Der Herbst ist traditionell die Jahreszeit, in der Airline-Chefs nervös werden. Wenn die Kinder wieder zur Schule gehen und die Sommerferien zu einer fernen Erinnerung werden, ist plötzlich nur allzu klar, welche Träger in einer Notlage sind.
Dazu gehörten in den letzten Jahren Thomas Cook und Monarch, die beide während des gefürchteten Einbruchs im September und Oktober einbrachen.
Laut easyJet-Chef Johan Lundgren dürften in diesem Winter weitere untergehen. Er sagt: „Ich hätte gedacht, dass es in diesem Jahr mehr Misserfolge als Fusionen und Übernahmen geben wird.
Zuversichtlich: Johan Lundgren, CEO von easyJet, wird in Kürze die Jahreszahlen des Unternehmens veröffentlichen
„Für eine Reihe von Fluggesellschaften sieht es ziemlich schlecht aus, und wenn Sie gerade in eine schwierige Zeit kommen …“, verstummt er, bevor er hinzufügt: „Es wird einige Fluggesellschaften geben, die eine sehr schwierige Situation vor sich haben werden. ‘
Als aktuelles Beispiel in Europa verweist er auf Blue Air, eine rumänische Fluggesellschaft, die offenbar einknickt.
Hat er eine Ahnung, welche anderen Fluggesellschaften anfällig sind? „Ja“, sagt er, lehnt sich vor und lächelt. „Aber ich werde es Ihnen nicht sagen“, fügt er hinzu.
Während seine Konkurrenten in ihren Stiefeln zittern mögen, ist der ehemalige klassische Posaunist und Reisebusführer ruhig und gesammelt. Er sagt, easyJet sei eine der „am wenigsten verschuldeten Fluggesellschaften“ und „eine der wenigen mit einem Investment-Grade-Rating“.
Das FTSE 250-gelistete Unternehmen war gezwungen, seine Flotte während der Sperrungen im Jahr 2020 für 11 Wochen am Boden zu lassen, ohne zu wissen, wann die Flüge wieder aufgenommen werden würden. In dieser Zeit blutete das Unternehmen aus und sammelte innerhalb weniger Monate mehr als 5,5 Milliarden Pfund durch Aktienverkäufe, Refinanzierungen und Darlehen.
Nach der Wiederaufnahme der Flüge war Großbritannien ständig wechselnden Reiserichtlinien und -beschränkungen ausgesetzt, die viele Kunden davon abhielten, ins Ausland zu gehen.
Selbst im letzten Jahr war es schwierig, sich zurechtzufinden, da das Vereinigte Königreich weiterhin im Widerspruch zum Rest Europas stand, wo sich geimpfte Reisende relativ leicht bewegen konnten.
„Die Menschen im Vereinigten Königreich erkennen nicht, dass Europa letzten Sommer geflogen ist“, sagt er
Lundgren, 55, ist im Vergleich zu seinem Erzrivalen Michael O’Leary, dem Chef von Ryanair, der Ruhige, aber er war zum Zeitpunkt dieser chaotischen Führung ein lautstarker Kritiker.
Als die Beschränkungen in Großbritannien im März endlich aufgehoben wurden, planten Lundgren und sein Team, mit einer ehrgeizigen Erweiterung des Flugplans mit einem Paukenschlag zurückzukommen. Aber nach einer Unterbrechung im Frühjahr wurden Anfang Juli 10.000 Flüge von seiner Sommerliste gestrichen.
Aber was viele überraschen mag, die gezwungen waren, ihren ersten Urlaub seit dem Ausbruch von Covid im Jahr 2020 neu zu arrangieren, besteht darauf, dass sich die Kundenbewertungen von easyJet tatsächlich verbessert haben.
„Wenn Sie sich Juli und August ansehen, haben wir in diesen zwei Monaten 16 Millionen Kunden mit weniger Störungen an diesem Tag als 2019 geflogen. Aber es war schwierig, weil nicht alles in Ihrer Kontrolle liegt.“
Der „Sommer der Unzufriedenheit“ scheint auch die frühen Erwartungen vereitelt zu haben, dass easyJet in diesem Jahr einen Gewinn verbuchen könnte, nachdem es 2021 einen Verlust von 1 Milliarde Pfund eingefahren hatte.
Im Mai weigerte sich Lundgren, eine Anleitung zu geben, sagte jedoch kryptisch, er sei „nicht unzufrieden mit dem Konsens da draußen, dass wir einen kleinen Gewinn machen würden“.
Ist das noch in Sicht?
Er deutet an, dass die Antwort „Nein“ ist, obwohl er sich weigert, dies explizit zu sagen.
„Wir haben nie eine Anleitung zu den Ergebnissen dafür gegeben. Wir werden einen profitablen Sommer haben, aber die Jahresergebnisse sind eine andere Sache.’
Er weist erneut auf die folgenden Analystenprognosen hin, die derzeit einen Verlust von 127 Millionen Pfund prognostizieren.
Die Fluggesellschaft sagte kürzlich, dass ihr Urlaubsgeschäft einen Gewinn von mindestens 35 Millionen Pfund einbringen würde, obwohl das Ausmaß der Flugunterbrechung am 13. Oktober deutlich werden wird, wenn sie ihre Zahlen für das Gesamtjahr veröffentlicht.
Dies wird hoffentlich ein besserer Tag für Lundgren als die Aktualisierung des dritten Quartals, als er und seine Frau von einer Wohnung in Marylebone im Zentrum von London in ein Haus ein paar Meilen entfernt in Hampstead mit einem Garten für ihren Hund Molly zogen. der am selben Tag herzzerreißend starb.
„Ich habe diesen Hund geliebt, ich wollte am Anfang keinen Hund, wirklich nicht. Aber ich habe verloren, drei gegen einen, die Familie hat und ich nicht. Als wir während der Pandemie von zu Hause aus gearbeitet haben, war sie immer da.“
Während viele Fluggesellschaften darum kämpften, sich über Wasser zu halten, stand Lundgren unter dem zusätzlichen Druck eines bösartigen Streits in der Vorstandsetage – und eines Putschversuchs – von Stelios Haji-Ioannou, dem größten Anteilseigner von easyJet, der das Unternehmen 1995 gründete.
Stelios, der die Direktoren als „Schurken“ bezeichnete und mit einer Bestellung von mehr als 100 Airbus-Jets besonders Anstoß erregte, versuchte einmal, die Hälfte des Vorstands, einschließlich Lundgren, zu verdrängen.
Die Spannungen haben sich seitdem entspannt, da Stelios einen Teil seines Anteils verkauft hat und die Beziehungen zwischen ihm und dem neuen Vorsitzenden Stephen Hester herzlich sind. Lundgren schüttelt den Kopf. „Ich bin härter zu mir selbst als [Stelios] jemals sein könnte.’
Jetzt, da Lundgren easyJet durch die Pandemie und fast auf die andere Seite gesehen hat, hat er irgendwelche Pläne, weiterzumachen?
“Nein, ich habe meine Karriere selten so geplant, das habe ich nie gemacht, als ich jünger war.”
Lundgren hatte einen bunteren Start in die Arbeitswelt als die meisten anderen. Als leidenschaftlicher Musiker verließ er die Schule mit 16, um klassische Posaune zu studieren, und verbrachte drei Jahre damit, unter einigen der größten Namen in Schweden, Großbritannien und den USA zu spielen.
Als ihm jedoch klar wurde, dass er nie die Höhen erreichen würde, die er sich erhofft hatte, gab er die Musik vollständig auf und begann eine Karriere in der Reisebranche, indem er Reiseleiter auf Reisen in die ehemalige Sowjetunion wurde.
Sein Bruder Per, dem Johan eine Niere gespendet hat, ist Musiker.
Anschließend stieg er bei TUI auf, wo er Zweiter im Kommando wurde, bevor er im Dezember 2017 bei easyJet Carolyn McCall ersetzte, die zum Chief Executive von ITV wechselte. Im Moment sind Lundgrens Augen fest auf die Zukunft gerichtet. Letzte Woche stellte er einen weitreichenden Plan zur Reduzierung seiner CO2-Emissionen vor, der vorsieht, dass effizientere Flugzeuge, nachhaltige Kraftstoffe und Projekte zur CO2-Abscheidung eingesetzt werden.
Er hat die Idee von Umweltsteuern lange kritisiert und darauf bestanden, dass sie dazu führen würden, dass Reisen zum Privileg der Reichen würden.
Kurzfristig ist das Potenzial für besorgte Kunden, den Geldbeutel zu straffen, in diesem Winter die größte Bedrohung für easyJet, obwohl es den Vorteil hat, am Budgetende des Marktes zu sein. „Wir sind im Allgemeinen besser dran als unsere Wettbewerber, wenn wir auf Rezessionen und Abschwünge zusteuern“, sagt er.
Aber selbst er muss zugeben, dass die Entscheidungen für gewöhnliche Menschen immer schwieriger werden. „Wenn die Leute Schwierigkeiten haben, ihre Rechnungen zu bezahlen und alles tun, was sie tun müssen, um das Haus zum Laufen zu bringen, kann das natürlich Auswirkungen haben“, sagt er.
Trotzdem sei der Urlaub wichtig, sagt er. “Wir wissen, dass die Leute ihren Urlaub nicht aufgeben oder Freunde oder Familie nicht besuchen wollen.”
Er fügt hinzu: „Ich denke, der Tourismus ist im Allgemeinen eine Kraft des Guten und letztendlich etwas, das die Menschen so sehr schätzen und schätzen.“
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