“Ssollte ich erwähnen dass ich Anne Frank in Belsen gesehen habe? Glauben Sie, dass sie daran interessiert wären?“ Ich war Ende Teenager, als meine Mutter zum ersten Mal gebeten wurde, einen Vortrag über ihre Erfahrungen als deutscher Flüchtling und niederländische Jüdin im Zweiten Weltkrieg zu halten. Bis in die späten 1970er-Jahre wurde sie selten danach gefragt, und sie wollte nicht langweilig sein.
Dann begannen sich die Dinge zu ändern. Wenige Jahre nach ihrer ersten Rede hielt sie recht regelmäßig Vorträge in Schulen. Sie wurde in die Downing Street eingeladen und sprach mit dem Premierminister über ihre Bekanntschaft mit den Franken und über die Arbeit ihres Vaters im Kampf gegen den Faschismus und seine Begegnung mit Hermann Göring. Die BBC drehte einen Dokumentarfilm, in dem meine Mutter die Tochter eines prominenten Nazis kennenlernte. Sie erzählte ständig ihre Geschichte.
Niemand hat jedoch jemals Papa gebeten, es ihm zu sagen. Das Interesse an dem, was mit ihm passiert ist, kam nie auf. Es ist immer noch nicht gekommen.
Doch mein Vater wurde Opfer eines der größten Kriegsverbrechen: Stalins Versuch, die polnische Nation durch die Ermordung ihrer Elite und die Zerstreuung ihrer Führung auszulöschen. Es war ein Verbrechen, bei dem Hunderttausende Menschen aus ihren Häusern vertrieben und deportiert wurden, um Zwangsarbeiter zu werden, und Hunderttausende weitere Menschen unter schrecklichen Bedingungen eingesperrt wurden. Es ist eine Geschichte, die wenig erzählt, oft geleugnet wird und den meisten Menschen auch heute noch völlig unbekannt ist. Die Geschichte meines Vaters ist eine, die die Geschichte halb verborgen hat.
Jahrzehnte später leben wir mit den Folgen dieser Okklusion.
Im Jahr 1938 zogen meine Großeltern – Dolu und Lusia Finkelstein – in ein wunderschönes modernes Haus auf einem Hügel in der Stadt Lemberg im damaligen Ostpolen (heute heißt die Stadt Lemberg und liegt in der Westukraine). Das Haus war ein Symbol ihres Reichtums, ihres fortschrittlichen Geistes und ihres festen Vertrauens in die Zukunft. Finkelsteins gab es schon seit Hunderten von Jahren in der Gegend; Jetzt hatten sie ein Haus gebaut, in dem die Familie noch Hunderte weitere Jahre leben konnte. Sie würden kaum mehr als ein Jahr darin leben.
Dolu und Lusia hatten mehr als nur ihr eigenes Haus gebaut. Sie hatten eine große Rolle beim Aufbau der Stadt gespielt, in der sie lag. Während des Ersten Weltkriegs war Lemberg von Österreichern, Russen und Polen in Konflikten umkämpft worden, die seine Wirtschaft, Infrastruktur und sein soziales Leben zerstört hatten. Dolus Eisen- und Stahlgeschäft und seine Mitgliedschaft im Stadtrat halfen beim Wiederaufbau, während Lusia sich in der Lemberger High Society einen Namen machte.
Sie erwarteten, dass ihr einziger Sohn, Ludwik, mein Vater, das Geschäft und die sozialen Verpflichtungen erben würde. Sie erwarteten, dass er in einer modernen, liberalen und wohlhabenden europäischen Stadt erwachsen werden würde.
All dies sollten Adolf Hitler und Josef Stalin zerstören. All dies sollte der Molotow-Ribbentrop-Pakt zerstören.
When mein Neffe Simon war etwa 10 Jahre alt, er nahm an einer Fernsehdokumentation teil, in der junge Briten an die Orte zurückkehrten, aus denen ihre Familie stammte. Die Filmemacher brachten ihn dorthin zurück, wo mein Vater geboren wurde. Sie filmten ihn auf dem ehemaligen Firmengelände von Finkelstein und in dem schönen Haus auf dem Hügel.
Im Film informiert der Erzähler die Zuschauer über die Übernahme der Stadt durch die Nazis und darüber, wie sie alle dort lebenden Juden getötet hatten. Und dieses Schicksal ereilte tatsächlich viele Mitglieder meiner Familie. Meine Großmutter war eines von sieben Kindern – und das einzige, das den Krieg überlebte.
Doch darüber, was tatsächlich mit meinem Vater, Simons Großvater, passiert ist, schweigt sich der Dokumentarfilm aus. Diese Stille ist typisch für so viele Berichte über den Ort und die Zeit. Den Zuschauern wird nicht gesagt, dass die Deutschen beim ursprünglichen Einmarsch in Polen in Zusammenarbeit mit den Sowjets taten. Im Rahmen des Nichtangriffspakts zwischen dem sowjetischen Außenminister Wjatscheslaw Molotow und seinem deutschen Amtskollegen Joachim von Ribbentrop, der am 23. August 1939 unterzeichnet wurde, sorgten die beiden Mächte heimlich dafür, dass die Stadt Lemberg unter die Kontrolle der UdSSR gelangte
Knapp eine Woche später marschierten Hitlers Streitkräfte in Westpolen ein, und Stalins Armee folgte bald diesem Beispiel und übernahm den Osten. So kam es, dass die Stadt meines Vaters innerhalb weniger Wochen von sowjetischen Soldaten überrannt wurde. Die polnischen Offiziere, die Widerstand leisteten, wurden gefangen genommen und später heimlich erschossen. Die Leichen Tausender Polen wurden schließlich im Katyn-Wald in der Nähe von Smolensk im Westen Russlands aufgefunden. Jahrzehntelang logen die Sowjets darüber, was sie getan hatten.
Die Wahrheit darüber, was mit meiner eigenen Familie passiert ist, konnte ich aus der Videoaussage meines Vaters nach dem Krieg und aus einem Stapel Briefe in einer Plastiktüte erfahren, den ich im Arbeitszimmer im Haus meiner Eltern fand, als sie dort lebten beide waren gestorben. Papierfetzen mit polnischer Schrift bis zum Rand, die in die Hölle und zurück gereist waren. Zusammen mit meinem Vater.
Innerhalb weniger Monate nach der sowjetischen Machtübernahme war aus dem polnischen Lemberg das sowjetisch-ukrainische Lemberg geworden, das Finkelstein-Unternehmen war verstaatlicht worden, die Familie war aus ihrem Haus vertrieben worden und Dolu war verhaftet worden. Er wurde gemäß Artikel 54 des ukrainischen Strafgesetzbuchs, der sich mit „konterrevolutionären“ Straftaten befasst, der „sozial gefährlichen Komponente“ für schuldig befunden und in den Gulag am Polarkreis geschickt, wo er eine Haftstrafe von acht Jahren Zwangsarbeit antreten musste.
Nach der Verhaftung meines Großvaters wurden auch mein zehnjähriger Vater und seine Mutter verhaftet. Die Sowjets deportierten alle Familien der Bürgerführer, die sie in den Gulag verschleppt hatten. Hunderttausende Menschen wurden zur Arbeit auf staatliche Kollektivwirtschaften geschickt. Dies war sowohl ein Mittel zur Unterdrückung abweichender Meinungen als auch eine Möglichkeit, das sowjetische Innere zu bevölkern. Am Tag der Abreise meines Vaters in die gefrorene Einöde war jede andere Person, die mit ihm in den Viehtransporter gepackt wurde, wie er und meine Großmutter entweder eine Frau oder ein Kind.
Viele der Deportierten starben auf der Reise zur sibirischen Grenze; andere starben im kommenden strengen Winter. Aber mein Vater und meine Großmutter lebten in einer Hütte, die sie aus Kuhmist gebaut hatten, ganz ohne Brennstoff und fast ganz ohne Essen, und schafften es irgendwie, den Winter zu überstehen.
Sie lebten noch, als Hitler im Sommer 1941 in die Sowjetunion einmarschierte und der Molotow-Ribbentrop-Pakt zusammenbrach. Stalin war gezwungen, einen Deal mit den Alliierten zu machen, und stimmte einer Amnestie für die Polen zu, die er deportiert und inhaftiert hatte. Viele Polen, denen gesagt wurde, dass sie gehen könnten, da ihnen weder Geld noch Hilfe zur Ausreise zur Verfügung standen, blieben in den sowjetischen Ödlanden gestrandet. Versuche, Familien wieder zusammenzuführen, waren riskant und meist zum Scheitern verurteilt. Aber es gab eine Quelle der Hoffnung.
Stalin hatte der Gründung einer polnischen Freiarmee unter General Władysław Anders zugestimmt, einem polnischen Offizier, den er ganz zufällig nicht erschießen ließ. Deportierte, die Glück hatten, kamen über Anders zusammen, und genau das konnten mein Vater und meine Großmutter tun: Im Herbst 1941 erfuhr Dolu – damals Leutnant in Anders‘ Armee –, dass seine Frau und sein Sohn noch am Leben waren, und Die Familie war wieder vereint.
Anders überredete Stalin irgendwie, seine Armee die UdSSR verlassen zu lassen und unter britisches Kommando zu stellen. So gelangte meine Familie in den Irak und schließlich, nach vielen politischen Auseinandersetzungen, nach England.
MDein Vater ist gestorben im Jahr 2011, aber welche Lehren hätte er seinem Publikum vermitteln können, wenn er noch am Leben wäre und das Schweigen gebrochen wäre? Was hätte er gesagt, wenn er jemals gebeten worden wäre, über seine Erfahrungen zu sprechen?
Erstens: Obwohl die Faschisten und die Kommunisten der 1930er und 1940er Jahre als gegensätzlich angesehen wurden, teilten sie tatsächlich viele der gleichen Lehren und Interessen. Und genau das spiegelte ihr Pakt wider. Sowohl Faschisten als auch Kommunisten glaubten, dass der Wille des Volkes von den Eliten vereitelt würde und dass die einzelnen Mitglieder dieser Eliten mit Gewalt beseitigt werden müssten. Faschisten und Kommunisten hatten jeweils ihre eigene Vorstellung davon, wer diese Eliten waren, aber viele dieser Vorstellungen stimmten überein. Die Sowjets könnten den jüdischen Ladenbesitzer als verdächtig betrachten, weil er ein Geschäft besaß, obwohl er Jude war, während die Nazis ihn als verdächtig betrachteten, weil er Jude war, obwohl er zufällig ein Geschäft besaß. Und für beide Gruppen war der Begriff der Eliten weit genug gefasst, um meinen Vater und meine Mutter einzuschließen – auch wenn sie zum Zeitpunkt der Unterzeichnung des Paktes unter zehn Jahre alt waren.
Zweitens ist die populistische Idee, Institutionen abzuschaffen, Eigentumsrechte zu verweigern und den „Geist der Nation“ über die Rechte des Einzelnen zu stellen, katastrophal. Den bombastischen Behauptungen von Möchtegern-Diktatoren muss stets Widerstand geleistet und die Rechtsstaatlichkeit gewahrt werden.
Drittens: Weil die Sowjets im Zweiten Weltkrieg auf der Gewinnerseite standen, wurden sie nie für ihre Verbrechen zur Rechenschaft gezogen. Als die Nürnberger Tribunale anlässlich ihres 75. Jahrestags im Jahr 2020 als Geburtsstunde der internationalen Justiz gefeiert wurden, wurde nicht viel darüber gesprochen, dass die Verbrechen, an denen das Tribunal die Nazis für schuldig befunden hatte, auch die Sowjets schuldig waren.
Den Nürnberger Angeklagten wurden Verbrechen gegen den Frieden vorgeworfen; Der sowjetische Einmarsch in Polen war ein Verbrechen gegen den Frieden. Ihnen wurden Verbrechen gegen die Menschlichkeit vorgeworfen; die sowjetische Deportation meines Vaters und die Versklavung von Dolu waren Verbrechen gegen die Menschlichkeit. Ihnen wurden Kriegsverbrechen vorgeworfen; Der Mord an den in Katyn gefundenen polnischen Offizieren war ein Kriegsverbrechen. Ihnen wurde eine Verschwörung zur Begehung dieser Verbrechen vorgeworfen; Der Molotow-Ribbentrop-Pakt gehört zu den vielen Dokumenten, die eine sowjetische Verschwörung beweisen.
Ost- und Mitteleuropa standen bei Kriegsende bereits unter sowjetischer Besatzung und gerieten nach Nürnberg vollständig unter die Herrschaft Moskaus. Da die Juden von Lemberg massakriert und die verbliebenen polnischen Einwohner nach Westen vertrieben worden waren, wurde die Stadt zu Lemberg und ihre Bevölkerung war fast ausschließlich ukrainisch. Die Sowjets drangen reibungslos in die Straße ein, in der mein Vater einst gelebt hatte, und sperrten sie für alle außer hochrangigen Beamten ab. Sie nutzten das Haus von Dolu und Lusia sowie die Nachbarhäuser als Wohnsitz für sowjetische Führer wie Leonid Breschnew und seine Kameraden, wenn diese aus Moskau zu Besuch kamen.
Abschließend bin ich sicher, dass mein Vater, wenn er jetzt vor Publikum sprechen würde, erklären würde, dass das lange Schweigen über die Verbrechen der Sowjets Konsequenzen hatte. Meine Mutter und mein Vater waren nie besonders daran interessiert, eine moralische Gleichwertigkeit zwischen dem, was die Nazis taten, und dem, was die Sowjets taten, herzustellen. „Das ist kein Wettbewerb“, sagte meine Mutter immer. Der Punkt ist, dass es einfach nie eine Abrechnung darüber gab, was die Sowjets getan haben. (Selbst eine verspätete Anerkennung des Massakers von Katyn erfolgte ohne Entschuldigung.) Sie wurden nie gezwungen, ihre Taten als beschämend anzusehen. Dieses Vakuum an historischer Wahrheit und Verantwortlichkeit hat es Wladimir Putin ermöglicht, seine eigene Version der russischen und ukrainischen Geschichte zu schreiben. Das wiederum hat ihm geholfen, zumindest vor sich selbst, einen neuen Krieg gegen die Menschen in der Stadt meines Vaters zu rechtfertigen.