Nach wochenlangen Spekulationen zieht es Andrew Benintendi in die Bronx.
Die Yankees haben am Mittwochabend Benintendi, einen linken Feldspieler, aus Kansas City übernommen. Der Deal, der zuerst von gemeldet wurde Jack Curry vom YES Network und wurde vom Team nach einer 2: 3-Niederlage gegen die Mets offiziell gemacht, gibt den Yankees einen Schlagmann mit hohem Kontakt als Verstärkung im Außenfeld im Austausch für drei Pitching-Perspektiven: die Rechtshänder Chandler Champlain und Beck Way sowie den Linkshänder TJ Sikkema.
Es bereitet dem Team auch potenzielle Kopfschmerzen, wenn Benintendi sich dafür entscheidet, nicht gegen Covid-19 geimpft zu bleiben, was ihn für Spiele in Toronto gegen den Divisionsrivalen Blue Jays ungeeignet machen würde. Auf einer Pressekonferenz, die ihn am Donnerstag den lokalen Medien vorstellte, sagte Benintendi, er sei „aufgeschlossen“ für die Idee, sich impfen zu lassen, habe sich aber noch nicht verpflichtet, die Impfung zu bekommen.
Benintendi, 28, war in dieser Saison ein All-Star für die Royals. Er schlägt 0,320 mit einem Basisprozentsatz von 0,387, drei Homeruns und 39 RBI. Der Handel kam einen Tag, nachdem die Yankees Giancarlo Stanton auf die Verletztenliste mit Sehnenentzündung in seiner linken Achillessehne und mitten in einem schwierigen Jahr gesetzt hatten Joey Gallo, dessen Strikeout-lastiger Ansatz nicht mit seinem typischen Sperrfeuer von Homeruns und Walks ausgeglichen wurde.
Gallos Durchschnitt von 0,161 ist kaum mehr als die Hälfte von Benintendis, während beide Spieler überdurchschnittliche Feldspieler sind. Aber es gibt auch ein großes Machtgefälle: Benintendi, der in der Vergangenheit in einer Saison bis zu 20 Homeruns erzielt hat, hat seine Herangehensweise angepasst, um den Kontakt zu betonen. Sein Slugging-Prozentsatz von 0,399 wäre seine schlechteste Note in einer ganzen Saison.
Die Royals, die wahrscheinlich ihre sechste Saison in Folge mit einer Niederlagenbilanz bestreiten, mussten nicht lange warten, um beim diesjährigen All-Star-Spiel gegen ihren ehemaligen Feldspieler und einsamen Vertreter anzutreten. Sie beginnen am Donnerstag im Yankee Stadium mit einer Vier-Spiele-Serie, und Benintendi soll beginnen und für die Yankees auf dem linken Feld spielen.
„Benintendi ist ein großartiger Schlagmann. Kommt mit einem wirklich hohen Clip auf die Basis, trifft von der linken Seite, also ja, gibt Ihnen etwas Gleichgewicht “, Yankees-Manager Aaron Boone sagte Reportern kurz bevor die Yankees den Handel ankündigten. „Das ist ein weiterer wirklich guter Big-League-Spieler, der der Mischung hinzugefügt werden kann, die unsere Aufstellung verlängern und Ihnen möglicherweise die Balance geben wird, nach der Sie suchen.“
Der Wechsel ist eine Rückkehr in die American League East für Benintendi, der 2015 von der University of Arkansas in der ersten Runde Draft Pick der Boston Red Sox war und seine ersten fünf Spielzeiten in der Major League bei dem Verein verbrachte. Er wurde in einem Handel im Februar 2021 zu den Royals geschickt.
„Ich hatte einige Jahre lang die Chance, gegen ihn zu spielen, als er in Boston spielte“, sagte Yankees-Outfielder Aaron Judge sagte Reportern bevor der Umzug offiziell war. „Ich habe gesehen, wie er viele beeindruckende Dinge getan hat.“
Judge fuhr fort: „Das Hinzufügen eines solchen Typen wird uns definitiv ein wenig Auftrieb geben, das ist sicher. Ich denke, er wird genau hineinpassen.“
Was die Angelegenheit für die Yankees möglicherweise komplizierter macht, ist die Tatsache, dass Benintendi einer von 10 Royals war, die Anfang dieses Monats vor einer Serie in Toronto auf die Sperrliste gesetzt werden mussten, weil sie nicht gegen Covid-19 geimpft waren.
„Ich stehe immer noch an derselben Stelle“, sagte Benintendi über seinen Impfstatus. „Ich bin da aufgeschlossen. Ich bin nicht dagegen. Aber die Zeit wird es zeigen.“
Benintendi sagte, er habe seinen Impfstatus vor dem Handel nicht mit den Yankees besprochen.
Die Yankees, deren gesamter aktiver Kader zu Beginn dieser Saison für Reisen nach Kanada freigegeben wurde, haben Ende September noch eine Serie in Toronto und könnten in der Nachsaison auch gegen die Blue Jays spielen, die in der AL East Zweiter sind. Sollte Benintendi dem Impfstoff zustimmen, hat er genügend Zeit, dies zu tun, bevor dies ein Problem darstellt.
Obwohl Benintendi einer der begehrtesten Feldspieler auf dem Markt ist, hat er die Yankees keine Premium-Perspektiven gekostet. Keiner der von den Royals erworbenen Pitcher hat Erfahrung über High Class-A.
Sikkema, ein Erstrunden-Pick von 2019, war laut MLB.com die Nummer 19 der Yankees. Er besaß in dieser Saison einen 2,48 ERA über 11 Spiele (10 Starts) mit High-A Hudson Valley. Way, ein Viertrunder von 2020, belegte im System der Yankees den 21. Platz. Er verzeichnete vor dem Handel einen 3,73 ERA in 15 Starts mit Hudson Valley.
Champlain spielt unterdessen seine erste Saison als Profi, nachdem er im letztjährigen Draft in der neunten Runde ausgewählt wurde. Er hatte eine 4,30 ERA in 16 Spielen (15 Starts) für Class-A Tampa.
Da die Handelsfrist am Dienstag gleich um die Ecke ist, sind die Yankees möglicherweise noch nicht mit dem Handel fertig. Die Rotationstiefe ist ein Problem mit Luis Severino auf der Verletztenliste, Nestor Cortes mit einer karrierebesten Anzahl an Innings und Jameson Taillon in einem Funk. Zu den verfügbaren Optionen würden wahrscheinlich Luis Castillo aus Cincinnati und Frankie Montas aus Oakland gehören, die beide Rechtshänder sind und sich gut für Klubs auf dem letzten Platz eignen.
New York könnte auch versuchen, nach einem Ellbogenbruch am Ende der Saison, den sich Michael King, einer der diesjährigen Überraschungsstars im Bullpen, zugezogen hat, gegen einen Nothelfer einzutauschen.