Molly Lewis pfiff für Dr. Dre und „Barbie“. Jetzt ist sie auf dem Weg zum Ruhm.

Vor ein paar Jahren betrat Molly Lewis das Aufnahmestudio von Dr. Dre und röstete ihn versehentlich.

Lewis, eine in LA aufgewachsene Musikerin und Komponistin, ist für ihre übernatürlichen Pfiffe bekannt. Sie hatte es jahrelang in der Avantgarde von LA gepflegt, und einer von Dres Mitarbeitern fand sie und engagierte sie, um einen Track zu schneiden.

Sie erinnerte sich, dass Dre selbst eine Rolle gepfiffen hatte, um sie anzuleiten, und Lewis ihn sanft geärgert hatte – „Ich sagte ihm: ‚Ich denke, du solltest beim Produzieren bleiben‘, und alle im Raum fingen an zu lachen, auch Dre“, erinnerte sie sich. „Ich dachte nicht, dass es ein so guter Witz war, aber als er den Raum verließ, sagten sie: ‚Ist dir schon klar, dass das eine Zeile aus Ice Cubes Dissidententitel über Dre ist?‘“

„Sie waren alle völlig schockiert, als ich darauf hingewiesen hatte, aber es war völlig unbeabsichtigt!“ Lewis beharrte, sehr Larry-David-artig. „Es war ein unbeabsichtigter Diss!“

Lewis‘ außergewöhnliches Talent in einem sehr Nischenbereich hat sie an ungewöhnliche Orte geführt, von Dr. Dres Studio bis zur Coverversion von Billie Eilish im „Barbie“-Soundtrack. Den Höhepunkt findet alles in „On the Lips“, ihrer Debüt-LP im Februar.

„Lips“ ist eine heimliche Anspielung auf Mid-Century-Jazz und Exotica, Stimmungsmusik, die bewegender ist, als man erwarten würde. Dadurch wird sie wahrscheinlich einem viel größeren Publikum bekannt gemacht, das nicht weiß, wozu ihr allgegenwärtiges, aber unerwartetes Instrument in der Lage ist.

„Wenn Leute mich fragen, was ich mache, sage ich, dass ich Musiker bin, und dann mache ich mich bereit, denn wir müssen uns stundenlang über das Pfeifen unterhalten“, sagte Lewis. „Die meisten Leute betrachten es nicht einmal als Instrument. Aber ich bin einfach so daran gewöhnt, dass dies mein Beruf ist, dass ich vergessen habe, dass viele Leute noch nie zuvor davon gehört haben.“

Ende Februar traf sich Lewis auf einen Martini in der Drehbar auf dem Dach des Westin Bonaventure in der Innenstadt von LA. berühmt für 360-Grad-Ansichten und protzigen Betonbrutalismus.

Lewis liebt in Bernstein konservierte Orte in LA. Sie wuchs hier auf (ihr Vater, Mark Lewis, ist ein mit einem Emmy ausgezeichneter Dokumentarfilmer) und verliebte sich in Orte wie den Dresden Room und Musso & Frank, wo sie enge Freunde mit dem Barkeeper Sonny Donato wurde (er inspirierte ein Lied, „Sonny“ auf ihrer neuen LP.)

„Die Barkeeper dort konnten die Angst eines Neulings riechen“, lachte Lewis. „Aber ich liebe die Geschichte von LA so. Im Vergleich zu Europa sind 100 Jahre zwar nicht so alt, aber Musso ist so ziemlich das Älteste, was es in LA gibt. Jedes Mal, wenn Sie dorthin gehen, wird Ihnen ein Kellner sagen: „Oh, das ist Lauren Bacalls Lieblingsplatz“ oder „Das war Charlie Chaplins Stand.““

Ein paar Nächte zuvor schloss sie sich der Musikgeschichte an, die durch das Troubadour ging. Ihr Headliner-Set präsentierte ihr Pfeifen als elegantes, virtuoses Instrument, unterbrochen von Kostümwechseln und selbstbewusstem Catskills-Shtick. Sie war ein wenig ausdruckslos, als ihr magischer Lipgloss einem zufälligen Zuschauer ihre Pfeiffähigkeiten verlieh. (Er war eine Pflanze.) Als sie ihr Lied „Miracle Fruit“ vorstellte, bemerkte sie unter anerkennendem Stöhnen trocken: „Das ist ein Protestlied, also könnte man mich einen … Whistleblower nennen.“

Lewis sagte, dass sie zum Pfeifen als Nebeneingang zum Songwriting gekommen sei. „Musik war ein großer Teil meines Lebens, aber ich hatte nicht das Gefühl, eine Musikerin zu sein“, sagte sie. „Ich hatte diese besonderen Fähigkeiten, an die ich mich gewöhnt habe und die es mir ermöglichten, mich auf eine Art und Weise an der Musik zu beteiligen, wie ich es mit keinem anderen Instrument konnte, das ich ausprobiert habe.“

Sie verehrte die Bewohner des Dresden Room, Marty und Elayne, und sehnte sich nach einer ähnlich stilvollen Intimität bei Shows. „Meine große Idee war, als Alessandro Alessandroni (Mitarbeiter von Ennio Morricone) starb, war er mein pfeifender Held“, sagte Lewis. „Zebulon hatte gerade eröffnet. Es kamen viele Leute – ich wusste nicht, wie viele andere Leute diese Musik mochten, aber mir wurde auch klar, dass die Leute diese Musik noch nie zuvor mit diesem ganz speziellen Instrument live gesehen hatten.“

Mit einem Ohr für Melodramen im Morricone-Stil und einem anderen für Underground-Experimente (sie ist eine der Künstlerinnen, die Sie bei Dublabs neuer LAX-Installation begrüßen) pflegte sie eine ungewöhnlich leidenschaftliche Mundpropaganda-Fangemeinde. Ihr Auftritt auf der Bühne hätte, wenn auch mit anderen Absichten, als Auftritt in einer Lounge in Las Vegas enden können, aber er verbreitete sich stattdessen in der Art-Rock-Szene von Los Angeles. Bei Zebulon moderierte sie die langjährige Serie „Cafe Molly“, die sie in die Umlaufbahn von Kollaborateuren wie Karen O., Caroline Polachek, Mac DeMarco und John C. Reilly brachte.

„Es ist ziemlich selten, was sie vorhat, es gibt nicht viele Pfeifer im Rolodex, die man anrufen kann“, sagte Thomas Brenneck, Lewis‘ langjähriger Mitarbeiter, der „On the Lips“ produziert hat. „Ich erinnere mich an das erste Mal, als ich sie im Zebulon sah, es war sehr jenseitig, aber ihre Bühnenpersönlichkeit ist unglaublich charmant. Es ist Performance-Kunst, aber sie macht auch Witze.“

Die Nachricht von ihrem Talent erreichte Produzent Mark Ronson, der sie nach New York flog, um eine alternative Version von Billie Eilish und Finneas‘ Grammy-prämiertem „What Was I Made For?“ aufzunehmen. auf dem „Barbie“-Soundtrack. „Mark und Andrew (Wyatt) hatten genau dieses Orchesterarrangement aus den 1930er-Jahren, und ich musste einfach diese Melodie pfeifen, die schon so großartig war“, sagte Lewis. „Ein absoluter Traum, auf etwas so Emotionalem zu spielen, das einen so großen Moment in der Popkultur darstellte.“

Regisseurin Greta Gerwig war von Lewis‘ Musik so angetan, dass ihre Familie sie buchte, um an Gerwigs 40. Geburtstag zu pfeifen. „Sie hat einfach so viel getan und ist eine so bescheidene, liebenswerte Frau“, sagte Lewis. Aber der vielleicht bedeutendste Moment in ihrer Karriere als Pfeiferin kam, als Donato, ein langjähriger Freund des „Twin Peaks“-Schauspielers Harry Dean Stanton, sie 2017 bat, für Stanton in der Hospizpflege aufzutreten.

„Ich pfiff ein paar seiner Lieblingslieder, von denen Sonny mir sagte, dass sie ‚Danny Boy‘ und ‚Just a Closer Walk With Thee‘ seien.“ Ich fragte mich: „Sonny, mag er fröhlichere Lieder?“ sagte Lewis. „Aber er war immer noch er selbst, er bat die Krankenschwester um eine Zigarette. Als wir gingen, hielten Sonny und ich uns im Aufzug fest und weinten. Es ist mir eine Ehre, ihn auf eine kleine Art und Weise kennengelernt zu haben.“

Lewis hat einige EPs über das renommierte Indie-Label Jagjaguwar (Heimat von Bon Iver und Angel Olsen) veröffentlicht, aber mit „Lips“ gibt sie ein definitives Statement ihres seltenen und entzückenden Handwerks ab. Tracks wie „Lounge Lizard“ und „Crushed Velvet“ haben die sanfte Klasse von Chet Baker (einem von Lewis’ Helden) und wirken so einladend wie eine versunkene Gesprächsgrube im Wohnzimmer. Einige davon, wie ein fetziges Cover von Jeanettes „Porque Te Vas“, sind makellos stilvoll, andere wie „The Crying Game“ sind unerbittlich melancholisch.

Sie hat eine flotte, von Bossa Nova durchdrungene Band zusammengestellt, um ihre Produktionen auszubauen, aber das alles dient ihrer pfeifenden Akrobatik, die sie mit mühelosem Charme einsetzt.

„Ich würde es lieben, wenn jemand die Augen schließen und sich darin aalen möchte, aber ich liebe es auch, wenn jemand es auf einer Dinnerparty auflegen möchte und es Hintergrundmusik ist“, sagte Lewis. „So bin ich nicht wertvoll.“

„Es wird wahrscheinlich nicht an die Spitze der Billboard Hot 100 kommen“, sagte Brenneck über „On the Lips“. „Aber es wird die Aufmerksamkeit vieler Musikbetreuer auf sich ziehen. Ich würde es lieben, wenn diese Platte sie mehr dazu bringen könnte, als Komponistin zu arbeiten oder interessante Auftritte zu geben. Ihre Kunst hat es wirklich verdient.“

„Lips“ kommt zu einem ungewöhnlich kraftvollen Zeitpunkt für avantgardistische Blasinstrumente. „New Blue Sun“ von André 3000 wurde aufgrund seiner wilden und wolligen Flötenexperimente ein unerwarteter Hit (und brachte den längsten Song hervor, der die Billboard Hot 100 erreichte: „I Swear, I Really Wanted To Make a ‘Rap’ Album but This Is Literally the Wie der Wind mich dieses Mal umgehauen hat“). Shabaka, der gefeierte britische Saxophonist hinter Sons of Kemet und The Comet Is Coming, hat im April auch ein Flötenalbum mit dem Titel „Perceive Its Beauty, Acknowledge Its Grace“ herausgebracht.

Lewis war ziemlich skeptisch gegenüber dem Durchbruch der Blasinstrumente. „Ich weiß nicht, was in der Musik cool ist, und ich mache Musik offensichtlich nicht, um im Trend zu liegen“, sagte sie lachend. „Aber ja, ich hoffe, dass Blasinstrumente im Jahr 2024 angesagt sind.“

Wenn Pfeifen in diesem Jahr tatsächlich die neue Flöte ist, muss LA schon von weitem in Ohnmacht fallen. Lewis zieht im März nach New York, ein Last-Minute-Tapetenwechsel, den sie nach einem Jahrzehnt in LA für nötig hielt

„Ich war besessen von LA, es hat alles beeinflusst, was ich getan habe“, sagte Lewis. „Aber ich habe in den letzten Jahren mit New York geschummelt. Ich finde es einfach schön, an einem neuen Ort zu sein. Ich glaube, ich habe endlich angefangen, die Nase voll von Autos zu haben.“

Als die Bar des Bonaventure’s eine weitere Runde durch die Wolkenkratzer der Innenstadt von L.A. drehte, gab sie zu, dass es ihr schwerfallen würde, die Stadt zu verlassen, in der sich ihr seltsames Talent entfalten konnte. „Es fühlt sich für mich ein bisschen wild an, LA verlassen zu wollen, aber ich denke, wir brauchen eine Pause“, sagte sie. “Vielleicht. Ich werde wahrscheinlich wiederkommen.“