Möwen sind zu einem neuen und gefährlichen Überträger der Vogelgrippe geworden – sie stellen Verbindungen zwischen Geflügelfarmen und isolierten Vogelpopulationen in freier Wildbahn her. Dies ist die Warnung des Virologen Professor Ian Brown von der Animal and Plant Health Agency, der sagt, dass der H5N1-Vogelgrippestamm mutiert ist, um von Seevögeln leichter übertragen zu werden. Es ist die „allgegenwärtige“ Natur von Möwen, die sie in diesem Sinne zu einem besonderen Risiko macht – sie sind im gesamten Vereinigten Königreich präsent und können die Krankheit selbst in den entlegensten Seevogelkolonien heimsuchen.
Nach Angaben des Ministeriums für Umwelt, Ernährung und ländliche Angelegenheiten (Defra) und der Tier- und Pflanzengesundheitsbehörde gab es seit dem 1. Oktober letzten Jahres 174 bestätigte Fälle der hochpathogenen Vogelgrippe H5N1.
Davon wurden 147 Fälle in England, 21 in Schottland, 5 in Wales und ein einziger Fall in Nordirland registriert. Der aktuelle Ausbruch – der im Oktober 2021 begann – hat die Populationen wilder Seevögel in Großbritannien verwüstet.
Inzwischen hat das Virus seit Dezember 2021 die Keulung von rund 48 Millionen Nutzvögeln in ganz Großbritannien und Europa erzwungen.
Seit November hat Defra Geflügelzüchtern in England vorgeschrieben, ihre Vögel im Haus zu halten, um die Ausbreitung des Virus zu verlangsamen. Eine ähnliche Politik wurde im November in Wales und im Dezember in Schottland erlassen.
Prof. Brown sagte gegenüber i: „Es gibt einige Wirte in den Wildvögeln, die wir gelernt haben – Dinge wie Möwen.
„Möwen sind allgegenwärtig, sie kommen in der Nähe von Süßwassergebieten vor, sie kommen in der Nähe von Geflügelfarmen vor, aber sie gelangen auch auf abgelegene Meeresinseln, auf denen Seevögel nisten.
„Vor diesem aktuellen H5N1 waren Möwen schon immer dafür bekannt, anfällig für Grippe zu sein, aber sie scheinen in Bezug auf dieses Virus möglicherweise häufiger anzutreffen als in der Vergangenheit.
„Das eröffnet offensichtlich andere Verbreitungsmöglichkeiten. Es erhöht nicht nur die Möglichkeiten in der Nähe von Geflügelfarmen, einer weiteren großen Bevölkerung … Sie haben auch eine Bevölkerung [in gulls] das ist ziemlich mobil und zieht aus und bringt das Virus dann in Seevogelkolonien, die ein bisschen wie Geflügelställe sind, weil das Virus sehr weit übertragen wird.“
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Die Senior Policy Officer des RSPB für Vogelgrippe, Claire Smith, sagte gegenüber i, dass es wichtig sei, sich daran zu erinnern, dass Wildvögel Opfer der Krankheit sind und nicht nur ihre Vektoren.
Sie führte aus: „Dazu gehören Möwen, von denen einige – zum Beispiel Silbermöwen – auf der Roten Liste stehen und in diesem Winter in Gebieten Schottlands erhebliche Verluste erlitten haben.“
Die Rote Liste – kuratiert von der International Union for the Conservation of Nature – listet alle Arten auf, die vom Aussterben bedroht sind.
Frau Smith fügte hinzu: „Es gibt wahrscheinlich mehrere Übertragungswege zwischen Wildvögeln, einschließlich Vogelbewegungen – aber [the virus] ist ursprünglich ein von Menschen verursachtes Problem, das seinen Ursprung in hochintensiven Geflügel- und Entenfarmen in Asien hat.“
Darüber hinaus sei Großbritannien Unterzeichner von UN-Konventionen, die das Keulen von Wildvögeln oder andere Antivirenmaßnahmen verbieten, die natürliche Ökosysteme schädigen könnten.