NEW YORK (AP) – Ein indischer Regierungsbeamter wies a Plan zur Ermordung eines prominenten Sikh-Separatistenführers Das teilten US-Staatsanwälte am Mittwoch mit, als sie Anklage gegen einen Mann bekannt gaben, der ihrer Meinung nach Teil der vereitelten Verschwörung war und in New York City lebt.
US-Beamte wurden im Frühjahr auf die Verschwörung zur Ermordung von Gurpatwant Singh Pannun aufmerksam, der sich für die Schaffung eines souveränen Sikh-Staates einsetzte und von der indischen Regierung als Terrorist angesehen wird. Die US-Drogenbekämpfungsbehörde intervenierte und leitete eine verdeckte Ermittlung ein, bei der sich ein Undercover-Agent als Auftragsmörder ausgab, nachdem die Verschwörer einen internationalen Drogenhändler für die Verschwörung rekrutiert hatten, um den Aktivisten für 100.000 US-Dollar zu töten.
Der indische Regierungsbeamte wurde weder angeklagt noch namentlich in einer am Mittwoch veröffentlichten Anklageschrift genannt, sondern als „leitender Feldoffizier“ mit Zuständigkeiten im Sicherheitsmanagement und im Geheimdienst beschrieben, der zuvor bei der Central Reserve Police Force Indiens gedient haben soll.
Die Anklage richtete sich gegen eine andere Person: Nikhil Gupta, 52, ein indischer Staatsbürger, dem Auftragsmord und Verschwörung zum Auftragsmord vorgeworfen wurden. Die Anklage sieht eine mögliche Strafe von bis zu 20 Jahren Gefängnis vor.
In der Anklage heißt es, Gupta sei im Mai von dem nicht identifizierten indischen Regierungsangestellten angeworben worden, um die Ermordung von Pannun zu inszenieren, der in den Gerichtsakten nur als „Opfer“ identifiziert wurde.
Gupta nahm Kontakt zu einem kriminellen Mitarbeiter auf, um ihm bei der Suche nach einem Auftragsmörder zu helfen, der den Mord verüben sollte. Bei dieser Person handelte es sich jedoch zufällig um eine vertrauliche Quelle, die mit der DEA zusammenarbeitete. Die vertrauliche Quelle stellte Gupta dann einem angeblichen Killer vor, bei dem es sich in Wirklichkeit um einen DEA-Agenten handelte, heißt es in der Anklageschrift.
Im Juni gab der indische Regierungsangestellte Gupta die Privatadresse von Pannun, seine Telefonnummern und Einzelheiten zu seinem täglichen Verhalten, einschließlich Überwachungsfotos, die Gupta an den verdeckten DEA-Agenten weitergab, heißt es in der Anklageschrift.
Darin hieß es, Gupta habe den Undercover-Agenten angewiesen, die Tötung so schnell wie möglich durchzuführen, ohne dass dies im Widerspruch zu den erwarteten Verabredungen zwischen hochrangigen US-amerikanischen und indischen Beamten stünde.
„Der Angeklagte hat sich von Indien aus verschworen, um hier in New York City einen US-Bürger indischer Herkunft zu ermorden, der sich öffentlich für die Gründung eines souveränen Staates für Sikhs, eine ethnisch-religiöse Minderheitsgruppe in Indien, eingesetzt hat“, sagte US-Anwalt Damian Williams sagte der Chefbundesanwalt in Manhattan in einer Pressemitteilung.
„Wir werden Versuche, US-Bürger auf US-amerikanischem Boden zu ermorden, nicht tolerieren und sind bereit, jeden zu untersuchen, zu vereiteln und strafrechtlich zu verfolgen, der versucht, Amerikanern hier oder im Ausland Schaden zuzufügen und sie zum Schweigen zu bringen“, fügte er hinzu.
Bei den Anklagen handelte es sich um den zweiten großen Vorwurf der jüngsten Vergangenheit, indische Regierungsbeamte seien an Versuchen beteiligt gewesen, in Nordamerika lebende Sikh-Separatisten zu töten.
Im September kanadischer Premierminister Justin Trudeau sagte, es gebe glaubwürdige Vorwürfe dass die indische Regierung Verbindungen zum Attentat in diesem Land hatte Sikh-Aktivist Hardeep Singh Nijjar. Indien wies den Vorwurf jedoch als absurd zurück Kanada hat einen führenden indischen Diplomaten ausgewiesen und Indien reagierte mit der gleichen Maßnahme.
Der Anklageschrift zufolge sagte Gupta dem verdeckten DEA-Agenten am Tag nach der Ermordung von Nijjar in Kanada, dass Nijjar „auch das Ziel war“ und „wir so viele Ziele haben“.
Bevor die US-Anklageschrift am Mittwoch aufgehoben wurde, gab Indien bekannt, dass es eine hochrangige Untersuchung eingeleitet habe, nachdem US-Behörden Bedenken geäußert hatten, dass bereits Kenntnisse über die Verschwörung zur Ermordung von Pannun bestanden.
Als die USA einige Informationen weitergaben, nahm Indien diese ernst, „da sie sich auch auf unsere nationalen Sicherheitsinteressen auswirken und die zuständigen Abteilungen die Angelegenheit bereits untersuchten“, heißt es in einer Erklärung des Sprechers des Außenministeriums, Arindam Bagchi.
Gupta sei am 30. Juni in der Tschechischen Republik aufgrund eines bilateralen Auslieferungsvertrags zwischen den USA und der Tschechischen Republik festgenommen worden, teilten die Staatsanwälte mit. Es war nicht sofort klar, wann er in die Vereinigten Staaten gebracht werden könnte und ob er dort einen Rechtsbeistand erhalten hat.
Angesichts der hohen Priorität, die US-Präsident Joe Biden einräumt, ist der Fall besonders heikel Verbesserung der Beziehungen zu Indien und wirbt darum, ein wichtiger Partner im Kampf gegen Chinas zunehmende Durchsetzungskraft im Indopazifik und darüber hinaus zu sein.
Michael Kugelman, Direktor des Südasien-Instituts am Wilson Center, sagte, Washingtons Wette auf Indien als strategischen Partner im Kampf gegen China werde wahrscheinlich eine bilaterale Krise verhindern.
„In den meisten Fällen würden die Beziehungen der USA zu dieser Regierung in eine Krise geraten, wenn Washington eine ausländische Regierung beschuldigt, auf ihrem Boden ein Attentat begangen zu haben. Aber das Verhältnis zu Indien ist ein Sonderfall. … Es ist bemerkenswert, dass die Regierung, nachdem sie davon erfahren hatte, das Engagement mit Indien nicht reduziert hat. Die hochrangigen Treffen verliefen wie geplant“, sagte er.
Aber wenn von der Öffentlichkeit oder vom Capitol Hill Druck auf die Regierung ausgeübt wird, eine stärkere Haltung einzunehmen, werde man das kaum ignorieren können, fügte Kugelman hinzu.
Das Weiße Haus lehnte es ab, sich direkt zu den Vorwürfen gegen Gupta zu äußern, sagte aber, die Regierungsbeamten hätten schnell gehandelt.
„Als wir darauf aufmerksam gemacht wurden, dass der Angeklagte in diesem Fall glaubhaft gemacht hatte, dass er von einer Person, bei der es sich vermutlich um einen Mitarbeiter der indischen Regierung handelte, angewiesen wurde, den Mord zu arrangieren, nahmen wir diese Information sehr ernst und engagierten uns.“ Wir führen direkte Gespräche mit der indischen Regierung auf höchster Ebene, um unsere Besorgnis zum Ausdruck zu bringen“, sagte die Sprecherin des Nationalen Sicherheitsrats des Weißen Hauses, Adrienne Watson, in einer Erklärung.
Trudeau sagte in einer Erklärung, dass die kanadischen Behörden seit August eng mit amerikanischen Beamten zusammengearbeitet hätten, und bekräftigte, dass „Indien dies ernst nehmen muss“.
Pannun war einer der führenden Organisatoren von das sogenannte Khalistan-Referendum, und lud Sikhs weltweit ein, darüber abzustimmen, ob der indische Bundesstaat Punjab eine unabhängige, auf Religion basierende Nation werden sollte. Er ist außerdem General Counsel der Organisation Sikhs for Justice, die Indien 2019 verboten hat.
„Ich habe keine Angst vor dem physischen Tod“, sagte Pannun am Mittwoch in einem Telefoninterview mit The Associated Press. Wenn das die Kosten für die Durchführung einer Kampagne für einen unabhängigen Sikh-Staat seien, „bin ich bereit, diesen Preis zu zahlen“, sagte er.
Pannun sagte, sie hätten nie Gewalt angewendet, um ihre Ziele zu erreichen.
„Indien hat bewiesen, dass es an Gewalt und Kugeln glaubt, um die Kampagne zu stoppen“, sagte er und bezog sich dabei auch auf die Ermordung von Nijjar in Kanada.
Laut einem hochrangigen Verwaltungsbeamten wurde das Weiße Haus erstmals Ende Juli auf die Verschwörung aufmerksam.
Der Beamte, der unter der Bedingung der Anonymität sprach, um den sensiblen Austausch mit der indischen Regierung zu besprechen, sagte, der nationale Sicherheitsberater des Weißen Hauses, Jake Sullivan, habe sich mit seinem indischen Amtskollegen Ajit Doval getroffen und betont, dass Indien Ermittlungen einleiten und die Verantwortlichen zur Rechenschaft ziehen müsse. Sullivan sagte auch, die USA bräuchten die Zusicherung, dass so etwas nicht noch einmal passieren würde, da es sonst das zwischen unseren beiden Ländern aufgebaute Vertrauen dauerhaft schädigen könnte, sagte der Beamte.
Biden forderte daraufhin CIA-Direktor William Burns auf, mit seinem Amtskollegen Kontakt aufzunehmen und nach Indien zu reisen, um deutlich zu machen, dass die USA solche Aktivitäten nicht tolerieren würden.
Biden brachte die Angelegenheit auch gegenüber Premierminister Narendra Modi zur Sprache, als diese sich auf dem Gipfeltreffen der Gruppe der 20 im September in Neu-Delhi trafen.
Außenminister Antony Blinken und Sullivan brachten das Thema gegenüber Außenminister S. Jaishankar zur Sprache, als dieser im September Washington besuchte.
Im Oktober reiste die Direktorin des Nationalen Geheimdienstes, Avril Haines, nach Indien, um Informationen mit indischen Beamten auszutauschen und deren interne Ermittlungen zu unterstützen.
___
Sharma berichtete aus Neu-Delhi. Zu diesem Bericht haben die Associated Press-Autoren Aamer Madhani und Eric Tucker in Washington, Rob Gillies in Toronto, Krutika Pathi in Neu-Delhi und AP Diplomatic Writer Matthew Lee in Brüssel beigetragen.