LIVERPOOL, England – Die Ziele kamen, als die Nerven ausfransten und die Angst zunahm, genau wie die 10.000 Fans in Anfield zum ersten Mal seit langer Zeit daran erinnerten, dass Fußball nicht mehr in Erinnerung bleibt, wenn man Fußball live und im Fleisch sieht habe es scheinen lassen. Es ist nicht alles Feier und Karneval und Gesang. Meistens ist es nichts als Stress.
Am Ende war Liverpools Straße am letzten Tag der Premier League-Saison gerade; Die Drehungen und Wendungen würden woanders herkommen. Die Mannschaft von Jürgen Klopp musste gewinnen, um sich einen Platz in der Champions League der nächsten Saison zu sichern, und siegte mit 2: 0 gegen Crystal Palace. Der Ärger und die Furche wären für Chelsea und Leicester City, die beiden anderen Teams in der Verfolgungsjagd.
Aber Anfield wusste nicht, dass Leicester in der 20. Minute, als er zu Hause gegen Tottenham die Führung übernahm und Liverpool gegen Palace antrat, einen hartnäckigen und organisierten Gegner, der den Winter des Vereins so trostlos gemacht hatte, und für einen kurzen Moment den Tisch rumpelte und Klopps Team war Fünfter, draußen in der Kälte.
Die Fans waren nicht für die sechs Heimniederlagen in Folge hier gewesen, die Liverpools Saison entgleist: Sie waren alle in einem sterilen und stillen Anfield passiert, aber sie hatten eine Narbe hinterlassen. Und als die Nachrichten aus Leicester durchgesickert waren, schien sich die Stimmung zu ändern. Die anfangs jubelnden Lieder fühlten sich etwas dringlicher an.
Das Eröffnungsziel von Sadio Mané erwies sich für eine Weile als starkes Gegenmittel. Chelsea verlor in Aston Villa, Leicester gewann. Aber als die Uhr tickte, erschien das Gespenst des Worst-Case-Szenarios. Liverpools Margen waren in Ordnung. Ein Fehler und ein Ziel anderswo und es würde endlich einen Stich im Schwanz geben.
Anfield schien wieder nervös zu sein. Die Lieder hatten aufgehört. An ihre Stelle trat ungeduldiges Grollen, wenn die Gefahr zu sprudeln schien, enttäuschtes Stöhnen, als ein Angriff zusammenbrach. Es sind nicht nur Fans, die die Realität eines Spiels oder der Anwesenheit einer Menge romantisiert haben könnten. Es kann den Spielern Energie, Schwung und Lebensfreude verleihen. Aber seine Forderungen können sie auch entmutigen und verunsichern.
Zu diesem Zeitpunkt, als das Spiel und der Tag und die Saison in die letzten Minuten gingen, traf Mané erneut. Anfield atmete aus. Die Nachrichten an anderer Stelle waren gut: Chelsea verlor, ebenso wie Leicester, der den angebotenen Aufschub wegwarf. Liverpool hatte es zwar spät verlassen, aber es war sicher.
Die Songs könnten wieder anfangen; Die endgültigen Chancen und Ziele könnten gebunden werden. Der abtretende Georginio Wijnaldum erhielt von den Fans begeisterte Ovationen und von seinen Teamkollegen eine Ehrengarde. Es gab eine Runde der Wertschätzung. Eine Rückkehr nach Anfield würde eine glückliche Rückkehr bringen.
Nach Liverpools jüngsten Maßstäben ist diese Saison natürlich immer noch eine Enttäuschung. 2019 war das letzte Spiel des Vereins ein Sieg im Champions-League-Finale. Letztes Jahr war es sein letzter Auftritt in Anfield, die Premier League-Trophäe zu holen. Nur einen Platz an Europas Top-Tisch zu sichern, ist nicht das Ziel von Klopp und seinen Spielern in diesem Jahr.
Aber alle Erfolge sind relativ. Liverpool ist nicht der Einzige, der in dieser Saison eine Reihe von Verletzungen erlitten hat, aber es ist nicht einfach, eine andere Mannschaft zu finden – vielleicht abgesehen von Leicester -, die so hart getroffen wurde. Klopp ist seit November ohne seine zentrale Verteidigung erster Wahl. Im Januar verlor er sein einziges spezielles Backup.
Die beiden Mittelfeldspieler, die Klopp als Ersatzspieler vertrat, verpassten ebenfalls erhebliche Sprünge (einer, der Kapitän Jordan Henderson, kehrte erst am Sonntag in die Reihen der Ersatzspieler zurück). Als er am Vorabend dieses Spiels sagte, dass Manchester City nicht zum Champion gekrönt worden wäre, wenn es ähnlich gelitten hätte, insbesondere im verkürzten Zeitplan der Pandemie, wurde es als Widerhaken behandelt, eine unangenehme Portion saurer Trauben. Er hatte jedoch einen Punkt.
Unter diesen Umständen ist der dritte Platz zwar kein großer Triumph, aber dennoch eine beachtliche Leistung. Noch im März befand sich Liverpool im freien Fall und riskierte, die durch die Pandemie verlorenen Hunderte Millionen Dollar zu verschärfen, indem es den Reichtum der Champions League verpasste.
Klopp hat jedoch seitdem eine beeindruckende Einstimmigkeit des Zwecks geschmiedet. Liverpools letzte 10 Spiele haben acht Siege und keine Niederlagen gebracht. Es ist seit zwei Monaten die beste Mannschaft im englischen Fußball. Es ist verständlich, dass Klopps Zukunftsvision bullisch ist und sich auf die Überzeugung konzentriert, dass Liverpool, wenn sein Kader wieder fit ist, wieder „die Mannschaft sein wird, die niemand spielen möchte“.
Es ist jedoch nicht ganz so einfach. Die Pandemie hatte möglicherweise direktere Auswirkungen auf Teams wie Arsenal und Tottenham, aber ihre Auswirkungen auf Liverpool sollten nicht unterschätzt werden.
Der Verein hat in den letzten Jahren nicht wenig Anerkennung für seine kluge Nutzung des Transfermarktes gewonnen: Er gab bei Bedarf viel Geld aus – für Alisson und Virgil van Dijk – aber auch für seine Fähigkeit, vergleichbare Schnäppchen zu machen: Andy Robertson, Wijnaldum und bis zu einem gewissen Grad sogar Mohamed Salah.
Solche liberalen Ausgaben sind möglicherweise nicht möglich, da der Club mit dem durch die Pandemie eröffneten finanziellen Schwarzen Loch ringt. Damit wird es natürlich nicht allein sein. Für Liverpool ist die Tatsache jedoch ebenso besorgniserregend, dass es dieses Geld nur aufgrund seiner nahezu unübertroffenen Fähigkeit, Spieler zu verkaufen, ausgeben konnte.
Liverpool hat sich in den letzten Jahren besser verkauft als jeder andere, sowohl indem es riesige Summen für seine Stars gesammelt hat – etwa 170 Millionen Dollar, die Philippe Coutinho aus Barcelona überwiesen hat – als auch indem es Prämienbeträge für unerwünschte Vermögenswerte feilschte.
Dominic Solanke wurde für etwa 22 Millionen Dollar an Bournemouth und der Ersatztorhüter Danny Ward für 15 Millionen Dollar an Leicester verkauft. Danny Ings, Ryan Kent und Rafa Camacho – abgesehen von Ings, Namen, an die man sich in Anfield kaum erinnert – sammelten zwischen ihnen etwa 50 Millionen Dollar.
Dies sind jedoch Preise, die zu einer anderen Welt gehören, die von grenzenlosem Geld und begrenztem Denken geprägt ist. Liverpool wird Divock Origi und Xherdan Shaqiri sowie Marko Grujic und den Rest dieses Sommers nicht in der Lage sein, solche atemberaubenden Summen aufzubringen. Wenn es die Hoffnung hegte, entweder Mané oder Salah gegen eine Premiumgebühr zu verkaufen, um die nächste Transformation des Teams zu finanzieren, wird es wahrscheinlich auch enttäuscht sein. Für Spieler ihres Alters ist der Luxusmarkt ebenfalls ins Stocken geraten.
Der späte Lauf von Liverpool in die Champions League hat vielleicht ein wenig ins Wanken gebracht, da der Verein ein wenig elastischer zu spielen ist, um eine so enge Flucht im nächsten Jahr zu vermeiden. Klopp erwartet zu Recht hellere Dinge, wenn seine verletzten Stalwarts zurückkehren. Aber die Straße ist nicht immer so gerade, wie es sich am Ende einer anstrengenden und unruhigen Kampagne herausstellte. Es gibt immer noch Drehungen und Wendungen, Schikanen und Haarnadeln zu verhandeln.