In der Welt von Mr. Men und Little Miss sind die Dinge genau das, was sie scheinen.
Mr. Late ist nie pünktlich. Mr. Nosy kümmert sich um die Angelegenheiten aller anderen. Little Miss Curious stellt viele Fragen. Es gibt fast 100 Charaktere, jeder mit einem selbstbetitelten Kinderbuch, in dem sein oder ihr charakteristisches Merkmal eine kleine Zwangslage verursacht. Am Ende lernen sie jedoch den Irrtum ihrer Wege. Und die Kinder lesen mit.
In diesem Jahr jährt sich zum 50. Mal die Veröffentlichung des ersten Buches der Reihe „Mr. Kitzeln“, das der Autor Roger Hargreaves schrieb und illustrierte, nachdem sein 8-jähriger Sohn Adam gefragt hatte, wie ein Kitzeln aussieht. Hargreaves, ein britischer Texter, erfand weiterhin Charaktere, entwickelte ihren charakteristischen Look – farbenfrohe, minimalistische Figuren, gezeichnet vor einfachen Hintergründen – und endete mit 43 Mr. Men, 21 Little Miss-Charakteren und einer florierenden Verlagsmarke, bevor er an den Komplikationen starb 1988 einen Schlaganfall.
Adam Hargreaves, 25, als sein Vater starb, übernahm das Geschäft und übernahm nach jahrelanger Übung den Stil seines Vaters. Inzwischen hat er 13 Charaktere kreiert und 150 Titel geschrieben und illustriert, darunter auch solche mit Märchen-, Reise- und Urlaubsthemen. Laut Sanrio, dem japanischen Unternehmen, das am besten für Hello Kitty bekannt ist, das die Marke 2011 gekauft hat, wurden heute über 250 Millionen Bücher in über 28 Ländern verkauft. Die Bücher wurden in 17 Sprachen übersetzt, darunter Französisch, Hebräisch und Koreanisch.
Laut Adam Hargreaves rührt die Popularität der Bücher von der klaren Optik und den klaren Botschaften her, für die sein Vater aufgrund seiner Werbekarriere ein Händchen hatte.
„Es muss alles schnell und knackig sein. Eine Idee muss sofort verstanden werden“, sagte er in einem Videointerview aus seinem Studio in einem Stall aus dem 19. Jahrhundert neben seinem Haus in Sussex, England. „Ich denke, er hat einen Teil dieser Ideologie darauf übertragen, wie er Mr. Men schrieb und wie er sie auch zeichnete. Sie sind irgendwie sofort erkennbar.“
Die Bücher, die in Großbritannien von Farshore, einer Division von HarperCollins, und in den Vereinigten Staaten von Penguin Random House veröffentlicht wurden, führten schnell zu anderen Medien und Merchandising. Ab 1974 lief auf der BBC 10 Jahre lang eine Zeichentrickserie, die dazu beitrug, Mr. Men und Little Miss in der britischen Popkultur zu festigen. Unter Roger Hargreaves wurden Artikel wie Mr. Bump Bandagen und Mr. Greedy Bonbons eingeführt.
Silvia Figini, eine Sanrio-Führungskraft, die die Marke Mr. Men Little Miss beaufsichtigt, sagte, dass Sanrio von ihr angezogen wurde, weil sie zu der „kawaii“ Niedlichkeitsästhetik passt, die in Hello Kitty verkörpert wird.
Unter Sanrio sind die Kooperationen und Lizenzvereinbarungen von Mr. Men Little Miss auf Mode, Fast Food und Luxusgüter angewachsen. Da sind Mr. Happy und Little Miss Fabulous Hoodies des französischen Modehauses Sandro, Parfums der Duftfirma Adopt und Kidswear prangt mit Mr. Bump, Little Miss Sunshine und anderen bei der britischen Handelskette Tesco. Anfang dieses Jahres, zu Ehren des Jubiläums, bot McDonald’s Happy Meals zum Thema Mr. Men Little Miss an.
Die Serie hat einen nostalgischen Reiz für einige der Generation Xer und Millennials, die damit aufgewachsen sind. 2016 wandte sich die Modedesignerin Stella McCartney an Hargreaves, um sie in einem Buch mit Little Miss-ify zu befassen und entwickelte später eine von Little Miss Stella inspirierte Linie von Kinderkleidung. Die Spice Girls spielten 2019 in ihren eigenen individuellen Büchern mit, im selben Jahr, in dem Adam Hargreaves eine Doctor Who-Sammlung mit den Charakteren aus der Science-Fiction-Serie im Stil von Mr. Men kreierte. Hargreaves schreibt und illustriert weiterhin Titel, darunter „Mr. Bolt“, inspiriert von Trackstar Usain Bolt, das im November veröffentlicht wurde.
„Sie sind in gewisser Weise wie Pop Art. Sie können aufgrund ihrer Einfachheit und ihres ikonischen Aussehens wirklich leicht erhöht werden“, sagte der Kinderbuchautor und Illustrator Jay Cooper. „Sie haben dicke Linien und einfache Farben – es gibt nichts Primäres, das man sich ansehen sollte, und nichts Sekundäres. Es ist alles eins, wie ein Stück Lichtensteiner Kunstwerke.“
Die Vorzüge der Bücher gehen über ihren visuellen Reiz hinaus. Laut Kinderbuchexperten liegt der Schlüssel zu ihrer Langlebigkeit in der unkomplizierten Art und Weise, in der die Charaktere Emotionen und Verhaltensweisen verkörpern, die Kindern helfen, sich selbst zu lernen und zu verstehen.
„Ein Elternteil wird sagen: ‚Mein Kind ist irgendwie gierig. Ich werde ihm dieses kleine Buch mit einer sanften Lektion vorlesen.’ Sie sind keine Lehrbücher“, sagte Cecilia McGowan, eine ehemalige Kinderbibliothekarin und ehemalige Präsidentin der Association for Library Service to Children, einer Abteilung der American Library Association. „Ich sehe sie als interaktive Bücher. Sie sollen einem Kind vorgelesen werden, und wenn man es liest, erklärt man es, es findet ein Gespräch zwischen dem Erwachsenen und dem Kind statt.“
Aber die Bücher haben einige Kritik auf sich gezogen, weil sie verschiedene Verhaltensweisen oder Eigenschaften zu einem „Mister“ oder „kleinen Miss“ kombinieren.
„Ich erinnere mich an sie als süße kleine lustige Bücher, und sie spiegeln sicherlich das Leben des Kindes wider, das es liest, oder der Eltern, die es ihnen vorlesen, aber es ist wirklich so geschlechtsspezifisch“, sagte Lisa Von Drasek, Kuratorin der Kerlan-Sammlung von Kinderliteratur an der University of Minnesota. „Das geschlechtsspezifische Mädchenzeug für Little Miss und das geschlechtsspezifische männliche Zeug für Mr. Men könnten alle Mx sein. Du könntest Girlie Mx und männliche Mx haben. Gibt es einen besseren Weg, um zu feiern, als die Gegenwart zu reflektieren und alle Kinder einzubeziehen?“
Als mögliche Anspielung auf solche Bedenken wurde 2018 Little Miss Inventor, eine Ingenieurin, vorgestellt. Anfang dieses Jahres wurde ein Online-Wettbewerb abgehalten, um neue Charaktere zu benennen, und Mr. Calm und Little Miss Brave gewannen. Ihre Bücher wurden im September veröffentlicht.
„Little Miss Brave und Mr. Calm sind nicht unbedingt Stereotypen“, sagt Casey Nugent, Associate Publishing Manager bei Penguin Random House, dem US-Verlag der Serie. „Es heißt, Mädchen können mutig und stark sein und Jungen können sich entspannen und meditieren. Es gibt in diesen Büchern eine wachsende Tradition, sich im Laufe der Zeit gegen die Standards zu sträuben.“
Im Oktober schloss Endeavour Content, der Produktionszweig des Unterhaltungs- und Sportkonzerns Endeavour, mit Sanrio einen Vertrag über die Produktion einer Mr. Men Little Miss-Fernsehserie.
„Die Ereignisse der letzten zwei Jahre haben uns wirklich deutlich gemacht, dass junge Kinder mehr denn je eine Möglichkeit brauchen, sich selbst und ihre Gefühle besser zu verstehen“, sagte Tamara Rothenberg, Senior Vice President bei Endeavour. „Wir sehen Mr. Men Little Miss als eine absolut unglaubliche Möglichkeit, dieses Verständnis und diese Konversation durch eine unterhaltsame und verspielte Marke zu fördern.“
Adam Hargreaves behält das Original „Mr. Kitzeln“ in einer Schublade seines Ateliers. Es ist mit Magic Marker auf Karton geschrieben, die gleiche Größe wie die Bücher heute, und mit Gaffer Tape gebunden. Von allen Charakteren in der Serie, sagte er, wird sein Vater von Mr. Silly am besten verkörpert.
„Wenn Sie einen Charakter wie Mr. Grumpy oder Little Miss Naughty haben, gibt es am Ende eine Belohnung. Es gibt eine kleine Moral oder eine Lektion aus dem Buch, aber ich glaube nicht, dass dies die Hauptidee dahinter ist“, sagte er. „Es geht darum, Kinder zu unterhalten und zu amüsieren.“