, sagte er in der Ansprache, die im irakischen Staatsfernsehen ausgestrahlt wurde. „Der Einsatz von Waffen soll außerhalb des staatlichen Rahmens verhindert werden.“ Selbst für diejenigen, die behaupten, der „Widerstand“ gegen die US-Präsenz zu sein, sagte er: „Es ist an der Zeit, dass die Menschen in Frieden leben, ohne Besatzung, Terrorismus, Milizen, Entführungen und Angst.“
Die selbsternannten Widerstandsgruppen sind dieselben vom Iran unterstützten Milizen, die Drohnen- und Raketenangriffe auf die amerikanische Botschaft und US-Militärbasen starteten, nachdem die USA einen führenden iranischen Kommandanten, Generalmajor Qassim Suleimani, und einen hochrangigen irakischen Sicherheitsbeamten getötet hatten letztes Jahr in Bagdad.
Ein Berater des schiitischen Klerikers sagte, dass die Entwaffnung von Gruppen, die nicht unter der Kontrolle der Regierung stehen, auch für die eigenen Milizen von Herrn al-Sadr gelten würde.
„Kein Land will Streitkräfte, die stärker sind als seine Armee“, sagte Dhia al-Assadi, ein ehemaliger Spitzenfunktionär der politischen Bewegung des Klerikers. Er sagte, Herr al-Sadr werde es der neuen Regierung überlassen, zu entscheiden, ob die US-Streitkräfte im Irak bleiben sollten.
Die Vereinigten Staaten haben zugestimmt, bis zum 31. Dezember alle Kampftruppen aus dem Land abzuziehen, obwohl Washington seine Truppen derzeit nicht als im Kampfeinsatz befindet. Gemäß dieser Vereinbarung soll die Zahl der US-Streitkräfte – auf Einladung Bagdads etwa 2.000 im Irak – gleich bleiben.
„Das bedeutet, die Truppen als Ausbilder und nicht als Kämpfer zu bezeichnen oder zu klassifizieren“, sagte al-Assadi, der als Leiter von Herrn al-Sadrs ehemaligem politischen Block Ahrar diente. “Die Entscheidung sollte noch einmal überprüft und von Parlament und Regierung beschlossen werden.”
Herr al-Assadi sagte, er sehe keine Änderung in einem bestehenden Verbot für hochrangige Beamte der Sadristen-Bewegung, sich mit US-amerikanischen oder britischen Beamten zu treffen.
Einst ein erbitterter sektiererischer Verteidiger der schiitischen Mehrheit im Irak, hat Herr al-Sadr in den letzten Jahren seine Reichweite erweitert und erreicht Sunniten, Christen und andere Minderheiten. Nachdem sie seinen Anhängern gesagt hatten, sie sollen Christen beschützen, trugen junge Männer aus Sadrs Hochburg im überwiegend schiitischen Stadtteil Sadr in Bagdad als Zeichen der Solidarität große Kreuze um den Hals. Bei einer früheren Wahl bildeten die Sadristen ein Bündnis mit der Kommunistischen Partei, die offiziell atheistisch ist.
Nach außen pflegte er die Beziehungen zu Saudi-Arabien und den Vereinigten Arabischen Emiraten zu einer Zeit, als die sunnitischen Herrscher dieser Länder der schiitisch geführten irakischen Regierung feindselig gegenüberstanden. Innenpolitisch besteht eine seiner Hauptforderungen darin, das dysfunktionale und zutiefst korrupte politische System des Irak zu bereinigen, das Menschen auf der Grundlage von Parteiloyalität und nicht aufgrund von Kompetenz in hohe Regierungsposten berufen.
„Er ist gewachsen und hat sich weiterentwickelt“, sagte Nabeel Khoury, ein ehemaliger Beamter des US-Außenministeriums, der 2003 im Irak diente. „Aber ich glaube, wir haben ihn am Anfang teilweise unterschätzt.“
Herr Khoury sagte, dass er 2003 von Herrn al-Sadrs Beratern angesprochen wurde, als der erste Regierungsrat des Irak beschlossen wurde.
„Wir haben Kaffee getrunken, wir haben uns unterhalten und sie sagten, dass Sadr daran interessiert sei, eine politische Rolle zu spielen“, sagte Herr Khoury, ein Stipendiat des Atlantic Council. Aber irakische Politiker, die aus dem Exil zurückgekehrt waren, wollten nicht, dass Herr al-Sadr involviert war, sagte Herr Khoury, und die Vereinigten Staaten folgten ihrem Rat.
Einige Monate später bildete der Geistliche seine Miliz der Mahdi-Armee, um die Besatzungstruppen zu bekämpfen.
Als die US-Streitkräfte während einer Schlacht in Nadschaf die Gelegenheit hatten, Herrn al-Sadr zu töten, forderte Washington sie auf, sich zurückzuziehen, auch auf Anraten der irakischen Auslandspolitiker, sagte Herr Khoury und fügte hinzu: „Sie wussten, ob Sadr getötet wurde es würde ein großes Problem für sie werden.“
Herr al-Sadr, 47, ist der jüngste Sohn eines verehrten Geistlichen, Großayatollah Mohammad Sadeq al-Sadr, der 1999 von Saddam Hussein ermordet wurde, nachdem er Religionsfreiheit für die irakischen Schiiten gefordert hatte. Die Familie Sadr gebietet der Loyalität von Millionen, von denen viele arm und disponiert sind, von denen die meisten glauben, dass sein Wahlsieg von Gott verordnet wurde.
In Sadr City bietet die Sadrist-Organisation Nahrung, Unterstützung für Waisen und Witwen und viele andere Dienstleistungen, die die irakische Regierung nicht erbringen kann.
„Er möchte bestimmte Ziele erreichen, und das Hauptziel ist soziale Gerechtigkeit“, sagte Herr al-Assadi über die Ziele des Klerikers. Er verglich die Ziele von Herrn al-Sadr mit denen von Rev. Dr. Martin Luther King Jr. oder Mahatma Gandhi.
Aber im Gegensatz zum Schwarzen Bürgerrechtler oder der pazifistischen Ikone Indiens hat Herr al-Sadr eine bewaffnete Miliz beaufsichtigt, die zu- und abgenommen hat, aber nie ganz verschwunden ist.
Der Mahdi-Armee wird vorgeworfen, die sektiererische Gewalt im Irak in der Vergangenheit geschürt zu haben. Als sie zwischen 2006 und 2008 mit sunnitischen Kämpfern der Al-Qaida um die Vorherrschaft im Irak kämpfte, wurden die Kämpfer von Herrn al-Sadr beschuldigt, Todesschwadronen zu leiten und sektiererische Säuberungen in Bagdad-Vierteln durchzuführen.
Herr al-Sadr sagte, dass nicht alle Kämpfer unter seiner Kontrolle seien.
Im Jahr 2008, nachdem er einen Kampf mit den irakischen Regierungstruppen um die Kontrolle über Basra verloren hatte, ging Herr al-Sadr – dem die religiösen Referenzen seines Vaters fehlen – abrupt in den Iran, um sein theologisches Studium fortzusetzen.
Dennoch hat er seit langem ein unruhiges Verhältnis zu Teheran, und obwohl er es sich nicht leisten kann, seine Führer zu verärgern, plädiert er für einen Irak, der frei von iranischem und amerikanischem Einfluss ist.
„Ich denke, er hat seinen eigenen Raum, in dem er sich bewegt, und seine Basis wird von keinem Land diktiert, insbesondere nicht von den Iranern“, sagte Elie Abouaoun, Direktor des United States Institute of Peace, einer von der US-Regierung finanzierten Denkfabrik . “Ich denke, dass er viel weniger sektiererisch ist als viele andere, weil er eine nationalistische Vision des Irak hat.”