Anfang April herrschte eine Flaute, als er zwei Spiele ohne Treffer und sieben Spiele ohne einen geschlagenen Lauf absolvierte, aber ansonsten war Dodgers-Shortstop Mookie Betts im ersten Monat auf Hochtouren, eine Karriere, die sich mit einer Karriere fortsetzte. Beim 6:2-Sieg über die Washington Nationals am Dienstagabend erzielte er fünf Treffer.
Vor ausverkauftem Publikum im Dodger Stadium mit 52.718 Zuschauern warf Betts zwei Doppel- und drei Einzeltreffer, erzielte zwei Tore und fuhr zwei Läufe, um einem Team, das vier von fünf Spielen verloren hatte, Aufsehen zu erregen. Betts schlägt jetzt .388 mit einem On-Base-plus-Slugging-Prozentsatz von 1,190, sechs Homern, fünf Doubles, 18 RBIs und 22 Runs in 20 Spielen.
„Er ist im Moment ziemlich eingesperrt – es macht Spaß, ihm zuzusehen“, sagte der dritte Baseman Max Muncy. „Er ist so darauf fixiert, was er mit seiner Verteidigung erreichen will, dass ich das Gefühl habe, dass sich das auch auf seine Offensive überträgt.“ Er ist völlig im Einklang mit dem, was sein Körper gerade tut, und ich habe das Gefühl, dass er dadurch das Beste aus dem herausholen kann, was er auf beiden Seiten des Balls zu tun versucht.“
Betts ist ein sechsmal mit dem Gold Glove Award ausgezeichneter rechter Feldspieler, der im Winter auf die zweite Base und dann Anfang März auf die Shortstop-Position versetzt wurde – eine Position, die er seit der Highschool nicht mehr regelmäßig gespielt hatte.
Der 1,70 Meter große und 180-Pfünder ist fest entschlossen, sich zu einem Shortstop vom Kaliber „Gold Glove“ zu formen, deshalb durchläuft er jeden Tag vor dem Spiel anstrengende Trainingseinheiten, bei denen er Dutzende Bodenbälle einsteckt – zu seiner Linken, zu seiner Rechten, direkt auf ihn zu Mit Tempo und langsamen Rollen muss er angreifen – indem er zur ersten Base wirft und an Double-Play-Feeds und Pivots arbeitet.
Und sein Vergehen hat kein bisschen gelitten.
„Ich habe noch nie jemanden gesehen, der so hart arbeitet wie vor einem Spiel“, sagte Manager Dave Roberts. „Ich weiß nicht, wie er das macht. Man könnte meinen, dass er zu viel Energie verbraucht, aber er ist einfach mental so stark, dass er damit umgehen kann. Er ist kein besonders körperbetonter Typ, aber das hat seine Leistung sicherlich nicht beeinträchtigt.“
Befürchtet Betts, dass er im Laufe einer sechsmonatigen Saison mit 162 Spielen vor den Spielen so hart arbeiten könnte, dass sein Tank für die Spiele nicht voll ist?
„Ja, ich bin mir sicher, dass es ein Gleichgewicht ist, aber ich kann einfach nicht anders, als mich anzustrengen“, sagte Betts. “Das bin ich. Ich werde immer arbeiten. Ich werde mich überanstrengen, bevor ich mir einen Tag frei nehme. Ich muss es einfach herausfinden.“
Betts schlug einen Single ins rechte Feld, um das erste Inning am Dienstagabend zu eröffnen, und erzielte schließlich den Double-Play-Grounder von Teoscar Hernández.
Er folgte einem Single von Mittelfeldspieler Andy Pages, der am Dienstag von Triple-A Oklahoma City einberufen wurde und den ersten Big-League-Pitch, den er sah, ins rechte Feld schlug, und einem RBI-Single von Austin Barnes mit einem RBI-Double nach links. Mitte sorgte im zweiten Durchgang für eine 3:0-Führung.
Kiké Hernández‘ Solo-Homerun aus 431 Fuß in die Mitte brachte die Dodgers im fünften Durchgang mit 4:2 in Führung. Betts verdoppelte sich in die rechte Mitte und erzielte mit einem RBI-Infield-Single von Teoscar Hernández im siebten Durchgang einen 5:2-Vorsprung, und sein RBI-Single nach rechts sorgte im achten für den 6:2-Vorsprung.
„Ich denke, das, was am meisten heraussticht, ist seine Plattendisziplin“, sagte Roberts über Betts. „Er jagt einfach nicht hinterher. Er kontrolliert wirklich die Angriffszone. Selbst um in die andere Richtung einen Treffer erzielen zu können, nutzt er den größten Teil des Feldes.“
Das Ergebnis wäre einseitiger ausgefallen, wenn der 700-Millionen-Dollar-Mann der Dodgers im Griff gewesen wäre.
Dreimal betrat Shohei Ohtani die Platte mit Läufern in Scoring-Position, und dreimal schwang der Schläger beim ersten Pitch, was im zweiten einen Groundout mit 108 Meilen pro Stunde zum zweiten Base, im vierten einen Routine-Grounder zum zweiten Base und einen Fly erzielte Ball im siebten Spielfeld ins Mittelfeld.
Ohtani ist jetzt einer von 19 (0,053) mit Läufern auf der Torposition in dieser Saison, dürftige Zahlen für einen Mann, der am Dienstag mit einem Karrieredurchschnitt von 0,289, einem Slugging-Prozentsatz von 0,618, einem OPS von 1,036 und 45 Homeruns mit Läufern auf der Torposition angetreten ist.
„Shohei ist offensichtlich ein sehr aggressiver Schlagmann, aber er schafft es besser, einen Count zu erzielen“, sagte Roberts. „Im Moment ist er extrem aggressiv, mehr als je zuvor, wenn es um Läufer in Torposition geht. Also müssen wir das abmildern und diese Jungs dazu bringen, weiterhin Pitches zu machen. Wir werden uns darum kümmern.“
Die Nationals verkürzten den Vorsprung im dritten Durchgang auf 3:2, als Jacob Young einen Single erzielte und sich den zweiten Platz stahl und Jesse Winker eine 73-Meilen-Kurve des Linkshänders Ryan Yarbrough 429 Fuß weit in die rechten Mittelfeldplätze für einen Homerun in zwei Läufen zerschmetterte.
Aber Yarbrough, der eine große Rolle spielte, nachdem Kyle Hurt das Spiel mit zwei torlosen Innings eröffnet hatte, schüttelte den Homerun ab und schied vom vierten bis zum siebten Inning zwölf Batter in Folge aus.
„Der größte Unterschied bestand darin, voranzukommen, sie aus dem Gleichgewicht zu bringen und schnelle Outs zu erzielen“, sagte Yarbrough. „Mit Young und Winker geriet ich in Rückstand.“
Die Beförderung von Pages, dem 23-jährigen gebürtigen Kubaner, der sich am Ende der Saison einer Operation unterziehen musste, um einen Labrumriss in der linken Schulter zu reparieren, nur drei Wochen nach Beginn des Jahres 2023 – eine Verletzung, die er sich bei einem Schwung in seinem ersten Triple-A-Spiel zugezogen hatte – sorgte für Schlagzeilen Flut von Vorspielbewegungen am Dienstag.
Die Dodgers beriefen auch Hurt und den Rechtshänder Eduardo Salazar sowie den optionalen Rechtshänder Ricky Vanasco und den Linkshänder Nick Ramirez zurück, die am Montagabend jeweils zwei perfekte Innings zur Erleichterung geworfen hatten.
Outfielder Taylor Trammell wurde damit beauftragt, einen 40-Mann-Kaderplatz für Salazar freizumachen. Top-Pitching-Kandidat Landon Knack wird vom Triple-A berufen, um das Serienfinale am Mittwoch gegen die Nationals zu starten.
Da sich Outfielder Jason Heyward von einer Verletzung im unteren Rücken viel langsamer erholt als erwartet und Utility-Mann Chris Taylor in einer brutalen 1:33-Saisoneröffnungsflaute steckt, sagte Manager Dave Roberts, dass Pages am Mittwoch gegen Nationals-Rechtshänder Jake Irvin antreten würde und erhalten Sie in den nächsten Wochen eine beträchtliche „Landebahn“, auf der Sie spielen können.
„Ich werde versuchen, ihn so weit wie möglich einzubeziehen, um zu sehen, was wir haben“, sagte Roberts über Pages, der in dieser Saison in 15 Spielen für Oklahoma City .371 mit fünf Homeruns und 15 RBIs erzielte. „Er ist ein kompletter Spieler. Ein sehr berauschender Spieler. Er lebt und atmet Baseball. Sehr guter Verteidiger. Er hat Plus-Power.
„Und nachdem er letztes Jahr von dieser wirklich traumatischen Operation zurückgekehrt ist, ist er seit dem Frühjahrstraining einfach nur fantastisch. Wir sind wirklich aufgeregt.“