NS. PETERSBURG, Russland – Unter der Aufsicht einer zeremoniellen Ehrengarde ging die Braut langsam den Gang entlang, während eine Schar junger Begleiter ihren 7 Meter langen Zug in die Höhe hielt. Der in schwarze Rockschöße gekleidete Bräutigam stand erwartungsvoll unter der goldenen Kuppel der St. Isaaks-Kathedrale, während seine Mutter von einem thronartigen Marmorgehege aus zusah.
„Die Romanows sind zurück“, verkündete eine konservative russische Nachrichtenagentur am Freitag, und mit Eheringen von Fabergé, einer Tiara des französischen Juweliers Chaumet und einem auf den Schleier gestickten Kaiseradler schien es, als wären sie mit Stil zurückgekehrt.
Mehr als ein Jahrhundert nach der Ermordung des letzten Zaren und der letzten Zarin im Zuge der bolschewistischen Revolution versammelte sich eine Sammlung europäischer Adelsfamilien, um Russlands erste königliche Hochzeit seit den Tagen der kaiserlichen Monarchie zu feiern. Der Bräutigam war Großherzog George Mikhailovich Romanov, 40, ein Nachkomme des russischen Kaiserthrons, und seine italienische Partnerin war Rebecca Bettarini, 39.
Die versammelten Aristokraten trugen Pelz, Federhüte und Fascinatoren, während sie zusahen, wie eine Schar goldgekleideter Priester die Gewerkschaft segneten.
Die Romanows haben in Russland seit dem Sturz der Dynastie im Jahr 1917 keine offizielle Rechtsstellung mehr und streben auch nicht danach, auf den Thron zurückzukehren. Aber die Hochzeit stellt den Höhepunkt ihrer Versuche dar, sich seit dem Fall des Kommunismus vor 30 Jahren wieder im öffentlichen Leben des Landes zu etablieren und Russland vielleicht ein Gefühl von imperialem Ruhm zurückzugeben.
„Dies ist ein ungeheuer bedeutendes historisches Ereignis für eine der folgenreichsten Dynastien der Welt“, sagte Russell Martin, Geschichtsprofessor am Westminster College in Pennsylvania, mit einer Übertreibung, die für einen opulenten Anlass angemessen schien. Herr Martin, der ein Buch über Romanov-Hochzeitstraditionen geschrieben hat, ist ein freiwilliger Berater der Familie, der dazu beigetragen hat, dass die Zeremonie im Einklang mit der königlichen Tradition stand.
Unter den königlichen Gästen befanden sich Prinzessin Leia von Belgien, Königin Sofia von Spanien, Prinz Rudolph und Prinzessin Tilsim von Liechtenstein sowie der letzte Zar von Bulgarien, Simeon II.
Der 40-jährige Bräutigam sagte, die Hochzeit sei Teil einer Kette unwahrscheinlicher Ereignisse, die seine Familie bei seiner Geburt 1981 in Madrid nicht vorhersehen konnte. Er ist der Urenkel des Cousins des letzten russischen Kaisers Nikolaus II., Großfürst Kirill Wladimirowitsch Romanow.
„Kein Mitglied der Familie Romanov hätte jemals gedacht, dass wir hierher zurückkehren würden“, sagte er am Vorabend der Hochzeit in einem Interview.
Aufgewachsen in Spanien und Frankreich, wurde Herr Romanov in Oxford ausgebildet und arbeitete für mehrere Institutionen der Europäischen Union sowie für den russischen Bergbauriesen Norilsk Nickel Group, bevor er seine eigene Beratungsfirma gründete. Laut seiner offiziellen Biografie ist er mit jeder königlichen Familie in Europa verwandt.
Er und Frau Bettarini, jetzt Romanovna, begannen sich zu verabreden, während sie in Brüssel lebten, aber das Paar zog vor zwei Jahren nach Moskau, um die philanthropische Stiftung zu leiten, die sie 2013 gemeinsam gegründet hatten. Frau Bettarini, die auch ein Beratungsunternehmen gründete, sagte in ein Interview, dass sie während der Covid-19-Pandemie zwei Romane geschrieben hat, darunter einen mit dem Titel „Aristocrazy“.
Herr Romanov reiste zum ersten Mal als 11-Jähriger nach Russland, um 1992 seinen Großvater, Großfürst Vladimir Kirillovich Romanov, zu beerdigen. Vladimir wurde zufällig in Finnland geboren und war mit seiner Familie dem Schicksal von Zar Nikolaus II , seine Frau Aleksandra und ihre Kinder und Verwandten: Hinrichtung 1918 durch die Bolschewiki, die Russland übernommen hatten.
Die Hochzeit am Freitag repräsentiert zumindest teilweise die sich entwickelnde Erinnerung an das russische Reich und die Familie, die es 300 Jahre lang regierte. Im Kommunismus wurden die Romanows oft als rückständig und verantwortlich für den familiären und gesellschaftlichen Zusammenbruch dargestellt. Aber seit den 1990er Jahren wird das Erbe der Familie von der mächtigen russisch-orthodoxen Kirche angenommen, die im Jahr 2000 Nikolaus II., Alexandra und ihre fünf Kinder heilig gesprochen hat.
„Die Verehrung der königlichen Familie ist die Verkörperung dieser monarchistischen Haltung, die in der Kirche herrscht“, sagte Andrei Zolotov, ein russischer Journalist, der seit drei Jahrzehnten über die orthodoxe Kirche berichtet.
Im Jahr 2008, 90 Jahre nach ihrer Hinrichtung, wurden die Romanows rechtlich „rehabilitiert“ oder als Opfer „grundloser Repression“ und nicht als Staatsfeinde anerkannt.
Die Vereinigung des Paares wurde vom höchsten Beamten der Russisch-Orthodoxen Kirche in St. Petersburg, Metropolit Varsonofy, und Herrn Romanovs Mutter, Großfürstin Maria Wladimirowna, gesegnet. Während die Kirchenleitung den Thronanspruch der Großfürstin Maria Wladimirowna anerkennt, gibt es andere Romanows, die dies bestreiten. Die Braut konvertierte zur russischen Orthodoxie und nahm den Namen Victoria Romanovna an. Sie ist nicht von edlem Blut und ihre Schwiegermutter beschloss, ihren Zugang zu königlichen Titeln einzuschränken.
Während der Zeremonie wechselten sich nach russisch-orthodoxer Tradition Freunde und Verwandte des Brautpaares mit Kronen über dem Kopf ab.
Trotz der Pracht enthielt die dreitägige Hochzeits-Extravaganz kontroverse Elemente. Unter den Männern in Romanovs Clique war Konstantin Malofeev, ein konservativer Geschäftsmann, der sich seit seiner Verliebtheit als Teenager in „Der Herr der Ringe“ leidenschaftlich für eine Rückkehr zur Monarchie einsetzte. Als Jurastudent schrieb er seine Dissertation über rechtliche Wege zur Wiederherstellung des russischen Königshauses.
Aber Herr Malofeev steht seit 2014 unter US- und EU-Sanktionen, weil er angeblich pro-russische Separatisten finanziert hat, die in der Ukraine kämpfen.
In einem Interview sagte er, er sei erfreut darüber, was die Hochzeit des Paares für die Konservativen bedeutet.
„Diese Hochzeit ist eine Wiederherstellung der Tradition“, sagte er und fügte hinzu, dass die Hochzeit und das Wiedererscheinen der Romanovs nicht durch das Prisma von . betrachtet werden sollten Politik.
„Hier geht es nicht um aktuelle politische Ereignisse. Dies ist das Erbe Europas. Die hier anwesenden Familien haben Europa aufgebaut, wie wir es kennen.“
Es wird angenommen, dass Herr Malofeev gute Verbindungen zum Kreml hat, ebenso wie Yevgeny V. Prigozhin, der Besitzer eines Catering-Unternehmens, das einige der Hochzeitsveranstaltungen mit Essen versorgte. Prigozhin wurde von US-Staatsanwälten wegen angeblicher Verbindungen zu einer Trollfabrik angeklagt, von der Ermittler sagen, dass sie russische Bemühungen anführte, sich in die US-Wahlen 2016 einzumischen. In diesem Jahr wurde er auf die „Fahndungsliste“ des FBI aufgenommen.
Trotz Verbindungen zu Kreml-nahen Beamten und einer stillschweigenden Zustimmung der Regierung zu einer begrenzten monarchischen Präsenz war Moskaus Reaktion auf die Hochzeit lauwarm.
„Putin hat nicht vor, dem Brautpaar zu gratulieren“, sagte der Sprecher von Präsident Wladimir V. Putin, Dmitri S. Peskov, dessen Tochter an der Feier teilnahm. “Diese Hochzeit hat nichts mit unserer Agenda zu tun.”
Die Unterstützung für eine Rückkehr zur Monarchie in Russland ist gemischt. Laut dem unabhängigen Levada Center sagten nur drei Prozent der Befragten einer Umfrage aus dem Jahr 2016, dass sie eine Rückkehr zum monarchischen System vor 1917 unterstützen würden. Eine Umfrage des staatlichen VTsIOM im folgenden Jahr ergab, dass 68 Prozent der Russen „kategorisch gegen Autokratie als Regierungsform“ sind, obwohl die gleiche Anzahl der 18- bis 34-Jährigen der Idee der Monarchie „tolerant“ gegenüberstand .
Gegenüber der Kathedrale machte Olga, 57, schwindelig Fotos von den Hochzeitsgästen, die herauskamen.
“Ich wünschte, ich hätte im Voraus von der Hochzeit gewusst, ich wäre früher gekommen, um die Veranstaltung zu sehen”, klagte sie und lehnte es ab, ihren Nachnamen anzugeben. Sie sagte, sie würde die Art der konstitutionellen Monarchie des Vereinigten Königreichs bevorzugen, in der die königliche Familie eine zeremonielle Rolle vor der Politik spielt.
Herr Zolotov, der Journalist, sagte, einige Russen seien nicht beeindruckt von dem, was 30 Jahre Demokratie gebracht hätten, und würden gerne ein anderes Modell ausprobieren, wenn auch nicht unbedingt noch einmal mit den Romanovs.
„Die Idee ist für einige sehr attraktiv wegen der weit verbreiteten Auffassung, dass ‚Demokratie sowieso nicht funktioniert‘“, sagte er und stellte fest, dass der Übergang vom Kommunismus zum Kapitalismus in den 1990er Jahren eine Quelle nationaler Traumata bleibe und dass Russland nach zwei Die jahrzehntelange Herrschaft von Herrn Putin ist kaum demokratisch.
“Die Wahrnehmung ist: ‘Was auch immer Sie für ein System haben, Sie landen sowieso beim Zaren, dass das russische Volk tief im Inneren eine monarchistische Mentalität hat'”, sagte er.