NEW YORK – Am Donnerstagabend bildeten die beiden jüngsten Lotterietipps der Golden State Warriors, die im selben NBA-Draft 2021 ausgewählt wurden, zusammen eine entscheidende Sequenz für einen der besseren Siege der Franchise in dieser turbulenten Saison, die sich wieder in die positive Richtung dreht.
Die Warriors führten im Handumdrehen mit 14:0. Die New York Knicks konnten das Spiel nie ganz in ihre Richtung drehen. Aber sie drohten an verschiedenen Drehpunkten, und das engagierte Publikum reagierte auf die größten Ballbesitze des Abends und erhob sich, als es schien, als wären die Knicks auf der Flucht.
Einer dieser Momente kam knapp sechs Minuten vor Schluss. Die Knicks hatten es auf fünf reduziert. Das Publikum war begeistert. Nach einem Wechsel bewachte Moses Moody Alec Burks. Burks Linkshänder dribbelte in einen Stopp, pumpte und knallte mit dem rechten Ellbogen, ein Mittelfeldspieler, den er sehr selten blockiert.
Moody blieb bei ihm, biss nicht auf die Pumpe und streckte dann seinen langen linken Arm in die Luft, um Burks‘ Springer so gut zu blockieren, dass er etwa einen Meter weit in seinen Schoß reichte. Anschließend schoss er den Ball nach vorne zu Jonathan Kuminga, einem dynamischen Übergangsspieler. Kuminga sprintete an zwei Knicks vorbei und drängte sich durch einen dritten, Jalen Brunson, und beendete einen Korbleger mit einem 1:0, um die Warriors wieder auf sieben zu bringen.
Nachdem die Warriors die Knicks mit 110:99 besiegt hatten, betrat Steve Kerr den Umkleideraum und wählte laut Steph Curry sofort Moody aus. Er erklärte dem Team, wie wichtig die individuelle Verteidigung von Moody’s gegen Brunson für das Ergebnis des Abends war. Kerr teilte den Medien 15 Minuten später dasselbe mit und leitete eine allgemeine Frage zur Gesamtleistung des Teams an den Einzelnen weiter.
„Moses hat großartige Arbeit geleistet, um es so schwierig wie möglich zu machen, ohne zu foulen“, sagte Kerr. „Ihn zu harten Schlägen zwingen. Das war der Schlüssel.“
Moody sagte, er habe von dem Auftrag bei der Morgenbesprechung des Teams in ihrem Hotel in Manhattan erfahren. Die Warriors wollten Brunson vergrößern. Moody ist 1,90 Meter groß und hat eine Flügelspannweite von 2,10 Meter. Schnellere Wachen bereiteten ihm Schwierigkeiten und sausten aufgrund der langsameren seitlichen Bewegung vorbei. Aber Brunson hat Erfolg mit Kraft und Geschick. Moody ist selbst groß, stark, geduldig und schlau.
„Brunson sollte keinen kleineren Verteidiger haben, weil er so stark ist und einen in der Mannschaft schikanieren kann“, sagte Kerr.
„Ich habe das Gefühl, dass meine Länge das Mittelfeldspiel irgendwie einschränkt“, sagte Moody. „In der Lage zu sein, diese Mitteldistanzschüsse zu bestreiten, während ich mein Körpergewicht woanders habe – mein Gewicht an einer Stelle und meinen Arm an einer anderen.“
Hier sind einige der Besitztümer, bei denen Moody Brunson einige Probleme bereitete und ihn zu Fehlschüssen brachte.
Moody erhielt die Gelegenheit nur, weil Andrew Wiggins wegen einer persönlichen Angelegenheit nicht im Team ist. Wiggins hätte wahrscheinlich den Brunson-Auftrag erhalten, wenn er in der Nähe gewesen wäre, und Moody hätte sich vermutlich aus der überfüllten Rotation herausgehalten.
Aber er ist der vorübergehende Starter in Wiggins‘ Abwesenheit und untermauerte ein solides Offensivspiel in Washington, DC, mit dem wirkungsvollsten Defensivspiel seiner jungen Karriere. Bis Wiggins zurückkehrt – und sowohl öffentlich als auch privat haben sie erklärt, dass sie ihn zurückerwarten – hat Moody die Gelegenheit, sich weiterhin für eine regelmäßige Spielzeit einzusetzen.
Aber er hat in seinen ersten drei Spielzeiten in mehreren anderen Momenten in kleinen und großen Rollen (sogar in den Playoffs) gute Leistungen gezeigt, nur um dann mit anzusehen, wie die Spielzeit verging. Er wurde in dieser Saison regelmäßig hinter Wiggins, Klay Thompson, Brandin Podziemski, Chris Paul, Kuminga und Gary Payton II begraben.
„Es ist das wahre Leben“, sagte Moody. „Es passieren verschiedene Dinge. Du musst in der Lage sein, deinen Kopf zu behalten und deine Gefühle zu kontrollieren. Alle meine Freunde befinden sich in der Situation, in der sie das College verlassen, und versuchen, das Leben zu verstehen. Jeder erlebt unterschiedliche Widrigkeiten. Wer bin ich, der denkt, dass ich einen einfachen Weg zu allem haben sollte, was ich will? Es ist einfach so.“
Moody’s Beitrag gegen die Knicks war von der ruhigeren, subtileren Sorte. Er beendete das Spiel mit einem Spielhoch von plus 23.
Kumingas Nacht war lauter. Er hatte 25 Punkte bei 12 von 19 Schüssen, was ihm 46 Punkte bei 22 von 32 Schüssen in den letzten beiden Spielen beschert, und erholte sich nach einer kurzen Ruhephase wieder. Nur einer dieser 32 Schüsse war ein versuchter Dreier. Fast alles kam am Rand und gelegentlich auch aus der kurzen Mitteldistanz.
„Er sollte in der Farbe leben“, sagte Kerr. „Er hat in den letzten sechs Wochen großartige Arbeit geleistet, indem er sein Spiel gesteigert und den Durchbruch geschafft hat, indem er den Ring angegriffen hat und sich weiterhin darauf konzentriert hat, im Feld zu punkten.“
Kuminga ist immer noch bereit, die 3 zu nehmen. Zwei Minuten vor Schluss war ihm eine Ecke 3 völlig offen, Curry kickte sie zu ihm und er nahm sie. Aber vor allem hat er beschlossen, es aus seiner Schrotdiät zu streichen, um fast ausschließlich offenes Gelände anzugreifen, wenn es ihm zusetzt.
„Es wird Momente geben, in denen ich eine 3 nehme“, sagte Kuminga. „Jedes Mal Druck am Rand auszuüben, die Leute werden mich foulen oder leicht punkten. Das gibt uns Energie. Wenn wir 3er brauchen, haben wir verschiedene Schützen, die (das tun). Aber es muss offensichtlich jemand anderen geben, der etwas anderes macht, als Dreier zu schießen.“
Jonathan Kuminga im gleichen defensiven Ballbesitz: Wechselt zu Jalen Brunson und blockt seinen weiten Korbleger ins Aus. Fliegt über Josh Hart für den Defensiv-Rebound. Verwandelt es in einen Touchdown-Pass für Steph Curry für 3. pic.twitter.com/sA9rKpyyBO
— Anthony Slater (@anthonyVslater) 1. März 2024
Dies war der siebte Auswärtssieg der Warriors in Folge. Sie stehen in den letzten 12 Spielen bei 10:2 und insgesamt bei 31:27, ein Saisonhöchststand von vier Spielen über 0,500. Sie liegen nur noch zwei Spiele vom achten gesetzten Team, zwei 1/2 Spiele vom siebten und drei Spiele vom sechsten Platz entfernt.
Das Vertrauen in der Umkleidekabine wächst. Das ist normal während einer Siegesserie. Aber es kommt auch darauf an, wie sie diese Spiele gewinnen. Die jüngere Schicht im Kader steigt weiter auf, wenn sich die Gelegenheit dazu bietet.
„Das ist mir nicht entgangen“, sagte Kerr. „Wir sind daran interessiert, jedes Spiel zu gewinnen, aber auch daran, unsere Zukunft als Franchise zu stärken.“
„Sie zeigen es“, sagte Curry. „Wir brauchten Jungs, die Schritt halten und konsequent sind, und das ist es, was sie tun. Wir müssen diese Leistungen weiterhin bündeln. Es bedeutet nicht, dass man jedes Spiel gewinnt, sondern die Identität. Das sage ich immer: Bilden wir eine Identität? Ich denke wir sind.”
Steph Curry: „Bilden wir eine Identität?“ Ich denke wir sind.” pic.twitter.com/K9ttD2Ydfw
— Anthony Slater (@anthonyVslater) 1. März 2024
(Foto: Mike Stobe / Getty Images)