Zum Clare Fentress und anderen graduierten studentischen Arbeitern an der Yale University würde eine gewerkschaftliche Organisierung dazu beitragen, lebenswerte Löhne, eine bessere Gesundheitsversorgung und unabhängige Beschwerdesysteme zu sichern. Vor allem aber wird die Gründung einer Gewerkschaft die Anerkennung zementieren – die Tausenden von Hochschulabsolventen in den Vereinigten Staaten lange verweigert wurde – dass auch sie Arbeitnehmer sind, die Arbeitsrechte und Schutz verdienen.
Zaunkönig, Student an der Yale School of Architecture, und 4.000 ihrer Kollegen in Yale kamen diesem Ziel letzte Woche einen Schritt näher, nachdem sie bei einer Gewerkschaftswahl ihre Stimme abgegeben hatten. Da Hochschulabsolventen auch die Möglichkeit haben, per Brief abzustimmen, werden die vollständigen Ergebnisse erst am 9. Januar bekannt gegeben, aber es wird allgemein erwartet, dass sich Local 33-UNITE HERE durchsetzen wird – ein historischer Sieg nach über 30 Jahren der Organisation.
„In diesem Semester haben Tausende von Hochschulabsolventen Gewerkschaftsausweise unterschrieben und ‚Gewerkschaftlich Ja’ gesagt, weil sie eine Bezahlung erreichen wollen, die mit den steigenden Lebenshaltungskosten Schritt halten kann, sowie einen besseren Zugang zu psychischer, zahnärztlicher und fachärztlicher Versorgung; Schutzmaßnahmen für internationale Werkstudenten; und echten Rechtsschutz in Situationen von Missbrauch, Diskriminierung oder Belästigung“, sagte Ridge Liu, Co-Präsident von Local 33.
Obwohl Absolventen das Rückgrat der Universität bilden, argumentiert Local 33, dass sie keine angemessene Vergütung erhalten, die weit unter dem notwendigen Lohn liegt, der zum Leben in New Haven erforderlich ist. Darüber hinaus fehlt dem derzeitigen Gesundheitsplan für Hochschulabsolventen der Zugang zu zahnärztlicher und psychischer Gesundheitsversorgung. Die Organisatoren von Local 33 betonen, dass eine Gewerkschaft viele dieser Probleme angehen und gleichzeitig der Universität helfen kann, zu einem Ort zu werden, der den Input der Arbeitnehmer bei ihrer Entscheidungsfindung besser respektiert. Für Fentress wird eine Gewerkschaft ein sinnvoller Raum für Hochschulabsolventen sein, um sich besser für sich selbst einzusetzen und gleichzeitig den Campus demokratischer zu machen.
Tatsächlich haben die gewerkschaftlichen Bemühungen in Institutionen wie Harvard und Columbia in den letzten Jahren zu stärkeren Löhnen und Arbeiterschutzmaßnahmen geführt. Der Organisator der Harvard Graduate Student Union, Ege Yumusauk, der auch an der Aushandlung des ersten Vertrags der HGSU mit Harvard beteiligt war, erklärte, dass der erste Vertrag den Arbeitnehmern mehr als 1 Million US-Dollar an Leistungen einbrachte, einschließlich einer Gehaltserhöhung von 5 Prozent.
Im Oktober leitete Local 33 mit der Einreichung von mehr als 3.000 gewerkschaftlichen Zulassungskarten beim National Labour Relations Board den formellen Gewerkschaftsprozess ein. Um zur Abstimmung aufzurufen, müssen Gewerkschaftsorganisatoren diese Karten von 30 Prozent der beabsichtigten Tarifeinheit erhalten. Local 33 hat diesen Betrag mehr als verdoppelt und von mehr als 70 Prozent der Hochschulabsolventen Gewerkschaftsausweise gesammelt.
Die Abstimmung folgt auf 34 Jahre Organisierung, zuerst von der Graduate Employees and Students Organization und dann von Local 33. Es ist auch nicht das erste Mal, dass Local 33 das formelle Wahlverfahren mit dem National Labour Relations Board durchläuft. Nachdem die NLRB aus der Obama-Ära 2017 Hochschulstudenten wieder die Tür öffnete, um sich gewerkschaftlich zu organisieren, reichten die Organisatoren von Local 33 Gewerkschaftsausweise in mehreren Abteilungen in Yale ein und setzten sich durch. Die Verzögerungstaktik von Yale ermöglichte jedoch einen Wechsel in der Präsidialverwaltung von Obama zu Trump und damit eine Änderung der Zusammensetzung des NLRB.
„Es gab Bedenken, dass die republikanische Mehrheit ihre Mehrheit nutzen würde, um die Columbia-Entscheidung rückgängig zu machen, und diejenigen, die Studenten organisieren, wollten nicht, dass ihre Petitionen ein Vehikel für die Schaffung von schlechtem Recht sind. Es gibt also im Wesentlichen ein Moratorium für die Einreichung von Petitionen“, sagte Mark Gaston Pearce, Yale-Gastprofessor, Exekutivdirektor des Worker’s Rights Institute und NLRB-Vorsitzender aus der Obama-Ära, der beim Verfassen der Columbia-Entscheidung mitgewirkt hat. Local 33 zog seine Petition zusammen mit dem Boston College und der University of Chicago zurück, und die Bemühungen endeten mit Enttäuschung.
Die Enttäuschung im Jahr 2017 war nur ein weiteres Beispiel für Yales gewerkschaftsfeindliche Haltung, so die Yale-Arbeitshistorikerin und Professorin Jennifer Klein. Sie war Zeuge der NLRB-Anhörungen aus erster Hand, als Yales gewerkschaftsfeindliche Anwaltskanzlei Proskauer Rose Berufung gegen Urteile einlegte und in Frage stellte, ob Doktoranden tatsächlich Arbeitnehmer seien. „Irgendwann in den 60er oder 70er Jahren sind wir von der Yale University zur Yale Corporation geworden, und unsere Verwaltung ermöglichte die Gründung eines Raums, der zum Lernen und freien Denken da sein sollte“, sagte Klein Die Nation. „Die Treuhänder und Administratoren, die nach ihrer Pfeife tanzen, entschieden, dass es wichtiger sei, sich ideologisch gegen die Gewerkschaften zu stellen, als ihre Arbeiter zu unterstützen. Und auf lange Sicht bedeutete diese Entscheidung, dass wir als Universität mehr Geld für den Kampf gegen die Gewerkschaftsbildung verschwenden, als nur mit ihnen zusammenzuarbeiten und ihnen ihr Recht zu geben.“
Zwischen 2017 und 2022 warteten die Organisatoren von Local 33 ihre Zeit ab, organisierten und bauten ein Netzwerk auf, um schnell eine Gewerkschaft zu gewinnen, als sich günstigere NLRB- und Gewerkschaftsbedingungen herausstellten, die mit der Wahl von Joe Biden zum Präsidenten sowie seinen arbeitnehmerfreundlichen Ernennungen einhergingen zum NLRB.
„In diesem Semester haben wir uns sehr schnell organisiert und auf der Arbeit unserer Vorgänger aufgebaut“, sagte Fentress Die Nation. „Diesmal hat sich die landesweite Diskussion über gewerkschaftliche Organisierung zu unseren Gunsten verschoben, und die meisten, wenn nicht alle meiner Kollegen haben sehr positiv auf unsere Bemühungen reagiert.“
Während dieser Wiederholung der Abstimmung forderte Local 33 Yale auf, im Wahlprozess neutral zu bleiben, was bedeutet, nicht aktiv gegen eine Gewerkschaft zu kämpfen. Die Universität entschied sich jedoch dafür, E-Mails an Lehrkräfte und Studenten zu versenden, in denen die „Vor- und Nachteile“ der gewerkschaftlichen Organisierung aufgezeigt wurden. Die Universität hat öffentlich erklärt, dass sie die Meinungsfreiheit und den offenen Diskurs zu diesem Thema respektiert.
„Local 33 hat Problembereiche für Doktoranden identifiziert“, sagte Karen Peart, Interims-Vizepräsidentin für Kommunikation an der Yale University, in einer Erklärung an Die Nation. „In diesen Bereichen hat die Universität in den letzten Jahren für unsere Studierenden erhebliche Fortschritte erzielt, oft in Zusammenarbeit mit der Graduate Student Assembly und dem Graduate & Professional Student Senate. Wir ermutigen jeden berechtigten Studenten, bei der NLRB-Wahl zu wählen, und alle Studenten, ob bei dieser Wahl wahlberechtigt oder nicht, sich über die potenziellen Vor- und Nachteile einer gewerkschaftlichen Vertretung zu informieren.“
Als Local 33 Gewerkschaftsautorisierungskarten einreichte, hatte Yale die Möglichkeit, die Gewerkschaft freiwillig anzuerkennen. Stattdessen weigerten sie sich und forderten Neuwahlen. Damals befürchtete Local 33, dass die Universität ihr altes Spielbuch der Verzögerung nutzen würde, um die Wahl zu verschieben
Dennoch einigten sich NLRB, Yale und Local 33 innerhalb von drei Wochen auf das Datum und die Parameter der Wahl. Laut Richard Fischl, einem Gelehrten für Arbeitsrecht an der Universität von Connecticut, hat der NLRB eine starke Haltung zur Unterstützung der gewerkschaftlichen Organisierungsbemühungen eingenommen. „Yale hat gelernt, dass sie diesmal nicht so öffentlich gewerkschaftsfeindlich sein können, weil [Yale President] Salovey will nicht, dass Biden ihn anruft oder herausruft, immer mehr Amerikaner kommen, um Gewerkschaften zu unterstützen, vor allem junge Leute, und Yale will nicht auf der Titelseite erscheinen Die New York Times als öffentlich gewerkschaftsfeindlich“, sagte Klein. „Sie haben erkannt, dass sie diesmal wahrscheinlich die Gewerkschaft anerkennen müssen, weil sich der nationale Diskurs zugunsten der gewerkschaftlichen Bemühungen im ganzen Land verlagert hat.“
Die Gewerkschaftsbildung wird Hochschulabsolventen einen wichtigen Platz am Tisch der Universität verschaffen und die Demokratisierung des Entscheidungsprozesses der Universität fördern, sagte Klein. Aufgrund der untrennbaren Verbindungen zwischen Yale und New Haven ist die Abstimmung über die Gewerkschaftsbildung auch für die beiden Schwestergewerkschaften von Local 33, Local 34 und Local 35, von Bedeutung, die viele der Angestellten, Techniker, Hausmeister, Reinigungskräfte und des Speisesaalpersonals vertreten.
„Die Lebensqualität jeder einzelnen Person in New Haven steht und fällt mit Yale“, sagte UNITE HERE-Sekretärin Gwen Mills, die in New Haven geboren wurde und bei Local 33 und den beiden Schwestergewerkschaften organisiert ist. „Yale stand schon lange vor der Entscheidung, ob man New Haven respektiert und in New Haven investiert oder ob man sich die Nase zuhält und wünscht, man wäre nicht in New Haven. Hochschulabsolventen sind seit langem Teil des gewerkschaftlichen Kampfes für mehr Investitionen und eine bessere Behandlung von New Haven, daher macht der Gewinn der formellen Anerkennung unseren Kampf noch stärker.“