Die indischen Behörden haben am Montag den Mitbegründer einer Website zur Überprüfung von Fakten festgenommen und damit die Besorgnis über die Verschlechterung der journalistischen Freiheiten in der größten Demokratie der Welt neu entfacht.
Der Journalist Mohammed Zubair wurde der Verletzung religiöser Gefühle und der Förderung von Feindschaft zwischen religiösen Gruppen beschuldigt, teilte die Polizei von Neu-Delhi mit. Die Verhaftung erfolgte, nachdem sich ein anonymer Twitter-Nutzer in einem Tweet aus dem Jahr 2018 darüber beschwert hatte, dass Herr Zubair, ein Muslim, einem hinduistischen Gott gegenüber respektlos gewesen sei.
Journalisten und Aktivisten sagten, die Inhaftierung von Herrn Zubair sei Teil eines umfassenden Vorgehens gegen Kritiker von Premierminister Narendra Modi und der hindu-nationalistischen Weltanschauung seiner Partei. Es sei noch erschütternder, sagten sie, weil Herr Modi sich gerade den Führern der Gruppe der 7 Länder in Deutschland angeschlossen hatte, um sich für freie und unabhängige Nachrichtenmedien einzusetzen.
„Das ist äußerst beunruhigend, weil Zubair und seine Website Alt News in den vergangenen Jahren vorbildliche Arbeit geleistet haben, indem sie gefälschte Nachrichten identifizierten und Desinformationskampagnen auf sehr objektive und sachliche Weise entgegentraten“, sagte die Editors Guild of India, eine Journalistengruppe. sagte in einer Erklärung. Seine Freilassung sei „notwendig, um die Verpflichtungen zu untermauern“, die Herr Modi beim G7-Treffen eingegangen sei, hieß es darin.
Herr Zubair war ein lautstarker Kritiker der Regierung von Herrn Modi und benutzte Twitter, um hinduistische Aktivisten und Mönche zu verurteilen, die zur Tötung von Muslimen aufriefen. Kürzlich hob Herr Zubair die Kommentare eines Funktionärs der Bharatiya Janata Partei von Herrn Modi hervor, die einige als Beleidigung des Propheten Muhammad betrachteten.
Herr Zubair, sagte die Editors Guild, wurde am Montag von der Polizei in Bezug auf einen Fall aus dem Jahr 2020 vorgeladen, von dem ihm ein Gericht Immunität gewährt hatte. Aber er wurde festgenommen, sagte die Gruppe, im Zusammenhang mit einer strafrechtlichen Untersuchung, die Anfang dieses Monats nach der Beschwerde des anonymen Twitter-Nutzers begann.
„Die Anschuldigungen der Polizei sind faktisch falsch“, sagte Vrinda Grover, eine Anwältin von Mr. Zubair, am Dienstag während einer Kautionsanhörung vor einem Gericht in Neu-Delhi. „Es ist kohärentes böswilliges Targeting.“
Die Staatsanwaltschaft sagte, Herr Zubair habe nicht mit den Ermittlungen der Polizei kooperiert und mehrere Posts auf Twitter veröffentlicht, die religiöse Gefühle verletzten. Das Gericht entschied, dass Herr Zubair vier Tage lang in Polizeigewahrsam genommen wird, während die Ermittler versuchen, seinen Laptop und andere Computergeräte zu beschaffen.
Am Wochenende verhaftete die indische Polizei eine prominente Menschenrechtsaktivistin, Teesta Setalvad, die einen Kreuzzug gegen Regierungsbeamte wegen ihrer Rolle bei den sektiererischen Unruhen im Jahr 2002 anführte, bei denen mehr als 1.000 Menschen im westlichen Bundesstaat Gujarat getötet wurden. Letzten Monat gaben 10 Menschenrechts- und Journalistengruppen eine Erklärung ab, in der sie erklärten, dass die indischen Behörden zunehmend Journalisten und Kritiker der Regierung festnehmen.
Ein weiteres Zeichen dafür, dass der Druck auf indische Journalisten zunimmt, ist, dass das Ranking des Landes auf dem World Press Freedom Index, der die Landschaft für Journalisten in 180 Ländern bewertet, dieses Jahr um acht Plätze auf Platz 150 gefallen ist.
Im vergangenen Jahr wurden mehr als ein Dutzend Reporter wegen Anklagen festgenommen, die von Spionage bis Geldwäsche reichten. Im Jahr 2020 wurden in ganz Indien mindestens 67 Journalisten von den Behörden festgenommen.
Geeta Seshu, eine Mitbegründerin von Free Speech Collective, einem Medienwächter, sagte, das anhaltende Vorgehen gegen Journalisten sei das gefährlichste, das sie seit vielen Jahrzehnten erlebt habe.
„Was wir heute sehen, ist ein sehr beunruhigender Trend der Rachepolitik, und die Regierung setzt alle Waffen der Staatsmaschinerie ein, um Journalisten, die ihre Politik kritisieren, zu verhaften und zum Schweigen zu bringen“, sagte sie. „Dies soll uns nicht nur einen demokratischen Raum für abweichende Meinungen rauben, sondern Journalisten auch die Möglichkeit nehmen, für Gerechtigkeit zu sorgen.“