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Nach Angaben der Polizei kamen bei einem Absturz eines Heißluftballons in Eloy, Arizona, vier Menschen ums Leben und eine Person wurde lebensgefährlich verletzt.
CNN
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Eine Gruppe Fallschirmspringer sprang aus einem Heißluftballon, der über der Wüste von Arizona schwebte, kurz bevor dieser abstürzte Wie die Polizei am Sonntag mitteilte, kamen vier der verbliebenen Passagiere ums Leben und eine weitere Person wurde schwer verletzt.
Der „verheerende Vorfall“ ereignete sich gegen 7:50 Uhr in Eloy, einer Stadt etwa 65 Meilen südlich von Phoenix, teilte die örtliche Polizei in einer Pressemitteilung mit. Es ereignete sich in einem Wüstengebiet östlich des Sunshine Boulevard und der Hanna Road.
Nach Angaben des Bürgermeisters von Eloy, Micah Powell, beförderte das Flugzeug 13 Erwachsene – einen Ballonführer, vier Passagiere und acht Fallschirmspringer.
Kurz nachdem alle Fallschirmspringer ihren geplanten Sprung aus dem Flugzeug vollendet hatten, „passierte etwas Katastrophales mit dem Ballon, sodass er zu Boden stürzte“, sagte Byron Gwaltney, Polizeichef von Eloy, auf einer Pressekonferenz.
Obwohl die genaue Ursache des Absturzes unbekannt ist, deuten vorläufige Informationen darauf hin, dass er sich ereignete, nachdem der Ballon ein „nicht näher bezeichnetes Problem mit seiner Hülle“ hatte, sagte das National Transportation Safety Board, das den Vorfall untersucht.
Ein Zeuge vor Ort sagte den Behörden, dass in den Sekunden vor dem Aufprall „das Material des Heißluftballons gerade auf und ab war und der Aufprall ziemlich, ziemlich groß war“, sagte der Bürgermeister.
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Nach Angaben des Bürgermeisters starb eine Person noch am Unfallort und drei weitere Menschen starben, nachdem sie in ein Krankenhaus gebracht worden waren. Die schwer verletzte Person sei in ein Traumazentrum in Phoenix transportiert worden, sagte er.
Die Familie der 28-jährigen Katie Bartrom identifizierte sie als eine der Personen, die bei dem Vorfall ums Leben kamen.
Bartrom war eine ausgebildete Krankenschwester aus Indiana, die Fallschirmspringen und Abenteuer liebte, sagte ihre Mutter Jennifer Hubartt gegenüber der CNN-Tochter KNXV.
Hubartt sagte, ihre Tochter sei mit Freunden von Indiana nach Arizona gereist und habe „die Erfahrung wirklich genossen, Spaß gehabt und einen neuen Ort gesehen, den sie noch nie zuvor gesehen hatte“.
„Es ist irgendwie düster hier zu Hause. Wir weinen ab und zu um sie und reden ab und zu über sie und versuchen immer noch, es wahr werden zu lassen“, sagte Hubartt gegenüber KNXV. „Sie war eine wunderschöne Person, sie wurde vor Kurzem zur Krankenschwester und schaffte es alleine.“
Die Behörden in Arizona geben die Namen der Opfer erst dann öffentlich bekannt, wenn die Familien benachrichtigt wurden, teilte die Polizei von Eloy mit.
Die eng verbundene Stadt verfügt über eine „sehr große Präsenz von Fallschirmspringern“ und verfügt über eine große „Abwurfzone“ oder einen Bereich, in dem Fallschirmspringer landen können, so der Bürgermeister.
NTSB-Ermittler waren am Sonntagabend vor Ort, dokumentierten die Absturzstelle und untersuchten das Flugzeug, das in den kommenden Tagen zur weiteren Analyse in eine sichere Einrichtung gebracht wird, sagte ein Sprecher der Agentur gegenüber CNN.
Nach Angaben des NTSB handelte es sich bei dem Flugzeug um einen A-160-Passagierballon, der von Cameron Balloons hergestellt wurde. Das Modell kann einen Piloten und bis zu sieben Fahrer transportieren, heißt es auf der Website des Herstellers. CNN hat Cameron Balloons um einen Kommentar gebeten.
Die Polizei von Eloy sagte, sie arbeite bei den Ermittlungen mit dem NTSB und der Federal Aviation Administration zusammen.
„Während wir unsere Bemühungen fortsetzen, bitten wir Sie um Ihre Gedanken und Ihre Unterstützung für die Familien und Angehörigen, die in dieser schwierigen Zeit betroffen sind“, sagte die Polizei.
Dies ist eine sich entwickelnde Geschichte und wird aktualisiert.
Elizabeth Wolfe und Paradise Afshar von CNN haben zu diesem Bericht beigetragen.