Die Zahl der Astronauten, die den Mond betraten, hat sich seit über 50 Jahren nicht verändert.
Nur 12 Menschen hatten dieses Privileg – allesamt Amerikaner –, aber das wird bald noch zunehmen. Der historische Zwei-Nationen-Wettbewerb zwischen den US-amerikanischen und sowjetischen Raumfahrtbehörden um die Erforschung des Mondes ist zu einer globalen Angelegenheit geworden. Der Start von Missionen zur Umlaufbahn des Mondes oder zur Landung auf seiner Oberfläche wird mittlerweile von Regierungen und kommerziellen Unternehmen von Europa über den Nahen Osten bis zum Südpazifik durchgeführt.
Trotz des Erfolgs der US-amerikanischen Apollo-Missionen zwischen 1969 und 1972 sind bis heute nur fünf Nationen auf dem Mond gelandet. China ist eines der ehrgeizigsten Länder, die den Mond im Visier haben.
Nach zwei erfolgreichen Orbitalmissionen in den Jahren 2007 und 2010 landete China 2013 die unbemannte Raumsonde Chang’e 3. Sechs Jahre später landete Chang’e 4 als erste Mission auf der anderen Seite des Mondes. Der Roboter Chang’e 5 brachte 2020 Mondproben zur Erde zurück und Chang’e 6, der im Mai dieses Jahres startet, wird die ersten Proben von der anderen Seite des Mondes zurückbringen.
Die Ambitionen des Landes enden hier jedoch nicht. „China strebt offen danach, vor 2030 zwei seiner Astronauten auf den Mond zu schicken“, sagt der Weltraumjournalist Andrew Jones, der sich auf Chinas Raumfahrtindustrie konzentriert.
„Es gibt nachweisbare Fortschritte in einer Reihe von Bereichen, die für die Durchführung einer solchen Mission erforderlich sind, darunter die Entwicklung einer neuen bemannten Trägerrakete, eines Besatzungsraumfahrzeugs der neuen Generation, eines Mondlanders und der Ausbau von Bodenstationen“, sagt Jones. „Es ist ein gewaltiges Unterfangen, aber China hat gezeigt, dass es langfristige Mond- und bemannte Raumfahrtprojekte planen und durchführen kann.“