Eine weitere, umfangreichere Studie aus dem letzten Jahr mit fast 5.000 Männern und Frauen mittleren Alters verschiedener Ethnien ergab ebenfalls, dass 10.000 Schritte pro Tag keine Voraussetzung für ein langes Leben sind. In dieser Studie war die Wahrscheinlichkeit, dass Menschen, die etwa 8.000 Schritte pro Tag gingen, halb so häufig an einer Herzkrankheit oder einer anderen Ursache starben, wie diejenigen, die 4.000 Schritte pro Tag zurücklegten. Die statistischen Vorteile zusätzlicher Schritte waren gering, was bedeutet, dass es den Menschen nicht geschadet hat, mehr tägliche Schritte bis zur 10.000-Schritte-Marke und darüber hinaus zu sammeln. Aber auch die zusätzlichen Schritte boten keinen zusätzlichen Schutz vor dem Sterben in der Jugend.
Realistischerweise erreichen sowieso nur wenige von uns dieses 10.000-Schritte-Ziel. Jüngsten Schätzungen zufolge gehen die meisten Erwachsenen in Amerika, Kanada und anderen westlichen Ländern durchschnittlich weniger als 5.000 Schritte pro Tag.
Und wenn wir das 10.000-Schritte-Ziel erreichen, ist unsere Leistung eher kurzlebig. Eine berühmte Studie in Gent, Belgien, stellte 2005 den Bürgern vor Ort Schrittzähler zur Verfügung und ermutigte sie, ein Jahr lang täglich mindestens 10.000 Schritte zu gehen. Von den 660 Männern und Frauen, die die Studie abgeschlossen haben, erreichten am Ende etwa 8 Prozent das Tagesziel von 10.000 Schritten. Doch in einer Folgestudie vier Jahre später schritt kaum noch jemand so weit. Die meisten waren auf ihren Ausgangswert zurückgefallen und machten jetzt ungefähr die gleiche Anzahl von Schritten wie zu Beginn der Studie.
Die gute Nachricht ist, dass die Erhöhung unserer aktuellen Schrittzahl an den meisten Tagen sogar um ein paar tausend zusätzliche Schritte ein vernünftiges, ausreichendes – und erreichbares – Ziel sein könnte, sagte Dr. Lee. Die formellen Richtlinien für körperliche Aktivität, die von den Vereinigten Staaten und anderen Regierungen herausgegeben wurden, verwenden Zeit und nicht Schritte als Empfehlung und schlagen vor, dass wir mindestens 150 Minuten pro Woche oder an den meisten Tagen eine halbe Stunde trainieren, zusätzlich zu jeder Bewegung als Teil unseres normalen, täglichen Lebens tun. In Schrittzahlen übersetzt, sagte Dr. Lee, würde diese Summe für die meisten Menschen etwas mehr als 16.000 Schritte pro Woche ausmachen, oder ungefähr 2.000 bis 3.000 Schritte an den meisten Tagen. (Zweitausend Schritte entsprechen ungefähr einer Meile.) Wenn wir derzeit, wie viele Menschen, bei alltäglichen Aktivitäten wie Einkaufen und Hausarbeit etwa 5.000 Schritte pro Tag zurücklegen, würden wir mit den zusätzlichen 2.000 bis 3.000 Schritten insgesamt zwischen 7.000 und 8.000 Schritte an den meisten Tagen, was laut Dr. Lee der Sweet Spot für die Schrittzahl zu sein scheint.