HELENA, Mont. — Nur wenige Orte auf der Welt können es mit dem Fliegenfischen in Montana aufnehmen, und die kalten, klaren Gebirgsbäche des Staates sind für ihre großen Forellenpopulationen bekannt, insbesondere für Regenbogenforellen und Bachforellen. ?
Aber dies ist ein Dürrejahr, und ein Zusammentreffen von extremen Bedingungen bedroht nun die legendären Gewässer des Staates. Höhere Temperaturen zu Beginn des Jahres, besorgniserregend niedrige Flusspegel, Fischsterben und der Druck durch den Andrang von Anglern, die sich danach sehnen, ein durch die Pandemie verlorenes Jahr zurückzuerobern, haben zu einer wachsenden Krise geführt.
Diese Woche kündigte der Staat eine Reihe neuer Beschränkungen an, einschließlich vollständiger Schließungen für einige der Top-Forellenbäche.
Und eine neue Koalition aus Unternehmen, Fliegenfischerführern und Umweltschützern warnte davor, dass die schwere Dürre kein vorübergehendes Problem sein könnte und dass die Fischerei des Staates kurz vor dem Zusammenbruch stehen könnte.
Die Koalition, zu der Orvis, das Fliegenfischerunternehmen, und der Bekleidungshersteller Patagonia gehören, schickte am Mittwoch einen Brief an Gouverneur Greg Gianforte, in dem sie die Schaffung einer Task Force forderte, um den Rückgang der Fischerei zu bekämpfen.
„Zwischen dem Fischsterben in der Frühsaison, unnatürlich warmen Wassertemperaturen und niedrigen Forellenzahlen ist dies ein Moment, in dem alle Hände an Deck kommen“, sagte John Arnold, Besitzer von Headhunters Fly Shop in Craig, entlang des Missouri River, einer der führenden Fischereien des Staates.
Die Koalition sagte, dass die Bedingungen nicht nur die Fischerei bedrohen, sondern auch für die Unternehmen verheerend wären. „Wenn die Wasserqualität in unseren Flüssen weiter abnimmt und unsere Flüsse selbst austrocknen, werden diese negativen Veränderungen auch die robuste Outdoor-Wirtschaft unseres Staates belasten, die direkt von der lebhaften Kaltwasserfischerei abhängt“, erklärte die Gruppe in ihrem Schreiben.
„Dies ist ökologisch gesehen ein wirklich einzigartiger Teil der Welt“, sagte Guy Alsentzer, der Geschäftsführer von Upper Missouri Waterkeeper. „Diese Flüsse tun wirklich weh und brauchen kaltes, sauberes Wasser.“
Die Krise tritt auf, als sich der Staat gerade erst von der Pandemie zu erholen begann, und Touristen und Angelfreunde kehrten in großer Zahl zurück. Laut der American Sportfishing Association geben Angler aller Art in Montana jährlich fast 500 Millionen US-Dollar aus.
Neben niedrigen Flussständen und sogar trockenen Abschnitten einiger kleiner Bäche wurden tote Forellen in Flüssen im ganzen Bundesstaat gefunden, ein Anblick, der zu anderen Jahreszeiten selten war. Und es gab in den letzten Jahren im Südwesten von Montana einen mysteriösen, steilen Rückgang bei einem der begehrtesten Fische, der Bachforelle.
Forellen gedeihen in Wasser zwischen 45 und 60 Grad. Die Temperaturen in einigen Flüssen haben die niedrigen 70er Jahre viel früher als üblich erreicht. Bei diesen Temperaturen sind die Fische träge, weil das Wasser weniger Sauerstoff enthält und sie aufhören zu fressen; der Stress, von Fischern in diesem geschwächten Zustand gefangen zu werden, kann sie töten. Achtzig Grad können für Forellen tödlich sein.
Die Flüsse und Bäche von Montana sind Wildforellenfischerei, was bedeutet, dass die Flüsse dort, anders als in den meisten Staaten, nicht mit Brutforellen bestückt sind. Wenn die Populationen zusammenbrechen, müssten sich die wilden Forellen des Staates von selbst erholen, was Jahre dauern oder gar nicht auftreten könnte.
Niedrige Strömungen und warme Temperaturen beeinträchtigen das Sportfischen im ganzen Westen, von Kalifornien bis Colorado. Am Klamath River in Nordkalifornien konnte die Iron Gate Fish Hatchery zum ersten Mal in ihrer 55-jährigen Geschichte den Fluss nicht mit jungen Brutlachsen und Steelheads bestücken, da extrem niedrige Flüsse und wärmere Wassertemperaturen Infektionen durch C. shasta, ein Parasit.
Utah hat die zulässige Grenze für Fischer verdoppelt, da zu erwarten ist, dass bei niedrigem Wasserstand viele Fische in den Bächen getötet werden. In Colorado forderten Staatsbeamte die Menschen auf, einen 120 Meilen langen Abschnitt des Colorado River in der nördlichen Zentralregion wegen des niedrigen Flusspegels und des wärmeren Wassers nicht zu befischen.
“Die Wassertemperaturen lagen mehrere Tage hintereinander über 70 Grad”, sagte Travis Duncan, ein Sprecher von Colorado Parks and Wildlife. “Und es besteht das Potenzial für weitere Schließungen, wenn wir in der Saison weiterkommen.”
Am Dienstag verhängte das Montana Department of Fish, Wildlife and Parks aufgrund der warmen Wassertemperaturen “Hoot Owl” -Beschränkungen für den Missouri River, einen der beliebtesten Forellenfischereien des Bundesstaates, zwischen Helena und Great Falls. Die Regel verbietet das Fischen nach 14 Uhr (Der Begriff „Hot Owl-Restriktion“ stammt aus den Anfängen der Holzindustrie. Holzfäller arbeiten frühmorgens im Spätsommer, wenn es kühler ist, weil die Wälder trocken sind und das die Gefahr von Kettensägen oder andere Geräte, die ein Feuer entzündeten. Holzfäller hörten in ihren frühen Morgenschichten oft Eulen.)
Obwohl es oft irgendwann in der Sommersaison Einschränkungen gibt, ist dieses Jahr ungewöhnlich.
„Nach dem, was wir aus der Vergangenheit wissen, ist dies in dem Ausmaß beispiellos“, sagte Eileen Ryce, die Administratorin der staatlichen Fischereiabteilung.
Erschwerend kommt hier der Rückgang der Bachforellenpopulationen im südwestlichen Teil des Staates über mehrere Jahre hinzu, darunter die Flüsse Big Hole, Ruby, Yellowstone, Madison und Beaverhead, einige der Top-Ziele für Fliegenfischer.
Am Big Hole River zum Beispiel, an einem der beliebtesten Strecken, fand eine Mai-Volkszählung dieses Jahr 400 Bachforellen pro Meile, gegenüber 1.800 im Jahr 2014. Der Beaverhead River ist von 2.000 Bachforellen pro Meile auf 1.000 gesunken. Und diese Zählungen wurden zu Beginn der Saison durchgeführt, bevor die extremen Bedingungen dieses Sommers einsetzten. Der Staat erwägt langfristige Beschränkungen für alle diese Flüsse, die die Freilassung aller Bachforellen oder die Einstellung des Fischfangs an einigen Orten umfassen könnten.
Was genau den Rückgang in einem so großen regionalen Gebiet des Upper Missouri River Watershed verursacht, ist für Experten verblüffend, zumal Bachforellen traditionell eine robuste, widerstandsfähige Art sind, die wärmere Temperaturen verkraften kann. Viele führen den Rückgang zumindest teilweise auf sich verändernde Flussbedingungen durch den Klimawandel zurück.
Seltsamerweise war ein unbeabsichtigter Vorteil der wütenden Waldbrände im Westen der rauchige Himmel, der die Flüsse möglicherweise daran hindert, noch wärmer zu werden, indem die Menge an direkter Sonneneinstrahlung reduziert wird.
In der Zwischenzeit haben Angler in den Flüssen Beaverhead und Bitterroot berichtet, Fische mit großen Läsionen gesehen zu haben, deren Ursache noch unbekannt ist.
Jenseits der Grenzen von Schreieulen wurden diejenigen, die fischen, gebeten, ihren Fang schnell anzulanden und ihn vorsichtig und schnell wieder freizugeben, um den Stress bei der Handhabung zu minimieren und das Risiko, sie zu töten, zu verringern.
Andere Faktoren, die die Forelle von Montana bedrohen, sind landwirtschaftliche Veränderungen.
Viehzüchter pflegten ihre Felder hauptsächlich mit Fluten zu bewässern, wodurch etwa die Hälfte des Wassers in das Flusssystem zurückgeführt wurde. Heute verwenden viele Pivot-Bewässerungssysteme, die weitaus effizienter sind und fast das gesamte Wasser verbrauchen.
„Vielleicht haben wir das Grundwasser so stark verändert, dass sich Bachforellen nicht anpassen konnten“, sagte Patrick Byorth, Direktor des Wasserprojekts von Trout Unlimited für Montana. Die Gruppe ist eine gemeinnützige Organisation, die sich auf die Fischerei konzentriert.
Auch die Wasserverschmutzung trägt zum Problem bei. Zunehmende Bauarbeiten in der Nähe von Erholungsgebieten entlang des Gallatin River in der Nähe des Yellowstone-Nationalparks haben beispielsweise dazu beigetragen, dass Regenwasserabfluss und Kläranlagen Phosphor und Stickstoff in den Gallatin River schicken und Algenblüten verursachen. Die Blüte wird durch wärmere Temperaturen und niedrigere Strömungen verschlimmert.
Eine große Frage, die nicht beantwortet werden kann, ist, ob dies nur ein schlechtes Jahr ist oder Teil eines dauerhafteren Klimawandels, einer langfristigen Austrocknung des Westens.
Herr Arnold, der Fliegenfischerführer, der seit Jahrzehnten am Missouri arbeitet, sagte, dass der Rückgang der Forellenpopulationen über einen längeren Zeitraum als nur in diesem Jahr stattgefunden habe. „Meine Top-Guides konnten an einem Tag 60 Fische ins Boot setzen“, sagte er. “Die Hälfte davon würde jetzt als guter Tag gelten.”
„Alles hängt mit dem Klimawandel zusammen“, sagte Arnold. Vor zwanzig Jahren habe im November und März niemand gefischt, weil es so kalt war, erinnerte er sich. Jetzt tun sie es. “Es fühlt sich an wie eine Abwärtsspirale.”