EIN Eine Gruppe ukrainischer Infanteristen stand in einem Lagerhaus im Südwesten der Ukraine, als sie von russischer Artillerie beschossen wurde. Serhiy wurde mit Granatsplittern ins Gesicht getroffen. Er und sein neuer bester Freund Hennadiy machten ein Selfie, in dem sie einen Teil der Granate umklammerten, der sie nicht traf.
Augenblicke später tauchten russische Panzer auf einem Hügel gegenüber auf und feuerten vor ihnen durch das Dorf, auch auf das Lagerhaus. Hennadiy und der Rest der Gruppe – allesamt Eingeborene der Region Saporischschja – wurden ebenfalls von Granatsplittern getroffen und alle erlitten Gehörschäden.
„Sie hatten drei Panzer auf dem Hügel und sie schossen einfach auf uns herunter. Wir hatten nur Gewehre“, sagte Hennadiy. „Wir hatten einige Ausrüstung, die uns die Amerikaner und Polen gegeben haben, aber es hat nicht gereicht, um zu kämpfen.“
Sie sagten, sie seien unter Rauchschwaden aus dem Lagerhaus geflohen und in das nächste Dorf gegangen, von wo aus sie in das Militärkrankenhaus von Saporischschja gebracht worden seien.
Dem Guardian wurde Zugang zum Militärkrankenhaus gewährt, um mit Soldaten zu sprechen, unter der Bedingung, dass Reporter keine bestimmten Schauplätze von Schlachten nennen oder die vollständigen Namen der befragten Soldaten veröffentlichen.
„Es gibt viele Leute, die zum Kampf motiviert sind“, sagte Serhiy, der von einer Krankenstation aus mit dem Rest des Unternehmens sprach, das aus dem Lagerhaus geflohen war. „Aber wir sind unterbewaffnet und versuchen verzweifelt, die ganze Masse zu halten [of the Russian army].“
„Außerdem ist einfach nicht genug Zeit, um alle zu trainieren, die kämpfen wollen“, fügte Dmytro, ein weiteres Mitglied der Kompanie, hinzu, der auf einem Bett in der Krankenstation lag.
Die Ukraine hat den Westen dafür kritisiert, dass er ihm Waffen verabreicht, und Präsident Wolodymyr Selenskyj appelliert fast täglich, weil sein Land nicht die Waffen oder Munition herstellen kann, die es braucht, um die russischen Invasoren abzuwehren. Die nachgefragte Ausrüstung reichte von Kampfjets und Panzern, die der Westen nur zögerlich oder nur langsam lieferte, bis hin zu Artillerie und gepanzerten Fahrzeugen – und ganz einfach von allen Geschützen und Munition.
Am Donnerstag kündigten die USA an, weitere Waffen im Wert von 800 Mio. so US-Präsident Joe Biden. Doch selbst wenn Waffen geliefert werden, kann es vierzehn Tage oder länger dauern, bis sie in der Ukraine ankommen.
Andere große Länder waren langsamer oder zurückhaltender, allen voran Deutschland, das die schweren Waffen, die es der Ukraine anzubieten bereit war, zurückgefahren hat und dessen Kanzler Olaf Scholz eingeräumt hat, dass die Vorräte dessen, was es zu schicken bereit ist, zur Neige gehen. Die Geschwindigkeit, mit der die ukrainischen Streitkräfte Waffen und Munition einsetzen, hat auch den Westen überrascht, der damit begonnen hat, die Industrieproduktion hochzufahren, um Kiew beim Durchhalten zu helfen.
Ukrainische Streitkräfte halten derzeit eine Linie, die sich Hunderte von Kilometern von Charkiw im Nordosten bis außerhalb von Mykolajiw im Südwesten erstreckt.
Serhiy, dessen Gesicht von dem Schrapnell zerschnitten war, war trotz der Risiken, auf die ihn ein Militärpressesprecher hinwies, wenn er von russischen Streitkräften gefangen genommen würde, froh, von ihm fotografiert zu werden. „Wir haben vor nichts Angst“, sagte Serhiy. Der Guardian bestätigte vor der Veröffentlichung noch einmal, dass die Erlaubnis erteilt wurde, die Bilder der Soldaten zu verwenden.
Früher an diesem Tag hatte die Gruppe das Feuer eines russischen Flugzeugs vermieden. „Ein Flugzeug ist über uns hinweggeflogen und hat uns ein bisschen bombardiert. Es war ein bisschen unangenehm“, sagte Serhiy mit einem Lächeln. “Nun, eigentlich kein bisschen, absolut unangenehm.”
Ein anderes Mitglied der Gruppe, das aus dem Lagerhaus geflohen ist, Mykola, sagte, die Russen hätten Drohnen und wüssten genau, wo ihre Positionen seien.
„Die Dinge sind sehr hart“, sagte Mykola. „Ich kann nur für unsere Situation sprechen. Wie es bei dem anderen ist, weiß ich nicht [battalions].“
Von allen Städten in der Zentral- und Ostukraine fühlt sich Saporischschja als diejenige an, in der das Leben am nächsten an der Vorkriegszeit ist, aber russische Truppen besetzen mehr als 70 % der Region Saporischschja. Zwanzig Prozent der Region bilden mittlerweile die Südfront der Ukraine und sind Kampfgebiet zwischen russischen und ukrainischen Streitkräften.
Neue Bewegungsbeschränkungen für Journalisten südlich der Stadt Saporischschja scheinen darauf hinzudeuten, dass sich die Lage an der Südfront verschlechtert. Laut vom Guardian befragten Soldaten wurden ukrainische Truppen aus mindestens einer der drei Städte und Dörfer eine Stunde südlich der Stadt vertrieben, die die New York Times vor drei Wochen besuchte.
Der militärische Pressesprecher der Region Saporischschja, Ivan Ariefiev, sagte, Journalisten dürften derzeit nicht an diese Orte reisen, sagte aber, dies liege nicht daran, dass sich die Situation an der Front verschlechtere. Er sagte, die Reisebeschränkungen seien darauf zurückzuführen, dass die aktive Phase des Krieges an der Südfront begonnen habe.
Eine Gruppe von Soldaten, die der Guardian in der Region Saporischschja besuchte, befand sich etwa 12 km von russischen Stellungen entfernt. Sie erwarteten nicht, dass die Kämpfe sie schnell erreichen würden und sagten, dass die Linien weiter südlich halten würden – obwohl Granaten in einer Entfernung von zwei bis drei Meilen einschlugen.
Sie sagten, es fehle ihnen an medizinischer Ausrüstung. Zwischen 23 Personen hatten sie nur sechs Helme und sechs Tourniquets – einige davon von zivilen Freiwilligen handgenäht. Sie sagten, dass während die Helme aus Polen unterwegs waren, Freiwillige und Lieferanten Schwierigkeiten hatten, auch im Ausland Tourniquets zu finden.
Die verletzten Soldaten im Krankenhaus sagten, sie seien von den Dorfbewohnern überwältigend herzlich empfangen worden, die ihnen oft Essen gekauft hätten. Auf ihrem Rückzug entfernten sie die Nummernschilder von den Autos, die sie benutzten, damit die russischen Soldaten die Einheimischen, die ihnen Fahrzeuge geliehen hatten, nicht identifizieren konnten.
Es gab weit verbreitete Berichte über Anwohner, die verdächtigt wurden, der ukrainischen Armee geholfen zu haben, von russischen Streitkräften gefoltert und sogar getötet wurden.
Serhiy sagte, er habe knapp zwei Monate lang sein eigenes Auto benutzt, um sich auf dem Schlachtfeld fortzubewegen, bevor er verletzt wurde und es verließ. „Das werde ich nie bekommen [the car] zurück“, sagte Serhiy. „Obwohl es vielleicht selbst zu mir zurückkehrt.“