Als die Mordraten vor drei Jahren in die Höhe schnellten, befürchteten Experten, dass die USA in eine Ära der Gewalt abgleiten würden, die an die Zeit zwischen den 1970er und 1990er Jahren erinnerte. Die diesjährigen Daten geben jedoch Anlass zur Hoffnung, dass der Anstieg nur vorübergehender Natur war.
In den Großstädten (wo aktuelle Daten am zuverlässigsten sind) sind die Morde in diesem Jahr um mehr als 12 Prozent zurückgegangen, nachdem sie im vergangenen Jahr ebenfalls leicht zurückgegangen waren. Die Mordrate liegt immer noch etwa 10 Prozent höher als im Jahr 2019, aber zumindest der Trend geht in die richtige Richtung.
Die Rückgänge sind ein Zeichen dafür, dass mindestens zwei der Probleme, die wahrscheinlich zum Anstieg der Morde beigetragen haben – Covid und die Folgen des Mordes an George Floyd – zurückgehen. Während sich das Leben nach einem äußerst ungewöhnlichen Jahr 2020 größtenteils wieder normalisiert hat, beginnen sich auch die Kriminalitätstrends wieder zu verschieben.
Auch die Politik scheint eine Rolle gespielt zu haben, da Städte dazu übergegangen sind, mehr Polizisten einzustellen und neue Strategien zur Gewaltbekämpfung eingeführt haben. Zusammengenommen haben diese Kräfte die Möglichkeit geschaffen, dass es im Jahr 2023 zu einem der größten Rückgänge bei der Mordrate kommen wird, seit die USA vor mehr als 60 Jahren mit der Führung nationaler Statistiken begonnen haben.
Erklärung des Rückgangs
Betrachten wir die drei Erklärungen – Covid, Floyds Tod und politische Änderungen – eine nach der anderen, beginnend mit der Pandemie.
Zu den vielen Aspekten des Lebens, die Covid auf den Kopf gestellt hat, gehörten soziale Dienste, die Menschen vor Ärger bewahren, wie Polizei, Schulen, Arbeitsplätze und Suchtbehandlung. Mit der Rückkehr dieser Dienste sind auch ihre potenziell schützenden Wirkungen zurückgekehrt.
Einige Experten stehen der Covid-Erklärung skeptisch gegenüber, da in anderen Ländern während der Pandemie kein großer Anstieg der Mordraten zu verzeichnen war. Aber die Amerikaner haben weitaus mehr Waffen als ihre Altersgenossen auf der ganzen Welt, was sie möglicherweise einem größeren Risiko der Gewalt aussetzt, wenn ein Großteil der Gesellschaft auf den Kopf gestellt wird.
Die zweite Erklärung: Seit Floyds Tod durch die Polizei im Jahr 2020 ist mehr Zeit vergangen und die Beziehungen zwischen den Strafverfolgungsbehörden und ihren Gemeinden sind angespannt.
Wie trägt dieser Stamm zur Kriminalität bei? Nach aufsehenerregenden Morden ziehen sich einige Beamte von proaktiven Maßnahmen zurück, die die Sicherheit der Menschen gewährleisten. Die Bereitschaft der Öffentlichkeit, mit der Polizei zusammenzuarbeiten, nimmt zu. Und da das Vertrauen in das Justizsystem abnimmt, greifen einige Amerikaner stattdessen auf Gewalt zurück, um Konflikte zu lösen.
Diese Muster sind schon einmal aufgetreten. Zwischen 2014 und 2016 kam es auch zu einem Anstieg der Morde, nachdem die Tötungen schwarzer Männer durch die Polizei in Ferguson, Missouri, weithin bekannt geworden waren; Baltimore; und anderswo. In diesem Jahr gehört Memphis zu einer Minderheit der Großstädte, in denen die Zahl der Morde zugenommen hat – und Memphis ist auch der Ort, an dem Beamte wegen der Prügel und Tötung von Tire Nichols im Januar angeklagt wurden. In den meisten Städten scheint diese Dynamik jedoch seit 2020 nachgelassen zu haben.
Die dritte Erklärung für den Rückgang der Mordrate ist die Regierungspolitik: Viele Orte haben in letzter Zeit mehr in Polizeiarbeit und andere Programme zur Gewaltbekämpfung investiert. Städte nutzten Covid-Hilfsgelder, um ihre Strafverfolgungsbehörden zu stärken, und einige erhielten Bundesgelder für gemeindegeführte Bemühungen zur Beendigung der Gewalt. In Baltimore scheint sich eine neue Strategie auszuzahlen, die Polizeiarbeit und andere Ressourcen auf Menschen mit einer Vorgeschichte von Gewalt zu konzentrieren, wie The Baltimore Banner berichtete.
Was wir nicht wissen
Experten weisen darauf hin, dass diese drei Erklärungen nicht bewiesen sind. Und es ist möglich, dass der Rest des Jahres heftiger wird als das erste Halbjahr. „Ich denke schon, dass es noch etwas verfrüht ist, eindeutige Schlussfolgerungen darüber zu ziehen, was das alles bedeutet“, sagte mir Jeff Asher, ein Kriminalanalytiker, der die Morddaten in Großstädten verfolgt.
Der Mangel an Gewissheit ist typisch für Diskussionen über Kriminalität. Ab den 1990er Jahren sanken die Kriminalitätsraten drastisch. Doch Jahrzehnte später konnte nach intensiver Forschung kein Konsens darüber erzielt werden, warum die Gewalt nachließ. Kriminalität ist ein unglaublich kompliziertes Thema, das persönliche Streitigkeiten, die Wirtschaft, soziale Dienste, das politische System und mehr umfasst. Ein paar Jahrzehnte, geschweige denn ein paar Jahre, sind in der Regel zu wenig Zeit, um einen Trend endgültig zu erklären.
Dennoch wissen wir, dass die Morde in Großstädten seit letztem Jahr zurückgegangen sind. Als Folge dieses Rückgangs wird jeden Monat das Leben Hunderter Amerikaner verschont.
Ein Hinweis für die Leser: David Leonhardt hat diese Woche frei.
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