Auf Dschungelkämmen, etwa eine Meile von den Frontlinien im Osten Myanmars entfernt, legte ein ehemaliger Bankettkoordinator eines Hotels seinen Zeigefinger auf den Abzug eines Sturmgewehrs. Ein Zahnarzt erinnerte sich, wie er Larven aus der infizierten Schusswunde eines jungen Kämpfers gepflückt hatte. Eine Marketingmanagerin beschrieb die angepassten kommerziellen Drohnen, die sie dirigiert, um den Feind zu vereiteln.
Mehr als ein Jahr, nachdem Myanmars Militär bei einem Putsch die volle Kontrolle übernommen hat – die gewählten Führer der Nation inhaftiert, mehr als 1.700 Zivilisten getötet und mindestens 13.000 weitere festgenommen haben – befindet sich das Land im Krieg, und einige unwahrscheinliche Kämpfer sind im Kampf.
Auf der einen Seite steht eine Militärjunta, die, abgesehen von einem kurzen Intermezzo halbdemokratischer Regierungsführung, seit einem halben Jahrhundert mit brutaler Gewalt regiert. Auf der anderen Seite stehen Zehntausende junger Stadtbewohner, die zu den Waffen gegriffen haben, College-Kurse, Videospiele und glitzernden Nagellack gegen Leben und Tod im Dschungel getauscht haben.
Journalisten der New York Times besuchten kürzlich ein Regenwaldlager im Osten Myanmars, wo etwa 3.000 Mitglieder einer neu gegründeten Miliz in rohen Bambus- oder Planenunterkünften leben und fast jeden Tag in Kämpfe verwickelt sind.
Während ihre Zahl nur einen Bruchteil einer der größten stehenden Armeen Südostasiens ausmacht, haben diese Krieger der Generation Z ein Militär aus dem Gleichgewicht gebracht, das seit langem Kriegsverbrechen zu seiner Visitenkarte gemacht hat. Und der Konflikt eskaliert, obwohl sich die Aufmerksamkeit der Welt auf andere moralische Schandtaten wie Russlands Invasion in der Ukraine gerichtet hat.
Heute ist Myanmars Armee, bekannt als Tatmadaw, weit davon entfernt, ihren Einfluss auf das Land zu festigen, und ist gezwungen, an Dutzenden von Fronten zu kämpfen, von den Grenzgebieten in der Nähe von Indien, China und Thailand bis zu den Dörfern und Städten im Kernland des Landes. Fast täglich gibt es Scharmützel und auch Verluste.
„Ich kämpfe, weil ich den Militärputsch nicht akzeptiere, und ich akzeptiere nicht, dass sie uns die Demokratie nehmen wollen“, sagte eine Hebamme aus einer Stadt im Süden Myanmars, die wie andere ihren Namen nicht haben wollte verwendet, um ihre Familienmitglieder zu Hause zu beschützen.
Bekannt unter dem Spitznamen Schneewittchen, machte sie sich im vergangenen Mai auf den Weg in ein Gebiet, das von einer ethnischen bewaffneten Gruppe kontrolliert wird, die seit Jahrzehnten für Autonomie kämpft. Seitdem haben die ethnischen Rebellen und Deserteure der Armee ihr beigebracht, wie man ein Gewehr lädt, eine handgefertigte Granate zusammenbaut und eine Sichtung auf dem Schlachtfeld durchführt.
„Unsere Generation hat Ideale“, sagte sie. „Wir glauben an die Freiheit.“
Ihr 3-jähriger Sohn bleibt in der Stadt. Er wisse nicht, wohin seine Mutter gegangen sei, sagte sie. Schneewittchen streichelte einen Welpen, der seinen Weg durch das Lager und auf den Schoß mehrerer Kämpfer fand.
“Es ist etwas zu lieben”, sagte sie.
Angesichts der Angriffe ziviler Milizen, die Seite an Seite mit ethnischen Aufständischen kämpfen, hat die Tatmadaw eine Gegenoffensive gestartet, Luftangriffe gestartet, Dörfer niedergebrannt und diejenigen terrorisiert, die sich ihrer Machtergreifung widersetzen.
„Alles, was die Tatmadaw kann, ist zu töten“, sagte Ko Thant, der sagte, er sei Hauptmann gewesen, bevor er letztes Jahr aus der 77. leichten Infanteriedivision der Armee desertierte, und hat seitdem Hunderte von Zivilisten in Schlachtfeldtaktiken ausgebildet. „Wir wurden die ganze Zeit einer Gehirnwäsche unterzogen, aber einige von uns sind aufgewacht.“
Der Widerstand gegen den Militärputsch im Februar 2021 begann mit einem Strom von Millionen Menschen auf den Straßen der Städte und Gemeinden Myanmars. In Sandalen, High Heels und im Falle buddhistischer Mönche barfuß demonstrierte ein Land friedlich für die Rückkehr seiner gewählten Führung. Innerhalb weniger Wochen kehrte die Tatmadaw zu ihrem alten Spielbuch zurück. Scharfschützen der Armee zielten mit einzelnen, tödlichen Schüssen in den Kopf auf Demonstranten.
Einige junge Menschen, die während des Reformjahrzehnts in Myanmar erwachsen geworden waren, sahen wenig Nutzen in der Botschaft des gewaltlosen Widerspruchs, die von erfahrenen Demokratieaktivisten kam. Sie wollten sich wehren.
„Friedliche Proteste funktionieren nicht, wenn der Feind uns töten will“, sagte Naw Htee, ein Sozialarbeiter, der zum Sergeant der Miliz wurde. „Wir müssen uns verteidigen“
Mit winzigen Haarspangen deutete sie auf Mörsersplitter und Artilleriegranaten, den Schutt des Krieges, der auf das Dschungelcamp geregnet hatte, in dem sie lebte. Ein junger Mann saß zusammengesunken neben ihr, eine zerfetzte Narbe auf der Schulter von einem Feuergefecht im letzten Monat.
Es gibt jetzt Hunderte von zivilen Milizen in ganz Myanmar, die lose in den sogenannten Volksverteidigungskräften oder PDF organisiert sind. Jede Miliz verpflichtet sich zu einer zivilen Schattenregierung, der Nationalen Einheitsregierung, die nach dem Putsch gebildet wurde, und einigen Bataillonen, die von geführt werden gestürzte Gesetzgeber.
Die Regierung der Nationalen Einheit sagt, sie habe mehr als 30 Millionen Dollar für die Kriegsanstrengungen gesammelt, hauptsächlich aus Spenden von Zivilisten. Die Geldflut hat merkwürdige Ungleichgewichte geschaffen. Während Veteranen ethnischer bewaffneter Gruppen mit alten Gewehren kämpfen, die mit Klebeband umwickelt sind, zeigen einige Angehörige der Volksverteidigungskräfte neue Waffen mit teuren Zielfernrohren, obwohl alle immer noch unter Waffenknappheit leiden.
Für Stadtkinder mit sanften Händen ist es schon eine Leistung, einen von Malaria geplagten, von Schlangen verseuchten Dschungel zu überstehen, geschweige denn, den Scharfschützen, Mörsergranaten und Luftangriffen der Tatmadaw auszuweichen.
„Die PDF im Dschungel, sie haben ihr Leben für das Land geopfert, und ich habe besonderen Respekt vor ihnen“, sagte U Yee Mon, ein ehemaliger Dichter, der jetzt als Verteidigungsminister der Regierung der Nationalen Einheit dient.
Einige der jungen Kombattanten entgingen Haftbefehlen, die wegen ihrer Teilnahme an Protesten nach dem Putsch ergangen waren. Ihnen blieb nichts anderes übrig, als zu fliehen.
In einem am 15. März veröffentlichten Menschenrechtsbericht beschuldigten die Vereinten Nationen die Militärjunta, nach dem Putsch Massenkriegsverbrechen am eigenen Volk begangen zu haben.
Aber abgesehen von einigen finanziellen Sanktionen und verurteilenden Worten hat die Weltgemeinschaft wenig getan, um Myanmars Junta zu bestrafen. Die Regierung der Nationalen Einheit hat von keinem Land Anerkennung erhalten, selbst wenn ihre Reihen mit gewählten Politikern besetzt sind. Mit wenig Hoffnung auf Hilfe von außen hat sich die Schattenbehörde mit den ethnischen aufständischen Gruppen zusammengetan, die das Territorium in den Grenzregionen Myanmars kontrollieren. Gemeinsam haben sie eine Untergrundbahn gegründet, um junge Menschen in Sicherheit zu bringen – und sie in grundlegender Kriegsführung auszubilden.
Eines Morgens in diesem Monat marschierte eine Gruppe von Widerstandskämpfern, keiner älter als 26, zu Schützengräben an der Front im Osten Myanmars, wobei sie sich von selbstgebauten Landminen fernhielten, die sie gelegt hatten, um ihr Territorium zu verteidigen, weil die Stellungen der Armee so nah waren. Ihre Atemzüge gingen stoßweise. Ein Kämpfer stolperte über einen Ast und schnappte sich einen Flip-Flop. Ein paar Milizionäre trugen Körperschutzwesten, aber ohne die harten ballistischen Platten, die ihr Leben retten könnten.
„Ich sehe nicht gerne Blut“, sagte Ko Kyaw, ein 19-jähriger Universitätsstudent, der eine Kugel in der Hand hielt. “Da wird mir schwindelig.”
Ein paar Stunden später bombardierten zwei Kampfhubschrauber der Tatmadaw die Schützengräben der Rebellen, obwohl Vorabnachrichtendienste die Schützenlöcher geräumt hatten. Nachts, wie fast jede Nacht, zielten Tatmadaw-Scharfschützen auf alles, was ihre Aufmerksamkeit erregte: vielleicht das Leuchten eines Mobiltelefons, dessen Benutzer Facebook überprüfte, oder die rote Glut eines Cannabis-Joints.
Am selben Tag wurden im Norden ein Lehrer und ein Medizinstudent, die sich dem Widerstand angeschlossen hatten, getötet, einer von einem Scharfschützen des Militärs in den Kopf geschossen, der andere von einer Mörsergranate niedergestreckt.
Die Regierung der Nationalen Einheit behauptet, dass die Volksverteidigungskräfte, die Seite an Seite mit erfahreneren Kämpfern der ethnischen Milizen kämpften, von Juni 2021 bis Februar 2022 etwa 9.000 Tatmadaw-Soldaten getötet haben. (Nach Angaben der Schattenregierung sind etwa 300 Milizionäre im Kampf gestorben.) Ein Sprecher des myanmarischen Militärs sagte, die tatsächliche Zahl der Todesopfer sei niedriger, und die Zahlen der Schattenbehörde könnten nicht bestätigt werden. Aber militärische Quellen räumten ein, dass die Tatmadaw über eine Zunahme der Opfer besorgt war.
Die Verwundeten des Widerstands werden in einer Outdoor-Dschungelklinik mit Bambus-Operationstischen und einer aus Bambusstreifen gefertigten Apotheke behandelt. Ko Mon Gyi, ein Milizionär, ruhte auf einer hölzernen Plattform, sein Bein bandagiert von einer Schusswunde, die er sich im vergangenen Monat bei Kämpfen zugezogen hatte. Acht weitere Kämpfer waren an diesem Tag verletzt worden.
„Sobald ich gesund bin, werde ich wieder kämpfen“, sagte er. “Es ist meine Pflicht.”
Den Vorsitz der Klinik führt ein Arzt, der fast ein Dutzend Jahre in der Tatmadaw gedient hat. Als Schlachtfeldarzt behandelte Dr. Drid, wie er sich selbst nennt, Tatmadaw-Soldaten, die im Kampf gegen einige der gleichen ethnischen Rebellen verletzt wurden, die jetzt sein Bataillon der Volksverteidigungskräfte schützen.
„Ich glaube an Menschenrechte und Demokratie“, sagte Dr. Drid. „Die Tatmadaw sollte für diese Dinge kämpfen, diese Dinge beschützen.“
Die Stimme des ehemaligen Armeearztes zitterte und seine Hände zitterten, als er den Tag im vergangenen Jahr beschrieb, als er sein Zuhause verließ und desertierte. Er sagte seiner Familie nicht, wohin er ging, aus Angst, die Tatmadaw würde sich an ihnen rächen; Einige Verwandte von Soldaten, die desertiert sind, wurden inhaftiert und gefoltert. Nach allem, was sein Kind weiß, sagte er, könnte er im Kampf getötet worden sein.
„Sie sind Feiglinge“, sagte er über die Streitkräfte, denen er im Alter von 15 Jahren beigetreten war. „Sie sind Roboter, die nicht denken können.“
Für Angehörige der jungen Generation Myanmars war der Putsch die Rückkehr in eine kaum vorstellbare Vergangenheit ohne Facebook und ausländische Investitionen. Unter einem früheren Militärregime war Myanmar eines der isoliertesten Länder der Erde. Seit dem Putsch hat die neue Junta unter der Führung von Senior General Min Aung Hlaing die sozialen Medien verboten, die Wirtschaft zerstört und erneut eine ganze Nation in den Bunker getrieben.
„Die Generäle haben unsere Zukunft gestohlen“, sagte Ko Arkar, der bis zum Putsch als Koch in einem Hotel in Yangon, der größten Stadt Myanmars, arbeitete.
Er verbrachte seine Tage damit, Rinderbrühe zu klären und das perfekte Medium-Rare-Steak zu grillen. Jetzt patrouilliert er mit einem Netzwerktechniker, einem Arbeiter in einer Textilfabrik und einem Medaillengewinner im Segeln bei den Südostasiatischen Spielen an vorderster Front.
Andere Generationen junger Menschen in Myanmar haben versucht, das Militär aus dem Dschungel zu verdrängen. Es geschah 1962, nach dem ersten Putsch der Armee, und es geschah 1988, nachdem die Tatmadaw Massenproteste in Myanmars Version des Massakers auf dem Platz des Himmlischen Friedens niedergeschlagen hatte. Vor fast 35 Jahren flohen Studenten und Intellektuelle in genau dieselben Wälder, in denen sich jetzt die Volksverteidigungskräfte aufhalten.
Auch sie schlossen sich den ethnischen Rebellen an, die seit Jahrzehnten für die Selbstbestimmung kämpfen. Nach ein paar Jahren verpuffte diese von Studenten geführte bewaffnete Bewegung. Die ethnischen Gruppen, die ihnen Zuflucht gaben, stellten fest, dass die Studenten und ihre Landsleute sich nicht so sehr für ethnische Gleichberechtigung einsetzten, wie sie es sich erhofft hatten. Das Militär blieb an der Macht.
Diesmal ist der Widerstand besser organisiert und besser finanziert. Es hat die Energien junger Menschen im ganzen Land genutzt, die sowohl in städtischen als auch in ländlichen Umgebungen kämpfen. Und es geht freundschaftlichere Partnerschaften mit ethnischen bewaffneten Gruppen ein, wie beispielsweise mit denen, die die Karen-Minderheit vertreten, die einen der am längsten andauernden Bürgerkriege der Welt bekämpft.
„Wir wissen, wie böse die Tatmadaw sind, weil sie unsere Leute getötet und unsere Frauen vergewaltigt haben“, sagte Saw Bu Paw, ein Bataillonskommandant der Karen National Liberation Army, einer von Dutzenden ethnischer Rebellengruppen. „Mit dem Putsch kennt jeder im ganzen Land seine böse Natur.“
Ermittler der Vereinten Nationen haben gesagt, dass die Behandlung einiger ethnischer Minderheiten des Landes durch das Militär Myanmars die Kennzeichen eines Völkermords trägt. In diesem Monat bezeichneten die Vereinigten Staaten die Kampagne der Tatmadaw gegen die muslimische Minderheit der Rohingya ebenfalls als Völkermord.
Obwohl es keine soliden Daten gibt, scheint die Zahl der Desertionen von Tatmadaw anekdotisch zu steigen. Schon vor dem Putsch waren Soldaten überfordert und unterbezahlt.
„Wer will jetzt Soldat werden?“ fragte Dr. Wai, ein weiterer Tatmadaw-Arzt, der desertiert ist und sich jetzt um die Volksverteidigungskräfte im Wald kümmert. “Es ist eine beschämende Karriere.”
Krieg ist hässlich, und die Rebellen wurden des Missbrauchs beschuldigt. In den Städten haben Mitglieder der Volksverteidigungskräfte eine Kampagne von Attentaten und Bombenanschlägen durchgeführt, die die Frage aufwirft, ob persönliche Groll manchmal unter dem Deckmantel des Kampfes für die Demokratie ausgeübt wird.
Dennoch wächst der Widerstand weiter und lockt unwahrscheinliche Rekruten an.
Bis letztes Jahr studierte John Henry Newman, wie er unter seinem Taufnamen bekannt ist, an einem römisch-katholischen Seminar in Yangon, um Priester zu werden. Seine Finger, einst im Streicheln von Rosenkränzen geübt, haben immer wieder einen Gewehrabzug gedrückt. Bei den Kämpfen im vergangenen Dezember in Ost-Myanmar sei der Feind so nah gewesen, sagte er – er habe geschossen, aber er weiß nicht, ob seine Kugeln Kontakt hatten.
„Töten ist eine Sünde“, sagte er. „Aber nicht, wenn es ein guter Krieg ist.“