An einem Donnerstagabend versammelten sich in Bay Ridge, Brooklyn, etwa 250 Muslime in einem italienischen Halal-Restaurant zu einer Single-Dating-Veranstaltung. Einige von ihnen schreckten aus Datenschutzgründen vor Kameras zurück, während andere sagten, sie hätten Angst, „verzweifelt“ zu wirken.
Gastgeber der Veranstaltung war Muzz, eine muslimische Dating-App mit Sitz in London, die laut Angaben des Unternehmens acht Millionen Nutzer weltweit hat.
Für den Maghreb, das vierte von fünf täglichen Gebeten für Muslime, wurden in einem Speisezelt im Freien Gebetsmatten aufgestellt. Im Restaurant wurden Tische und Stühle abgeräumt, um Platz für die Gäste zu schaffen, und es wurden Platten mit Hummus, Hähnchen-Kebab-Wraps und mediterranem Salat serviert.
Zu den Gesprächsthemen gehörten Halal-Thai-Essen in New York („Top Thai – das sollten wir mal ausprobieren“, sagte eine Person zu einer anderen) und die Schwierigkeit, neue Leute kennenzulernen, während man aus der Ferne arbeitet.
Laut Muzz, das 2011 gegründet wurde, haben 400.000 Paare geheiratet, nachdem sie sich über die Dating-App kennengelernt hatten, die kostenlose und kostenpflichtige Mitgliedschaften anbietet. „Der Kern der App besteht darin, jungen Muslimen die Möglichkeit zu geben, einen eigenständigen Partner zu finden, aber auf eine Weise, die ihren Glauben, ihre Kultur, ihre Traditionen und ihre Familie respektiert“, sagte Shahzad Younas, der Gründer von Muzz, in einem Interview. Sein Ziel sei es, „die Eigenheiten der muslimischen Ehe zu berücksichtigen“, sagte er, zu der auch ein „Sweet Spot“ der familiären Einbindung gehört. Er wies darauf hin, dass Familien ein wichtiges Unterstützungsnetzwerk für Paare seien.
Auf einer Nordamerika-Tournee im Mai veranstaltete Muzz Dating-Events in vier Städten: Toronto; Jersey City, New Jersey; New York; und Baltimore. Letzten Monat veranstalteten sie Veranstaltungen in London und Dubai.
Als die Veranstaltung in Brooklyn um 19 Uhr begann, gab es zunächst eine klare und nervenaufreibende Kluft: Frauen unterhielten sich mit anderen Frauen und Männer mischten sich unter Männer. Es war ein merkwürdiger Anblick für ein Dating-Event für heterosexuelle Singles.
Um 19:30 Uhr stand Herr Younas auf einem Tisch in einer Ecke und machte eine Begrüßungsansage. Frauen hatten einen Bogen mit acht grünen Aufklebern erhalten, Männer hatten einen Bogen mit acht roten Aufklebern erhalten. Um es den Menschen zu erleichtern, sich anderen vorzustellen, müssten die Aufkleber nach einem Gespräch mit anderen ausgetauscht werden, sagte er. Das Ziel eines jeden sei es, „den einen zu treffen“, sagte er und fügte „Inshallah“ oder so Gott will hinzu.
Die Ermutigung wirkte und die beiden Gruppen begannen, sich zu vermischen.
Einige Leute kamen nur, um Kontakte zu knüpfen und andere Menschen mit einem ähnlichen Glauben und ähnlichen kulturellen Hintergrund zu treffen. Ali Fall, ein 34-jähriger Finanzberater, sagte, er sei immer mit Nicht-Muslimen ausgegangen und seine Ex-Partner hätten seine religiösen Überzeugungen und Verpflichtungen nicht verstanden. Als er zu der Veranstaltung kam, hatte er keine Erwartungen. „Ich glaube an das Schicksal, alles steht geschrieben“, sagte Herr Fall, der in Harlem lebt.
Andere suchten „den Einen“. Für Mohammad Binmahfouz, einen 33-jährigen Koordinator für globale Beziehungen, seien „Respekt und Vertrauen“ wichtig, sagte er. „Und sie betet … und fastet.“ Herr Binmahfouz fuhr zweieinhalb Stunden von Meriden, Connecticut, zu der Veranstaltung.
Andere machten eine Aussage darüber, wie sie ihre Partner finden. Auch wenn ihre Eltern Hochzeiten arrangiert hatten, möchten viele junge Muslime heute immer noch selbst entscheiden, mit wem sie ausgehen, und gleichzeitig kulturelle Traditionen und Generationentraditionen respektieren.
Zum Beispiel sagten Salmah Ahmed, 25, und Mohibbah Abdul-Ahmed, 27, zwei Schwestern aus Hillside, New Jersey, dass ihre Eltern sie unter Druck setzten, zu heiraten, und versuchten, sie potenziellen Verehrern vorzustellen. „Es ist nervig“, sagte Frau Abdul-Ahmed lachend.
„Wir wollen die Männer suchen, die wir wollen“, fügte sie hinzu.
Die Schwestern, die beide Ghanaerinnen und Krankenschwestern sind, hatten jeweils nur einen roten Aufkleber auf ihren Namensschildern. „Ich habe das Gefühl, als ich durchging, haben die Leute durch mich hindurch geschaut, um zu jemand anderem zu gelangen“, sagte Frau Ahmed, die Kolorismus innerhalb der muslimischen Gemeinschaft erlebt hat und bei der Veranstaltung einen Mangel an schwarzen Muslimen festgestellt hat. In der App verwenden beide den Rassenfilter und geben an, dass sie nach anderen schwarzen Muslimen suchen.
Die in der App eingestellten Filter lassen sich jedoch nicht unbedingt persönlich übersetzen. Herr Younas ist sich der Schwierigkeiten bewusst, die es mit sich bringt, bei Präsenzveranstaltungen eine gleichmäßige Mischung aus Rassen und Ethnien zu erreichen, aber er versucht, alle Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund anzusprechen. Er sagte, dass bei der Veranstaltung in Jersey City eine große Bevölkerung afrikanischer Muslime anwesend sei, während die Veranstaltung in Brooklyn in einer überwiegend arabischen Gemeinde stattfand und daher mehr Araber anzog.
Muzz bedient, wie viele andere religiöse Dating-Apps – darunter Eden, Mormon Match und Meet and Right – keine LGBTQ-Personen. Es gibt jedoch mehrere Gemeinschaften für LGBTQ-Muslime, beispielsweise das Queer Muslim Project.
Eine Erweiterung der App für LGBTQ-Personen sei nicht in den Plänen von Herrn Younas, sagte er. „Wir sind immer noch in einem Stadium, in dem die Prämisse unserer App, selbst für den Heteromarkt, als Tabu gilt.“
Zu den weiteren muslimischen Dating-Apps gehört Salams, ehemals Minder, das nach Angaben des Unternehmens rund vier Millionen Nutzer hat.
Was die Veranstaltungen angeht, sagte er: „Egal, ob man jemanden trifft oder nicht, man sollte zumindest einen schönen Abend haben.“