POLITICO sprach mit sieben Beamten aus NATO-Ländern, denen alle Anonymität gewährt wurde, um offen über die sich schnell entwickelnden Ereignisse zu sprechen. Viele betonten die Notwendigkeit, sich weiterhin auf die Ukraine zu konzentrieren, auch wenn Russland die Aufmerksamkeit der Welt dominiert.
„Wir gehen davon aus, dass die Situation dort eskaliert, aber unser Hauptaugenmerk liegt weiterhin darauf, der Ukraine zu helfen und ihren Sieg zu sichern“, sagte ein osteuropäischer Diplomat und fügte hinzu, dass es keine Anzeichen dafür gibt, dass Russland seine Nachbarn bedroht.
Die schockierende Übernahme der südrussischen Stadt Rostow durch Jewgeni Prigoschins Wagner-Kämpfer am frühen Samstag hat die Bühne für einen größeren militärischen Zusammenstoß zwischen seinen kampferprobten Streitkräften und dem russischen Militär bereitet, das bis Samstag nicht in großer Zahl erschienen ist.
Am Samstag schienen russische Hubschrauber die südliche Stadt Woronesch zu bombardieren, um Prigoschins Truppen, die nach Norden in Richtung Moskau vordrangen, aufzuhalten. Dies stellt die größte Bedrohung für die fast 25-jährige Herrschaft von Präsident Wladimir Putin dar.
Ein wichtiges Ziel auf dem Weg nach Moskau ist die Stadt Tula, die einen Luftwaffenstützpunkt beherbergt und ein wichtiges Zentrum der Waffenproduktion ist, was für Prigozhin ein entscheidender Sieg wäre und wahrscheinlich von russischen Truppen stark verteidigt würde.
Keiner der am vergangenen Tag kontaktierten NATO-Regierungsbeamten war bereit, eine tiefgreifende Einschätzung der Krise abzugeben, da die ersten Treffen den ganzen Samstag über stattfanden, um Informationen auszutauschen und etwaige Reaktionen zu planen. Ein NATO-Sprecher sagte lediglich: „Wir beobachten die Situation.“
Auf die Frage nach den möglichen Auswirkungen des Chaos in Russland sagte ein hochrangiger NATO-Beamter, es sei „zu früh, das zu sagen“. Zwei europäische Beamte bekräftigten, dass mehr Klarheit über die Situation erforderlich sei, bevor eine endgültige Bewertung vorgenommen werden könne.
Ein zweiter hochrangiger Diplomat aus Osteuropa sagte am Samstag, dass sie „glauben, dass es jetzt klarer ist, dass wir es mit einer internen Fehde zu tun haben, die das Regime in Moskau schwächt, egal wie das Ergebnis ausgeht“.
Der Diplomat fügte hinzu: „Die Ukrainer müssen sich auf das konzentrieren, was sie tun wollen – die Gegenoffensive.“
„Jedes zusätzliche externe oder interne Dilemma für Russland ist eine Hilfe für die Ukraine“, sagte ein anderer europäischer Beamter.
General Valeriy Zaluzhnyy, der Chef des Generalstabs der Ukraine, sagte, er habe ein Telefongespräch mit dem Vorsitzenden der US-Generalstabschefs, General Mark Milley, geführt.
„Wir haben die Situation entlang der gesamten Front ausführlich besprochen“, postete Zaluzhnyy auf Facebook. „Ich habe ihm von den offensiven und offensiven Aktionen unserer Einheiten erzählt. Ich habe ihm mitgeteilt, dass die Operation planmäßig verläuft.
„Ich habe ihm auch vom Bedarf der Streitkräfte der Ukraine an bestimmten Arten von Waffen und Minenräummitteln erzählt“, fügte er hinzu. „Wir haben vereinbart, in Kontakt zu bleiben und aktiv zusammenzuarbeiten.“
Nausėda, der litauische Präsident, wies darauf hin, dass die Staats- und Regierungschefs, die nächsten Monat am NATO-Treffen in Vilnius teilnehmen werden, angesichts der weiteren Entwicklung der Situation flexibel bleiben müssen.
„Der NATO-Gipfel in Vilnius wird neue Umstände bewerten“, schrieb der litauische Staatschef und fügte hinzu, dass „die komplexe Sicherheitslage zusätzliche Maßnahmen erfordert“ und „wir auf jedes Szenario vorbereitet sein müssen!“
Auch andere in der Region äußerten sich unverblümt zu möglichen Veränderungen in der politischen Landschaft.
„Nach Putins kurzer Ansprache scheint klar zu sein, dass die Lage für den Kreml ernst ist und die Wahrscheinlichkeit einer Eskalation in Russland hoch ist.“ twitterte der estnische Verteidigungsminister Hanno Pevkur.
Ein mit der Angelegenheit vertrauter westlicher Geheimdienstmitarbeiter sagte, die Entwicklungen seien überraschend, weil „niemand darüber nachgedacht hat [Prigozhin] würde tatsächlich mit der russischen Armee auf russischem Territorium zusammenarbeiten“, und fügte hinzu, dass dieser Schritt „Verrat“ sei. Also muss er jetzt All-In sein. Und dafür scheint er nicht mächtig genug zu sein.“
Es steht nicht nur für Putin und sein Regime viel auf dem Spiel, sondern auch für den Kriegsherrn selbst, der diese Operation wahrscheinlich schon seit einiger Zeit geplant hat und sich nun voll und ganz engagiert. Tausende seiner Kämpfer wurden aus ihrem monatelangen Kampf in der ukrainischen Stadt Bachmut befreit und haben sich nach den brutalen Kämpfen in der inzwischen zerstörten Stadt, die sich in russischer Hand befindet, ausgeruht und fit gemacht.
„Prigoschin muss nun tatsächlich russisches Territorium einnehmen und halten“, sagte der westliche Beamte. „Sei es Moskau oder ob er sich in Rostow verstecken kann oder fliehen muss. Sein persönliches Überleben steht jetzt auf dem Spiel.“
Alexander Ward hat zu diesem Bericht beigetragen.