Mookie Betts weiß nicht genau, wie er sich bei seiner lang erwarteten Heimkehr nach Boston an diesem Wochenende fühlen wird.
„Wir werden sehen, was passiert, wenn wir dort ankommen“, sagte der Outfielder der Dodgers am Donnerstagmorgen, am Vorabend seiner ersten Reise zurück in den Fenway Park, seit die Red Sox ihn in der Offseason 2020 getauscht hatten. „Ich weiß nicht, was mich erwartet, also gibt es keinen Grund, zu hoch oder runter zu gehen.“
Die Emotionen, die seine Rückkehr bei den Red-Sox-Fans auslösen dürfte, scheinen jedoch viel einfacher vorherzusagen: Große Anerkennung seitens einer Fangemeinde, die er sechs denkwürdige Saisons lang begeisterte – aber auch mehr als ein wenig wehmütige Eifersucht, insbesondere angesichts der heißen Leistung des Outfielders Spiel der letzten Zeit.
In drei Spielen gegen die Cleveland Guardians zu Beginn des Roadtrips dieser Woche erzielte Betts mit zwei Walks, zwei Doubles und drei RBIs neun von elf Treffern und half den Dodgers, sich von einer Niederlage am Dienstagabend zu erholen und am Donnerstag einen durch Regen verzögerten Doubleheader zu gewinnen.
In einem August, der sich für den 30-jährigen Veteranen bereits als ausgezeichnet herausstellte, schlägt Betts nun seit Anfang des Monats .463 und hat derzeit eine Hitting Streak von 12 Spielen hinter sich, in der er neun Mal mehrfach geschlagen wurde.
Und fünf Jahre nach dem Gewinn seiner einzigen MVP-Auszeichnung in der World Series-Saison 2018 der Red Sox befindet sich Betts wieder mitten in einem MVP-Rennen und führt die National League mit einem On-Base-plus-Slugging-Prozentsatz von 1,010 an, während er unter den ersten fünf liegt in der Liga in Bezug auf Homeruns (34), RBIs (89) und Schlagdurchschnitt (.310).
„Ich möchte weiterhin gut spielen, nur für mich, um mich zu zeigen [I can keeping being] beständig, wie ich es in den letzten drei oder vier Jahren immer gesagt habe“, sagte Betts, der beim 6:1-Sieg im ersten Spiel am Donnerstag mit fünf Treffern einen Karrierebestwert erreichte und dann im Spiel der Dodgers zwei zu drei erzielte. 9:3-Sieg im Serienfinale. „Das möchte ich einfach weiter machen.“
Dieser Roadtrip würde für Betts jedoch aus einem anderen Grund immer von Bedeutung sein, da er ihn dorthin zurückführte, wo er zum ersten Mal ein MLB-Superstar wurde.
Betts wurde 2011 in der fünften Runde von den Red Sox gedraftet und gab drei Jahre später als 21-Jähriger sein Debüt in der großen Liga. Nachdem er sich mit einer bahnbrechenden Saison 2015 als aufstrebendes junges Talent etabliert hatte, wurde Betts ein beständiger All-Star-, Gold Glover- und MVP-Kandidat – was seinen Höhepunkt mit einer ikonischen Leistung im Jahr 2018 erreichte, in der er mit .346 mit 32 Homeruns kämpfte, um die Red anzuführen Sox zu ihrem neunten (und jüngsten) World Series-Titel.
Der rechte Feldspieler der Dodgers, Mookie Betts, erzielt am Donnerstag im achten Inning im ersten Spiel eines Doubleheaders gegen die Cleveland Guardians einen Two-Run-Double.
(Nick Cammett / Associated Press)
„Es hat mir geholfen, mich zu dem zu formen, was ich heute bin“, sagte Betts über seinen Erfolg bei den Red Sox. „Es spielt keine Rolle, wohin ich gehe, gegen wen wir spielen oder in welcher Atmosphäre man sich befindet. Wenn man in Boston spielen kann, kann man überall spielen.“
Eine Zeit lang dachte Betts, dass er für immer in Boston spielen würde, und stellte sich irgendwann eine Zukunft vor, in der er für den Rest seiner Karriere bei den Red Sox bleiben würde.
„Ich bin mir sicher, dass ich so glücklich gewesen wäre“, sagte Betts.
Leider änderten sich die Umstände schnell.
Trotz einer weiteren starken Saison von Betts im Jahr 2019 machten die Red Sox einen deutlichen Rückschritt und rutschten auf den dritten Platz in der AL East ab.
Nachdem es Betts im Vorfeld dieser Saisonpause nicht gelang, mit dem Team zu verlängern – als Boston vor Ablauf seines Vertragsjahres mit einem Mini-Umbau begann – wurde er im Februar 2020 zu den Dodgers transferiert und unterzeichnete sofort einen 12-Jahres-Vertrag über 365 Millionen US-Dollar .
„Es war wirklich schwer“, sagte er über seinen Wechsel von den Red Sox. „Schwerer, als sich die Leute vorstellen können.“
Vier Jahre später ist die Enttäuschung über diesen Abgang jedoch verflogen.
Jetzt hat Betts nicht nur sein neues Zuhause in Los Angeles angenommen, wo er die Dodgers 2020 zu einer World Series führte und seitdem zu einem Gesicht der Franchise geworden ist; Aber er hat auch ein neues Kapitel in seiner Karriere aufgeschlagen und sich zu einem lautstarkeren Clubhaus-Anführer und unverblümter Promi-Präsenz entwickelt.
„Auch wenn es noch gar nicht so lange her ist [I was in Boston]„Es fühlt sich an, als wäre es eine Ewigkeit“, sagte Betts. „Jetzt bin ich ein ganz anderer Mensch.“
Während seines Gedränges mit Reportern am Donnerstagmorgen gab Betts zu, dass er einige Bedenken hatte, wie er in seinem alten Heimatstadion aufgenommen werden würde – wo einige Fraktionen von Red Sox-Fans immer noch glauben, dass er die ganze Zeit gehen wollte.
Seine Rückkehr scheint jedoch eher Neid als Wut hervorzurufen, da sein jüngstes, umwerfendes Spiel die Red Sox noch einmal daran erinnert, was sie durchgehen ließen.
„Es hat mich irgendwie dorthin gebracht, wo ich heute bin“, sagte Betts. „Also bereue ich nichts.“
Die Wächter entschuldigen sich für die Regenverzögerungen
Das Platzpersonal der Cleveland Guardians rollt die Feldplane zusammen, nachdem es am Donnerstag im neunten Inning zu einer Regenverzögerung gekommen war.
(Sue Ogrocki / Associated Press)
Die Dodgers waren frustriert über zwei scheinbar vorzeitige Regenverzögerungen, die diese Woche von der Bodenmannschaft des Progressive Field veranlasst wurden.
Das Spiel am Mittwochabend wurde im zweiten Inning unterbrochen, 28 Minuten bevor es tatsächlich regnete. Der Wettkampf wurde am Donnerstagnachmittag fortgesetzt, am Ende des achten Abschnitts jedoch erneut abgebrochen, obwohl es erst nach weiteren 27 Minuten zu stetigen Regenschauern kam.
Außerdem gab es zwischen den beiden Spielen am Donnerstag eine 38-minütige Pause, die hätte vermieden werden können, wenn das neunte Inning vor der letzten Verzögerung abgeschlossen worden wäre.
„Es war bedauerlich“, sagte Dodgers-Manager Dave Roberts am Mittwochabend und äußerte sich schon nach der ersten Verzögerung frustriert. „Ich möchte nicht zu sehr darauf eingehen, wie es gehandhabt wurde.“
Nichtsdestotrotz ging Chris Antonetti, General Manager der Guardians, am Donnerstag zwischen den Spielen zum Clubhaus der Dodgers, um sich bei Roberts und General Manager Brandon Gomes für den Umgang mit den Verzögerungen zu entschuldigen.
Die Dodgers, die am vergangenen Wochenende aufgrund des Hurrikans Hilary ein weiteres Doppelspiel bestritten hatten, könnten am Freitag mit weiteren Wetterproblemen konfrontiert sein, wenn in Boston Regen erwartet wird.
Updates zu Pitching-Verletzungen
Während der Rechtshänder-Ausweichspieler Blake Treinen (Schulter) diese Woche einen Reha-Einsatz beim Triple-A-Team Oklahoma City antreten soll, hält Roberts es für „eine lange Chance“, dass Treinen in dieser Saison wieder zum Verein stößt.
„Ich hoffe, dass es klappt“, sagte Roberts. „Ich hoffe, dass er da rauskommt, ein paar auf die Reihe bekommt und sich uns anschließt. Aber es ist immer noch die Schulter, und wenn man von der Schulter spricht, scheint es immer ein weit hergeholter Begriff zu sein.“
Unterdessen wirft Walker Buehler (Tommy John-Recovery) weiterhin simulierte Ein-Inning-Spiele gegen Schlagmänner, sagte Roberts. Sein Zeitplan für den Beginn eines Reha-Einsatzes bleibt unklar.