Clippers-Trainer Tyronn Lue traf sich zwei Stunden vor dem Spielbeginn am Mittwochabend mit den Medien und sagte, es wäre keine Enttäuschung, wenn sein Team gegen New Orleans verlieren würde. Schließlich ist dies die NBA.
„Man kann jederzeit gegen jeden verlieren“, sagte er.
Los Angeles war nicht in der Lage, eine schwache Defensivleistung und einen frühen Rückstand von 17 Punkten zu überwinden und verlor im ersten Spiel in der Crypto.com Arena seit dem 23. Januar mit 117:106.
Die Clippers fielen auf 34-16 zurück, ein halbes Spiel hinter Oklahoma City, Minnesota und Denver an der Spitze der Western Conference.
New Orleans (30-21) hat 10 seiner letzten 12 gegen die Clippers gewonnen.
Russell Westbrook stellt ein Foul an ihm in der ersten Halbzeit in Frage.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
CJ McCollum erzielte 25 Punkte und sieben Rebounds für die Pelicans. Zion Williamson, der wegen einer Knochenprellung am linken Fuß als fraglich eingestuft wird, spielte 35 Minuten und erzielte 21 Punkte und 10 Assists.
James Harden führte die Clippers mit 19 Punkten an, Kawhi Leonard erzielte 15 und Norman Powell hatte 18 von der Bank. Harden verzeichnete im ersten Viertel seinen 7.393. Karriere-Assist und übertraf damit Maurice Cheeks auf dem 15. Platz der NBA-Allzeitliste.
„Es waren zwei gute Teams“, sagte Lue. „Wir haben heute Abend nicht gut gespielt, das haben sie ihnen zu verdanken. Willie [Green, Pelicans coach] hatte einen guten Spielplan für Herbert [Jones] auf James und Kawhi im Doppelpack.“
New Orleans begann in den ersten drei Minuten mit einem 11:2-Lauf, was dazu führte, dass Lue seine erste Auszeit nahm, um sein Team zu beruhigen. Harden übte prompt einen Dreier in Folge, Leonard fügte einen weiteren hinzu und Harden versenkte Mitte des Viertels einen Sprungwurf aus 13 Fuß zum 13:13-Ausgleich. Die Pelicans antworteten mit einem 23:6-Lauf und gingen nach einem Durchgang mit 36:19 in Führung.
Amir Coffey schlug Russell Westbrook für einen Alley-Oop-Dunk zu und brachte die Clippers zu Beginn des zweiten Viertels auf einen Vorsprung von acht. New Orleans baute seinen Vorsprung wieder auf 15 aus, bevor LA die Halbzeit mit einem 13:6-Sprint beendete, der durch Coffeys Dreier sechs Sekunden vor Schluss noch gekrönt wurde.
Mit einem Rückstand von 79-69 zu Beginn des vierten Viertels schlichen sich die Clippers zweimal bis auf vier Punkte heran, kamen aber nicht näher heran.
„Es ist keine Enttäuschung, wenn man verliert“, bekräftigte Lue. „Wir hatten 18 Ballverluste für 24 Punkte. Sie kommen von einem 13-tägigen Roadtrip, kommen zu spät und müssen am nächsten Tag spielen, aber hey, keine Ausreden. Wir müssen am Samstag bereit sein.“
Die Clippers waren glücklich, zu Hause zu sein, trotz ihres erfolgreichsten Grammys-Trips aller Zeiten, bei dem sie sechs von sieben Siegen gewannen, was einem Trip im November 2014 entspricht, als sie mit 6:1 verloren.
Woran wird sich Lue von der Reise am meisten erinnern?
„Dass es vorbei ist“, sagte er, bevor er näher darauf einging. „In der Lage zu sein, auf unterschiedliche Weise und gegen Eliteteams zu gewinnen. Wir können schön gewinnen, hässlich gewinnen und alles dazwischen.“
Harden schloss sich seinem Trainer an: „Der Roadtrip war insofern gut, als wir verschiedene Wege fanden, um zu gewinnen. Das erste Rückspiel nach einer solchen Reise ist immer schwierig. Heute Abend war hart.“
Am Dienstag waren die Clippers das erste Team in der NBA-Geschichte, das mit 3-7 in eine Saison startete und in ihrer Conference auf Platz 1 aufstieg. Sie schafften es am Mittwoch nicht, sich den alleinigen Spitzenplatz zu sichern, und erlitten stattdessen ihre fünfte Heimniederlage, wo sie mit 20:5 stehen. Denver hält mit 21-4 die beste Heimbilanz der Konferenz.
„Die Nummer 1 ist großartig, aber wir wollen am Ende der Saison dort sein“, sagte Lue. „Bis dahin wird es noch viel Hin und Her geben.“
Clippers-Center Ivica Zubac blockiert Jonas Valanciunas für einen defensiven Rebound in der ersten Halbzeit.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Stürmer Moussa Diabate musste wegen einer Mittelhandfraktur in der rechten Hand ausfallen, während Center Ivica Zubac, der das letzte Spiel der Reise verletzungsbedingt verpasste, 21 Minuten spielte und 12 Punkte beisteuerte.
„Nach einem Ausflug an die Ostküste war es ein hartes Spiel, ich kam spät rein und spielte gegen eine Mannschaft, die einen herausfordert – und das haben sie auch“, sagte Paul George, der in 28 Minuten sieben Punkte und neun Rebounds erzielte. „Ich glaubte nicht, dass ich die ganze Nacht im Rhythmus war, und das zeigte sich. Kein großartiges Spiel, aber es gibt einen Grund, warum es 82 davon gibt. Wir haben einen tollen Umkleideraum. Der Samstag sollte anders sein.“
Die Clippers stehen immer noch an der Spitze der Pacific Division und empfangen am Samstagnachmittag Detroit.