Die Zoonose kann sich von Tier zu Mensch und anschließend von Mensch zu Mensch ausbreiten. Die Symptome des Virus dauern in der Regel zwischen zwei und vier Wochen an und umfassen Hautausschlag und Läsionen, die entweder flach oder erhaben im Gesicht, an Händen und Füßen, geschwollene Lymphknoten und Fieber sind.
Laut Experten der National Institutes of Health ist das Virus seit 2018 bis zu 12-mal so stark mutiert wie üblich.
Die Forscher sammelten 15 Proben des Virus für die Studie und die Ergebnisse warten auf die offizielle Veröffentlichung.
Das Virus, das durch Berührung mit einer infizierten Person oder über kontaminierte Oberflächen verbreitet wird, ist jetzt möglicherweise ansteckender und könnte sich daher auf mehr Arten verbreiten als gedacht.
In den Vereinigten Staaten sind die Fälle gestiegen, wobei 201 Fälle in 25 Bundesstaaten und Washington DC gemeldet wurden und über 3.500 weltweit entdeckt wurden, wo das Virus nicht weit verbreitet ist.
Die Weltgesundheitsorganisation (WHO) hat den Einsatz von Überwachung, Kontaktverfolgung und Isolation gefördert, um Affenpockenfälle im Rahmen von sogenannten „koordinierten Maßnahmen“ zu identifizieren und zu kontrollieren.
Der Generaldirektor der WHO, Tedros Adhanom Ghebreyesus, sagte: „Dies ist eindeutig eine sich entwickelnde Gesundheitsbedrohung … Es erfordert jetzt unsere kollektive Aufmerksamkeit und koordinierte Maßnahmen, um die weitere Ausbreitung des Affenpockenvirus zu stoppen.“
Obwohl Affenpocken erst vor kurzem Schlagzeilen gemacht haben, glauben Forscher, dass der erste Stamm des Virus aus Westafrika seit 2018 im Umlauf ist.
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Gesundheitsbeamte in New York City haben letzte Woche mit der Einführung von Impfstoffen in der Bevölkerung begonnen, um die Fälle in den Griff zu bekommen, da befürchtet wird, dass die USA nicht über die Infrastruktur verfügen, um Fälle aufzuspüren und zu kontrollieren.
Die Impfstoffe gingen in der Stadt schnell zur Neige und es kamen Bedenken auf, dass die Einführung zu spät sei, um eine Ausbreitung der Fälle für die jährliche Pride-Veranstaltung in der Stadt zu verhindern, bei der rund zwei Millionen Menschen an Feierlichkeiten teilnehmen.
Während sich die WHO wiederholt gegen die Stigmatisierung bestimmter Gruppen im Zusammenhang mit Nachrichten über das Virus ausgesprochen hat, wird die Pride-Veranstaltung als potenzielle „Super-Spreader“-Veranstaltung angesehen.
Die meisten Fälle von Affenpocken wurden bei Männern festgestellt, die sowohl in den USA als auch in ganz Europa Sex mit anderen Männern hatten.
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Die WHO sagte jedoch: „Wir haben Nachrichten gesehen, die bestimmte Personengruppen im Zusammenhang mit diesem Ausbruch von Affenpocken stigmatisieren. Wir möchten ganz deutlich machen, dass dies nicht richtig ist.
„Das Risiko, sich mit Affenpocken zu infizieren, ist nicht auf sexuell aktive Menschen oder Männer beschränkt, die Sex mit Männern haben.
„Jeder, der engen körperlichen Kontakt mit einer ansteckenden Person hat, ist gefährdet.“
Die WHO fügte hinzu: „Affenpockenausschlag kann einigen sexuell übertragbaren Krankheiten ähneln, einschließlich Herpes und Syphilis.
„Dies könnte erklären, warum mehrere der Fälle des aktuellen Ausbruchs bei Männern identifiziert wurden, die in Kliniken für sexuelle Gesundheit behandelt wurden.“