Als fester Bestandteil der Chelsea Flower Show und mittlerweile 44 Jahre alt ist der führende britische Anbieter für sein riesiges Sortiment bekannt – rund 900 Samensorten.
Winterharte und atemberaubend schöne Wildblumen, die zur Erhaltung der Artenvielfalt beitragen, sind der neueste Kundenfavorit, gefolgt von den Klassikern – Sonnenblumen und Wicken.
Und wenn Gärtner ihre Mitbegeisterten vor Neid erblassen lassen wollen, könnten Neuankömmlinge – die strahlende Cosmos Mandarin, der Bienenmagnet Coreopsis Incredible Swirl, die freiblühende Rudbeckia amplexicaulis oder der blühende Silene Sibella Mix – genau das Richtige für Sie sein.
Bei den meisten Samen des Unternehmens handelt es sich um Hobbysamen, die direkt an Verbraucher und über mehr als 3.000 Einzelhändler verkauft werden. Zum Unternehmen gehören außerdem die Saatgutmarken Johnsons und DT Brown sowie der Zierpflanzenspezialist Woolmans und der Gartengerätehersteller Darlac.
Jedes Jahr werden Milliarden von Wundern der Natur, winzig klein, aber in ihrer Bedeutung für das Leben auf der Erde überaus groß, von Saatgutzüchtern aus der ganzen Welt an die Produktionsanlage von Herrn Fothergill in Kentford, Suffolk, geschickt.
Dieses wird von 160 Mitarbeitern betrieben und hier füllen und versenden Maschinen jedes Jahr rund 50 Millionen Päckchen Saatgut, außerdem gibt es ein Versuchsfeld des Unternehmens zum Testen von Sorten und eine wissenschaftliche Abteilung für Qualitätskontrolle.
Etwa 35 Prozent des Handels sind international und Mr Fothergill’s verfügt auch über Niederlassungen in Australien und Neuseeland.
Die letzten 14 Monate waren ein großer Erfolg für das Unternehmen, das nach einem Management-Buyout mit Unterstützung von Harwood Private Capital eine starke Wachstumsstrategie verfolgt.
Dazu gehört ein großes digitales Upgrade der E-Commerce-Plattform Shopify, das im Juli startet und die Skalierbarkeit sowie das Surf- und Einkaufserlebnis der Kunden verändern wird.
Covid hat gezeigt, wie wichtig es ist, über alle Kanäle zu verfügen, und die Verdoppelung des Umsatzes auf 100 Millionen Pfund in den nächsten fünf Jahren ist ein wichtiges Ziel für CEO David Carey, Sohn des Mitbegründers Brian, für den Qualität und zuverlässige Keimung die Grundlagen sind.
„Alle unsere Samen müssen unsere Keimrate von über 96 Prozent bestehen. Wir testen zweimal im Abstand von einem Jahr und sind besessen davon, dass Gärtner erfolgreich sein müssen. Ohne dieses Vertrauen sehen sie keinen Sinn“, erklärt er.
Unsere Struktur stellt sicher, dass wir über die nötigen Produktionskapazitäten verfügen, sodass wir die Kontrolle haben, Werbeaktionen unterstützen können und Experten für das Verpacken in großem Maßstab sind, was uns völlige Flexibilität gibt.“
Windowsill Gardening, eine neue Social-Media-Kampagne, spiegelt wider, wie sich die Welt des Anbaus verändert. „Wir wollen es entmystifizieren, zeigen, dass es erschwinglich ist und dass es auf kleinstem Raum möglich ist und kein Gewächshaus benötigt“, sagt Carey.
„Unsere Forschung zeigt, dass die Leute den Gartenfieber viel jünger bekommen, das Durchschnittsalter liegt bei 26 Jahren, beeinflusst durch soziale Medien. Der Klimawandel beeinflusst die Auswahl, die Nachfrage nach dürreresistenten Pflanzen steigt und das Feedback unserer Kunden deutet darauf hin, dass sie andere Produktkategorien kaufen würden, sodass sich viele neue Möglichkeiten ergeben.“
Nach den Verwerfungen nach dem Brexit kommt auch der Handel mit Europa mit Kanada, einem weiteren starken Markt, wieder in Schwung.
Partnerschaften wie die mit der Royal Horticultural Society sind ebenfalls von zentraler Bedeutung, und Mr. Fothergill’s hat gerade ein National Trust-Saatgutsortiment mit der Gartencenter-Gruppe Blue Diamond und einen Einkaufstest mit dem Möbelhändler Dunelm auf den Markt gebracht.
„Sie alle spielen eine entscheidende Rolle bei der Bildung und Inspiration von Menschen“, fügt Carey hinzu, der eine Herausforderung sieht, der sich die gesamte Branche dringend stellen muss: den Mangel an einer jüngeren Generation, die den Gartenbau zu einer Berufswahl macht.
„Wir unterstützen die Ausbildung und wünschen uns mehr Anreize, weil nicht genügend junge Leute für die Branche gewonnen werden, wir brauchen zum Beispiel dringend Saatgutexperten“, erklärt er.
„Wir haben einen der letzten verbliebenen Original-Seed-Master und jetzt geht er in den Ruhestand. All diese Expertise und dieses Wissen dürfen nicht verloren gehen.“