Die am Montag veröffentlichte Gerichtsakte von Dominion, eine Antwort auf Fox‘ eigene jüngste Eingabe in dem Fall, zeigt, dass sich die Führungskräfte des Netzwerks weitgehend darin einig sind, dass ihr Netzwerk Trump nicht helfen sollte, die falsche Erzählung zu verbreiten. Dennoch haben sie wiederholt damit gerungen, wie sie es entschieden verleugnen können, ohne ihr Trump-freundliches Publikum zu riskieren.
„Einige unserer Kommentatoren haben es unterstützt“, räumte Murdoch während seiner eidesstattlichen Aussage ein und schien darauf zu bestehen, dass die Moderatoren von Fox nicht für das Netzwerk sprachen. “Ja. Sie haben zugestimmt“, sagte er.
„Man kann mit Fug und Recht sagen, dass Sie jede Behauptung von massivem Wahlbetrug ernsthaft bezweifelt haben?“ fragte ein Dominion-Anwalt den Rundfunkmogul.
„Oh ja“, antwortete Murdoch.
„Und Sie haben von Anfang an ernsthaft daran gezweifelt?“ fragte der Anwalt.
“Ja. Ich meine, wir dachten, alles sei auf dem Vormarsch“, sagte Murdoch.
Aber im Laufe der Zeit stimmte das Netzwerk zu, Trumps Behauptungen wegen ihrer inhärenten Nachrichtenwürdigkeit zu verbreiten, sagten Führungskräfte, während sie vorschlugen, ihre Gastgeber würden die falschen Behauptungen anfechten oder zurückdrängen. Dominion sagte, dass der Pushback bestenfalls lauwarm sei und von lauteren und größeren Umarmungen von Trumps Behauptungen übertönt werde.
Die Einreichung unterstrich auch die außergewöhnlichen Verbindungen zwischen Trumps Weißem Haus, seiner Kampagne und dem Netzwerk, dessen Top-Führungskräfte und Programmierer regelmäßig über redaktionelle Entscheidungen und Fragen im Zusammenhang mit der politischen Strategie in Kontakt standen. Eine Reihe von Episoden, die in der Einreichung detailliert beschrieben werden, deuten nicht nur darauf hin, dass das Netzwerk und seine Führer Trumps Wiederwahlbewerbung aktiv unterstützten, sondern dass Trump manchmal Anweisungen von Fox erhielt.
Murdoch sagte laut Dominions Akte in seiner Aussage, dass er „Trumps Schwiegersohn und leitenden Berater, Jared Kushner, vertrauliche Informationen von Fox über Bidens Anzeigen sowie die Debattenstrategie zur Verfügung gestellt habe.
Laut der Akte war Trumps Entscheidung, den umstrittenen Anwalt Sidney Powell aus seinem Anwaltsteam zu streichen, auf Kritik von Fox zurückzuführen.
„Fox war maßgeblich daran beteiligt, Powell sowohl in die Trump-Kampagne als auch wieder heraus zu manövrieren“, schrieben die Anwälte von Dominion.
Dominion stellt jedoch fest, dass Fox-Shows Powell weiterhin als Gast hatten, selbst nachdem Trump sie desavouiert hatte. Der Wahlmaschinenhersteller sagt, dass ihre fortgesetzte Anwesenheit die Behauptung von Fox in dem Rechtsstreit untergräbt, dass sie nur berichtenswerte Aussagen von Trump-Anwälten und -Beratern über ihre völlig erfolglosen Bemühungen, die Wahlergebnisse von 2020 anzufechten, weitergegeben habe.
Unmittelbar nach der Wahl unterstrich Murdoch andere Fox-Manager per E-Mail, um diesen Punkt zu unterstreichen, und befürchtete insbesondere, dass einige der Primetime-Hosts des Netzwerks möglicherweise nicht die gewünschte Nachricht erhalten könnten: dass die Abstimmung nicht mit Betrug behaftet war.
In einer Erklärung am Montag sagte ein Fox-Sprecher, dass viele der von Dominion angeführten Beweise für die rechtlichen Probleme in dem Fall nicht relevant seien.
„Ihr Antrag auf ein summarisches Urteil vertrat eine extreme, nicht unterstützte Sichtweise des Verleumdungsgesetzes, das Journalisten an einer grundlegenden Berichterstattung hindern würde, und ihre Bemühungen, FOX öffentlich zu verleumden, weil sie Anschuldigungen eines amtierenden Präsidenten der Vereinigten Staaten abgedeckt und kommentiert haben, sollten als das anerkannt werden, was sie sind: eine eklatante Verletzung des First Amendment“, heißt es in der Fox-Erklärung.
„Bei der Klage von Dominion ging es immer mehr darum, was für Schlagzeilen sorgen wird, als darum, was einer rechtlichen und sachlichen Prüfung standhalten kann“, heißt es in der Erklärung weiter.
Gemäß den von Dominion beschriebenen Beweisen rief Murdoch den GOP-Führer des Senats an Mitch McConnell direkt nach der Wahl und forderte ihn auf, anderen republikanischen Führern zu sagen, sie sollten Trumps falsche Betrugsvorwürfe nicht akzeptieren. Der frühere Sprecher des Repräsentantenhauses, Paul Ryan, ein Mitglied des Unternehmensvorstands von Fox, drängte wiederholt intern darauf, das Netzwerk von „Verschwörungstheorien“ wegzulenken. Nach dem 6. Januar drückte Ryan seinen Blick noch stärker in Fox hinein.
„Ryan glaubte, dass ein hoher Prozentsatz der Amerikaner glaubte, die Wahl sei gestohlen worden, weil sie eine Fülle von Informationen erhielten, die ihnen sagten, dass die Wahl gestohlen wurde, und zwar aus ihrer Meinung nach glaubwürdigen Quellen“, heißt es in Dominions Schriftsatz. „Rupert antwortete auf Ryans E-Mail: ‚Danke, Paul. Weckruf für Hannity, die seit Wochen privat von Trump angewidert ist, aber Angst hatte, die Zuschauer zu verlieren.’“
Aber immer wieder wurden die Führungskräfte mit Beweisen konfrontiert, dass das Netzwerk eine Gegenreaktion von Zuschauern erlebte, die der Meinung waren, dass Fox Trumps Behauptungen nicht ausreichend unterstützte, eine potenzielle Bedrohung für die Zuschauerbasis des Netzwerks.
Die Anwälte von Dominion argumentieren, dass Fox-Beamte ihre Bemühungen zurückgefahren haben, solche Aussagen ihrer eigenen Gastgeber einzudämmen, weil die Fox-Führungskräfte weiterhin akut besorgt waren, dass ihre Zuschauer zu Plattformen wie Newsmax und One America News (OAN) abwandern würden, die Trumps Behauptungen enthusiastisch herausposaunten.
Fox hat versucht, das Privileg einer „neutralen Berichterstattung“ geltend zu machen, um zu argumentieren, dass es nicht für die Richtigkeit von Aussagen haftbar gemacht werden sollte, die es anderen wie Trump und seinen Anwälten zugeschrieben hat. Laut Dominion haben die Gastgeber von Fox diese Behauptungen nicht in Frage gestellt, selbst wenn Fox-Beamte wussten oder stark vermuteten, dass sie nicht wahr waren.
Die Anwälte von Fox argumentieren jedoch, dass die Tatsache, dass jemand im Netzwerk bestimmte Behauptungen als unwahr betrachtete, nicht beweise, dass die Leute, die sie auf Sendung äußerten, dies wussten. Die Verteidigung von Fox scheint auch zu behaupten, dass die Ansichten von Führungskräften auf Unternehmensebene – einschließlich Murdoch – zu den Fragen des Wahlbetrugs für die Haftung von Fox wegen angeblicher Verleumdung von Dominion nicht relevant sind
„Dominion versucht kaum nachzuweisen, dass die bestimmte(n) Person(en) bei Fox News, die für eine der Aussagen verantwortlich ist/sind, subjektiv wusste oder ernsthafte Zweifel an der Wahrheit dieser Aussage hegte, als sie veröffentlicht wurde“, schrieben die Anwälte von Fox vor ihrem eigenen langwierigen Gericht Einreichung. „Stattdessen spickt es seinen Auftrag mit jeder aus jeder Ecke von Fox News herausgepickten Aussage, um zu demonstrieren, dass ‚Fox‘ groß geschrieben wurde – nicht die spezifischen Personen bei Fox News, die für eine bestimmte Aussage verantwortlich sind – ‚wussten‘. dass die Anschuldigungen gegen Dominion falsch waren.“
Während der Fall vor einem staatlichen Gericht in Delaware anhängig ist, sagte ein Richter letztes Jahr in einer Vorabentscheidung, dass das New Yorker Recht offenbar anwendbar sei und dieser Staat das neutrale Reportageprivileg nicht anerkenne, sondern nur einen ähnlichen Schutz für Äußerungen, die tatsächlich geäußert werden behördliche Verfahren.
Die am Montag veröffentlichten Gerichtsakten enthielten nur Auszüge der Aussagen aus verschiedenen Aussagen, sodass der vollständige Kontext aller Aussagen nicht immer ersichtlich war.