Dies ist eine aktualisierte Version eines Artikels, der erstmals am 13. November 2020 veröffentlicht wurde.
Die von der Delta-Variante getriebene Welle von Coronavirus-Infektionen führt zu einem neuen Anstieg der Tests – und das könnte mehr überraschende Arztrechnungen bedeuten.
Der Kongress hat im vergangenen Frühjahr Regeln geschrieben, um die meisten Coronavirus-Tests für alle Amerikaner kostenlos zu machen. Aber Patienten, mit oder ohne Versicherung, haben Lücken in diesen neuen Versicherungsprogrammen gefunden.
Das Bundesgesetz verlangt zum Beispiel nicht, dass Versicherer die Routineprüfungen übernehmen, die eine wachsende Zahl von Arbeitsplätzen und Schulen vorschreibt. Einige Ärzte und Krankenhäuser haben unerwartete Gebühren auf die Rechnungen für Coronavirus-Tests geheftet, wodurch Patienten überraschende Gebühren zwischen einigen Dollar und über 1.000 Dollar zahlen müssen.
Im letzten Jahr habe ich die Rechnungen von Patienten im Zusammenhang mit dem Coronavirus gesammelt. Im Rahmen dieses Projekts habe ich mehr als 100 Patientengeschichten über Coronavirus-Tests gelesen. Viele Patienten melden gerne überhaupt keine Gebühr, während anderen hohe unerwartete Gebühren in Rechnung gestellt oder Ansprüche im Zusammenhang mit Coronavirus-Tests abgelehnt wurden.
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Die überraschenden Rechnungen haben sowohl unversicherte Amerikaner als auch solche mit robuster Deckung getroffen. Das Gesundheitsdatenunternehmen Castlight schätzt, dass 2,4 Prozent der Coronavirus-Testrechnungen einen Teil der Gebühr den Verbrauchern überlassen, was bedeutet, dass Millionen von Patienten mit Gebühren konfrontiert werden könnten, die sie nicht erwartet hatten.
Dies sind einige einfache Schritte, die Sie unternehmen können, um Ihre Chancen zu verringern, einer von ihnen zu werden.
Wenn du kannst, lass dich auf einer öffentlichen Website testen
Viele Bundesstaaten, Landkreise und Städte/Gemeinden verfügen jetzt über öffentliche Testeinrichtungen. Sehr wenige Patienten haben überraschende Arztrechnungen von diesen Teststellen gemeldet (obwohl dies nicht unmöglich ist). Sie können in der Regel die Website des Gesundheitsministeriums Ihres Staates verwenden, um öffentliche Testoptionen zu finden.
Wenn eine öffentliche Teststelle an Ihrem Wohnort nicht in Frage kommt, können Sie Ihren Hausarzt oder eine staatlich qualifizierte Gesundheitsklinik in Betracht ziehen. Die größten überraschenden Coronavirus-Testrechnungen, die ich überprüft habe, stammen in der Regel von Patienten, die in Krankenhäusern und freistehenden Notaufnahmen getestet werden. Diese Orte stellen den Patienten oft eine sogenannte Einrichtungsgebühr in Rechnung, die die Gebühr für das Betreten des Zimmers und die Inanspruchnahme von Service ist.
Patienten stellen fest, dass diese Gebühren auch dann auftauchen können, wenn sie die Einrichtung nicht wirklich betreten. Bei mehreren Patienten in einer Notaufnahme in Texas wurden Einrichtungsgebühren in Höhe von 1.684 US-Dollar auf ihre Drive-Through-Coronavirus-Tests angehängt. Eine Patientin in New York musste für ihren Test in einem Zelt außerhalb eines Krankenhauses eine Gebühr von 1.394 US-Dollar zahlen. Der Großteil der Rechnung war die Einrichtungsgebühr. Die investigative Nachrichtenseite ProPublica hat darüber berichtet, dass die Gebühren für Einrichtungen manchmal das Zehnfache des Coronavirus-Tests selbst kosten können.
Wenn Sie Ihren Test bei einem Hausarzt oder an einer öffentlichen Teststelle durchführen lassen, sollten Sie sich um diese Art der Abrechnung keine Sorgen machen. Sie erheben in der Regel keine Einrichtungsgebühren für Coronavirus-Tests oder andere Arten von Pflege.
Fragen Sie Ihren Anbieter, was er Ihnen in Rechnung stellt
Wenn Patienten eine überraschende Arztrechnung im Zusammenhang mit einem Coronavirus-Test erhalten, werden ihnen oft nicht die Kosten für den Test selbst berechnet, sondern für andere Dienstleistungen, von denen der Patient möglicherweise nichts wusste.
Einige davon sind sinnvoll: Viele Rechnungen für Coronavirus-Tests enthalten Gebühren für den damit verbundenen Arztbesuch. Andere machen weniger Sinn, wie die Rechnungen, die Screenings auf sexuell übertragbare Krankheiten beinhalten. Diese zusätzlichen Gebühren scheinen in Notaufnahmen etwas häufiger zu sein oder wenn Gesundheitsdienstleister ihre Proben an externe Labors senden. Aber sie können auch an öffentlichen Teststandorten passieren: Ein Arzt in Connecticut testete regelmäßig Patienten bei einer Durchfahrt in der Stadt auf Dutzende von Krankheiten. Die Patienten dachten, sie würden einfach Coronavirus-Tests erhalten.
Um diese zusätzlichen Kosten zu vermeiden, fragen Sie Ihren Arzt, auf welche Krankheiten er untersucht wird. Es kann so einfach sein wie zu sagen: „Ich habe verstanden, dass ich einen Coronavirus-Test habe. Gibt es noch andere Dienstleistungen, die Sie mir in Rechnung stellen?“ Wenn Sie dies im Voraus besser verstehen, können Sie sich später Kopfschmerzen ersparen und eine fundierte Entscheidung darüber treffen, welche Pflege tatsächlich benötigt wird. Wenn Ihre Anbieter Ihnen nicht sagen können, was sie in Rechnung stellen, kann dies ein Signal dafür sein, dass Sie sich woanders um Hilfe bitten möchten.
Unversichert? Bitten Sie Ihren Arzt, der Regierung eine Rechnung zu stellen, nicht Sie
Laut Abrechnungsdokumenten, die von der New York Times überprüft wurden, mussten nicht versicherte Patienten mit Coronavirus-Rechnungen von mehr als 1.000 US-Dollar konfrontiert werden.
Diese Art der Abrechnung ist legal: Gesundheitsdienstleister sind nicht verpflichtet, Amerikanern ohne Krankenversicherung kostenlose Coronavirus-Tests anzubieten. Sie müssen den Patienten aber nicht unbedingt direkt abrechnen. Die Bundesregierung hat einen Hilfsfonds eingerichtet: Gesundheitsdienstleister können eine Erstattung für Coronavirus-Tests und -Behandlungen beantragen, die nicht versichert sind. Auch hier lohnt es sich, sich vorab zu erkundigen, wie die Anbieter mit unversicherten Patienten umgehen und ob sie sich an den Fonds binden. Leider sind sie dazu nicht verpflichtet – und könnten die Schulden weiter verfolgen.
Sie sollten sich auch bewusst sein, dass 17 Bundesstaaten ihre staatlichen Medicaid-Pläne genehmigt haben, um Coronavirus-Testkosten für nicht versicherte Amerikaner zu decken. Das bedeutet, dass Ihre Landesregierung die Rechnung anstelle von Ihnen bezahlen kann. Ob Sie in einem dieser Bundesländer leben, erfahren Sie hier.
Um ein überraschendes Gesetz anzufechten, kennen Sie Ihre Rechte nach Bundesrecht
Neue Bundesgesetze regeln, wie Gesundheitsdienstleister und Versicherer Patienten für Coronavirus-Tests in Rechnung stellen können. Wenn Sie wissen, wie sie funktionieren, können Sie möglicherweise nicht zulässige Gebühren zurückdrängen.
Das neue Gesetz sieht vor, dass die Krankenkassen von einem Arzt verordnete Coronavirus-Tests ohne Kosten für die Patienten übernehmen müssen. Dies bedeutet, dass die üblichen Selbstbehalte und Zuzahlungen, die Sie für andere Dienstleistungen erwarten würden, nicht gelten.
In diesen Gesetzen gibt es eine wichtige Ausnahme: Versicherer müssen keine routinemäßigen Coronavirus-Tests abdecken, die von einer Schule oder einem Arbeitsplatz angeordnet werden. Wenn Ihr Job zum Beispiel vorschreibt, dass Sie jede Woche getestet werden, liegt es an Ihrem Gesundheitsplan, ob er diese Rechnungen bezahlen möchte.
Bei dieser Art von Tests sollten Sie besonders vorsichtig sein, wo Sie getestet werden, und mehr Fragen zu den Gebühren stellen, die Sie möglicherweise zahlen müssen. Einige Arbeitgeber weisen ihre Arbeitnehmer bereits an, an öffentlichen Standorten getestet zu werden, teilweise um die Möglichkeit überraschender Anklagen zu verringern.
Bei den Coronavirus-Tests, die Versicherer übernehmen müssen, gibt es noch eine kleine Grauzone. Das Gesetz verlangt von den Versicherern, alle anderen Dienstleistungen zu übernehmen, die für den Coronavirus-Test erforderlich sind, definiert jedoch nicht, was die Kürzung bewirkt. Die meisten Experten sind sich einig, dass eine Arztbesuchsgebühr ein ziemlich klares Beispiel für eine Dienstleistung ist, die sich qualifizieren sollte, und dass Patienten, die mit solchen Rechnungen konfrontiert sind, ihren Versicherer um Deckung bitten sollten. Andere Dienste, wie ein Grippetest oder sogar eine Röntgenaufnahme, die neben einem Coronavirus-Test durchgeführt wird, stellen eine dunklere Situation dar. Wenn Sie mit solchen Gebühren konfrontiert sind, sollten Sie Ihren Arzt bitten, dem Versicherer mitzuteilen, warum die zusätzliche Behandlung erforderlich war.
Eine letzte Sache, die Sie über die Bundesgesetze wissen sollten, ist, dass sie von den Versicherern verlangen, dass sie Coronavirus-Tests außerhalb des Netzwerks vollständig abdecken. Dies kann besonders wichtig für Patienten sein, die zu einem Arzt im Netzwerk gehen, aber ihre Probe unwissentlich an ein Labor außerhalb des Netzwerks schicken lassen, eine Situation, die ich oft erlebt habe. Die typischen Regeln Ihrer Krankenkasse für die netzferne Versorgung sollten für den Coronavirus-Test nicht gelten. Sie können jedoch auf andere Teile der Testerfahrung (z. B. die Arztbesuchsgebühr) angewendet werden, sodass es sicherer ist, wenn immer möglich, bei netzwerkinternen Anbietern zu bleiben.
Erhalten Sie eine unerwartete Rechnung? Medizinische Codes könnten der Übeltäter sein
Ein weiteres Problem, auf das Sie achten sollten, ist, welche Abrechnungscodes Ihr Arzt für den Testbesuch verwendet hat. Viele der überraschenden Rechnungen, die ich überprüft habe, beinhalten, dass ein Arzt eine Besuchsgebühr erhebt und den Test dann an ein externes Labor schickt, das seinen eigenen Anspruch einreicht. Der Krankenversicherungsplan berechnet möglicherweise eine Zuzahlung für den Arztbesuch, da dieser in den Abrechnungsunterlagen nicht eindeutig mit dem Coronavirus-Test verknüpft ist. In diesem Fall müssen Sie möglicherweise mit Ihrem Arzt zusammenarbeiten, um Ihren Besuch neu kodieren zu lassen, um anzuzeigen, dass ein Coronavirus-Test durchgeführt wurde.
Erzählen Sie uns, was mit Ihnen passiert ist. Es hilft unserem Journalismus.
Fast alles, was ich über die Abrechnung von Coronavirus-Tests weiß, stammt aus dem Lesen der Rechnungen, die Hunderte von Times-Lesern geschickt haben, um ihre Erfahrungen zu beschreiben. Wenn Sie eine Rechnung im Zusammenhang mit Coronavirus-Tests und -Behandlung erhalten, bitten wir Sie, sich einen Moment Zeit zu nehmen, um sie hier einzureichen. Es wird mir helfen, weiterhin über die Arten von Gebühren zu berichten, mit denen Patienten konfrontiert sind, und kann helfen, Gebiete des Landes zu identifizieren, in denen Patienten ungewöhnlich hohe Gebühren zahlen.