Münzschlösser wie dieses verschwanden in den 1970er-Jahren praktisch aus amerikanischen Toiletten, erleben aber in der Innenstadtbibliothek von Wichita ein Comeback, wo man an einem Serviceschalter eine kostenlose Münze erhalten muss, um Zugang zu Familientoiletten zu erhalten.
Der Wichita-Adler
Ich hatte seit mehr als 50 Jahren keine Münztoilette mehr gesehen, bis ich kürzlich die Bibliothek in der Innenstadt von Wichita besuchte.
Sie sind Baaack.
Um Vandalismus und Fehlverhalten zu bekämpfen, werden zwei der drei Familientoiletten in der Advanced Learning Library heute durch eine 1910 erfundene und seit den 1970er Jahren nur noch selten zu sehende Technologie bewacht.
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Für diejenigen unter Ihnen unter 60: Münztoiletten waren einst in vielen Teilen Amerikas ein weit verbreitetes Merkmal (und eine Einnahmequelle, wenn Sie so wollen) in öffentlichen Toiletten. Im Allgemeinen befanden sich die Schlösser an der Tür der eigentlichen Toilettenkabine oder an der Eingangstür, wenn es sich bei der betreffenden Toilette um eine Einzeltoilette handelte.
Bezahltoiletten waren meist ein städtisches Erlebnis, daher bin ich ihnen selten begegnet, als ich in ländlichen Bergbaustädten im Westen aufgewachsen bin. Cartoons und Witze darüber, wie man ohne genaues Wechselgeld vor einer Toilette feststeckt, waren in den damaligen Zeitschriften weit verbreitet, obwohl Toilettenhumor aus dem Rundfunk grundsätzlich verboten war.
Als die TV-Show „WKRP in Cincinnati“ 1979 die endgültige Sitcom-Behandlung erhielt (in der ein Angestellter im Karpfen-Maskottchen-Anzug des Senders verhaftet wird, nachdem er versucht hat, unter einer Stalltür hindurchzuschlüpfen), waren kostenpflichtige Toiletten praktisch aus dem wirklichen Leben verschwunden. Zur Erinnerung: Kansas hat sie 1976 verboten.
Das einzige Mal, an das ich mich erinnern kann, dass ich Angst vor genauen Veränderungen verspürt habe, war 1969, als wir unsere mehr oder weniger jährliche Hochgeschwindigkeitsfahrt durch das Land machten, um Verwandte im Osten zu besuchen. Wir hatten an einer Esso-Tankstelle (heute Exxon-Mobile) angehalten, um irgendwo im Osten von Ohio oder im Westen von Pennsylvania Benzin zu tanken, und mein Vater und ich mussten beide einen persönlicheren Boxenstopp einlegen.
Das moderne Tankstellen-/Convenience-Store-Konzept mit Innentoiletten hatte sich noch nicht durchgesetzt, so dass die Toiletten der Tankstellen im Allgemeinen von der Außenseite des Gebäudes aus zugänglich waren.
Wir bogen um die Ecke des Bahnhofs und mein Vater sah das Münzschloss an der Toilettentür in der Sonne glänzen. Er überprüfte seine Taschen und bemerkte: „Oh, dass du laut geweint hast“ (oder Worte in diesem Sinne). Es ging zurück zum Auto, wo meine Mutter herumstöberte und es schaffte, irgendwo tief in ihrer umfangreichen Handtasche das benötigte Viertel herauszukramen.
An diesem Tag erfanden wir die Familientoilette. Mama und Schwester gingen zuerst hinein, während Papa und ich draußen die Tür bewachten; Dann wechselten wir die Plätze, ohne die Tür schließen zu lassen.
Stellen Sie sich also meine Überraschung vor, als eine Person, über die ich vor ein paar Monaten geschrieben habe, Karen Wild, ein Facebook-Bild der neuen Toilettenschlösser in der Advanced Learning Library gepostet hat.
Sie sind genau so, wie ich sie aus dem Sommer 1969 in Erinnerung habe. Gleicher Münzeinwurf, gleicher Drehgriff, gleiches Flash-Chrom-Finish – sogar die gleiche Marke, Nik-O-Lock. Es könnte manche Menschen nostalgisch für die guten alten Zeiten wecken, obwohl ich mir nicht vorstellen kann, wer oder warum.
Ich war überrascht, dass es dieses Unternehmen überhaupt noch gibt. Ich dachte, sie wären schon vor Jahrzehnten verschwunden.
Noch überraschender ist, dass ich bei meinen Recherchen herausgefunden habe, dass man diese Schlösser nicht kaufen kann. Sie können nur direkt vom Unternehmen gemietet werden, was laut Bibliotheksdirektor Jaime Nix eine jährliche Gebühr von 500 US-Dollar für zwei Sets bedeutet.
Der einzige Unterschied zu den Schlössern meiner Kindheit besteht darin, dass man die Toilettentür in der Bibliothek nicht öffnen kann, wenn man Münzen in der Tasche hat. Sie müssen einen speziellen Token verwenden, der kostenlos an einem Serviceschalter der Bibliothek erhältlich ist.
Wild reagiert ziemlich empfindlich auf die gesamte Toilettenerfahrung in der Bibliothek, denn im Mai wurde sie von einem Sicherheitsbeamten belästigt und ein anderer Benutzer beschimpfte sie, weil sie ihren entwicklungsbehinderten Sohn mit in die Frauentoilette genommen hatte, was sie 21 Jahre lang getan hatte Leben ohne Vorfälle.
Wie ich damals sagte, ist das Einzige, was sich wirklich geändert hat, die erhöhte Sensibilität darüber, wer wohin geht, nachdem die Kansas-Gesetzgebung die zynisch fälschlicherweise als „Women’s Bill of Rights“ bezeichnete Gesetzesvorlage verabschiedet hat. Das neue Gesetz hat nichts mit Frauenrechten zu tun und zielt darauf ab, Transgender aus Kansas für ihre Existenz zu bestrafen, indem sie – neben anderen erniedrigenden und unnötigen gesetzlichen Bestimmungen – die Benutzung der Toiletten verlangen, die ihrem Geburtsgeschlecht entsprechen.
Als Wild und ihr Sohn Ellis ihr Problem in der Bibliothek hatten, wurde ihnen vorgeschlagen, stattdessen die Familientoilette zu benutzen, also haben sie das getan. Nachdem sie nun die Schlösser angebracht haben, sagte Wild, muss sie hoffen, dass ihr Sohn es behält und sich nicht zu sehr aufregt, während sie das Token am Serviceschalter abholt.
Und sie sagte, sie habe Mitleid mit Transgender-Personen, die sich im Grunde vor dem Bibliothekspersonal „outen“ müssten, indem sie eine Wertmarke für die Familientoilette anfordern, anstatt einfach dorthin zu gehen, wo sie früher waren.
Ich kann es den Bibliotheksmitarbeitern nicht wirklich verübeln, dass sie Münzschlösser eingebaut haben, denn sie hatten Probleme mit den Familientoiletten.
In der Innenstadt von Wichita gibt es mehr als genug, sagen wir mal, umherziehende exzentrische Menschen.
Und da die Bibliothek die einzige wirklich offene öffentliche Einrichtung in der Gegend ist, versammeln sie sich dort.
Nix sagte, dass das Gefängnispersonal die Toiletten schließen musste, um die verstreuten menschlichen Ausscheidungen zu beseitigen.
Außerdem wurde die Privatsphäre der Familientoiletten von Menschen für alles missbraucht, vom Baden mit Schwämmen und Haarwaschen bis hin zum intravenösen Drogenkonsum. Manchmal gingen bis zu vier nicht miteinander verwandte Erwachsene zusammen, um zwischenmenschliche Aktivitäten auszuüben, die für eine Bibliotheksumgebung als unangemessen galten, sagte Nix.
Das Bibliothekspersonal überlegte, einfach normale Schlösser zu verwenden, konnte aber nicht herausfinden, wie das geht, ohne dass jemand die Schlüssel stiehlt, sagte sie.
Daher sind Nik-O-Schlösser an den Toilettentüren wahrscheinlich eine vernünftige Lösung für das unmittelbare Problem in der Bibliothek, so anachronistisch und unbequem sie auch sein mögen.
Aber es ist nur ein weiteres Pflaster für die klaffenden sozialen Probleme, die Wichita und Kansas plagen.
Der eigentliche Grund für das Problem der Bibliothek ist, dass hier zu viele Menschen leben, die keinen Ort haben, wohin sie gehen können, und tagsüber nichts zu tun haben. Und zu viele dieser Menschen leiden unter unbehandelten psychischen Gesundheits- und Drogenproblemen, die durch ihre Umstände entweder verschlimmert oder verursacht werden.
Ich komme nicht umhin zu denken, wenn unsere Regierungschefs mehr Zeit und Energie für die Lösung dieses Problems aufwenden würden, könnten unsere Bibliothekare weniger Zeit für die Überwachung der Toiletten aufwenden.