Mohammed bin Salman wurde zum Premierminister von Saudi-Arabien ernannt, ein Schritt, von dem Experten sagten, dass er den Kronprinzen wahrscheinlich vor einer möglicherweise schädlichen Klage in den USA im Zusammenhang mit seiner angeblichen Rolle bei der Ermordung des Journalisten Jamal Khashoggi schützen würde.
Saudi-Arabien gab am Dienstag bekannt, dass König Salman eine Ausnahme vom saudischen Recht macht und seinen Sohn zum Premierminister ernennt und damit formell den Doppeltitel von König und Premierminister abgibt, den er bisher persönlich innehatte.
An den Machtverhältnissen in Saudi-Arabien, wo der 37-jährige Prinz bereits de facto als Herrscher des Königreichs und Thronfolger gilt, dürfte die Entwicklung nichts ändern.
Der Zeitpunkt der Entscheidung wurde von Kritikern der saudischen Regierung jedoch mit ziemlicher Sicherheit mit einer bevorstehenden gerichtlich angeordneten Frist in der nächsten Woche in Verbindung gebracht. Die Biden-Regierung war von einem US-Richter gebeten worden, abzuwägen, ob Prinz Mohammed in einem von der Verlobten von Khashoggi, Hatice Cengiz, angestrengten Fall durch souveräne Immunität geschützt werden sollte. Ein solcher Schutz wird normalerweise einem Weltführer wie einem Premierminister oder einem König gewährt.
Im Juli beantragte die Verwaltung einen Aufschub für die Einreichung ihrer Antwort an das Gericht, die ursprünglich bis zum 1. August beantragt worden war. John Bates, ein Richter am Bezirksgericht, erklärte sich bereit, die Frist bis zum 3. Oktober zu verlängern. Unter anderem forderte er die Regierung auf, anzugeben, ob sie der Ansicht sei, dass Prinz Mohammed Immunität gemäß den Regeln zum Schutz der Staatsoberhäupter gewährt werden sollte.
“Wie es scheint [Prince Mohammed] wurde geraten, diesen Schritt zu tun, bevor die Reaktion der Biden-Regierung am 3. Oktober fällig war“, sagte Abdullah Alaoudh, der Golfdirektor von Dawn, einer pro-demokratischen Gruppe mit Sitz in Washington, die Partei der Khashoggi-Klage ist. “Praktisch, [becoming prime minister] macht keinen Unterschied.”
Das Weiße Haus äußerte sich nicht sofort. Prinz Mohammed hat bestritten, persönlich an dem Mord an Khashoggi beteiligt gewesen zu sein. Eine Bewertung des US-Geheimdienstes ergab, dass der zukünftige König wahrscheinlich den Mord angeordnet hatte.
Die Entscheidung, Prinz Mohammed zum Premierminister zu ernennen, würde wahrscheinlich auch alle anhaltenden Bedenken in Saudi-Arabien zerstreuen, dass der Kronprinz bei Auslandsreisen festgenommen oder anderweitig rechtlich angefochten werden könnte.
Die Zivilklage gegen Prinz Mohammed, die von Cengiz im Oktober 2020 beim Bundesbezirksgericht von Washington DC eingereicht wurde, behauptet, er und andere saudische Beamte hätten in einer „Verschwörung und mit Vorsatz“ gehandelt, als saudische Agenten entführt, gefesselt, unter Drogen gesetzt und gefoltert wurden und tötete Khashoggi 2018 im saudischen Konsulat in Istanbul.
Khashoggi, ein ehemaliger saudischer Insider, der aus dem Königreich geflohen war und in Virginia im Südosten der USA lebte, war ein lautstarker Kritiker des Kronprinzen und versuchte aktiv, der saudischen Online-Propaganda zum Zeitpunkt seiner Ermordung entgegenzuwirken.
Cengiz sagte in einer Erklärung gegenüber dem Guardian: „Der Kampf für Gerechtigkeit muss erfolgreich sein – er wird nicht gestoppt, weil MBS sich selbst einen weiteren Titel verleiht.“
Kritiker des saudischen Regimes, darunter Aktivisten, die in den USA und Europa im Exil leben, haben davor gewarnt, dass das Vorgehen des Kronprinzen gegen Dissens in den letzten Monaten intensiviert wurde.
Der Guardian hat erfahren, dass die britische Regierung versucht hat, in mindestens einem hochkarätigen Fall einzugreifen, in den Salma al-Shehab verwickelt war, eine Doktorandin der Universität Leeds, die festgenommen, angeklagt, verurteilt und zu 34 Jahren Gefängnis verurteilt wurde, nachdem sie nach Hause zurückgekehrt war aus Großbritannien für einen Urlaub. Ihr Verbrechen bestand nach saudischem Recht darin, Twitter zu verwenden, um Tweets von Dissidenten und Aktivisten zu folgen und manchmal zu liken oder zu retweeten.
Dem Guardian wurde von einer Quelle, die um Anonymität bat, mitgeteilt, dass Beamte der britischen Botschaft in Riad bei den saudischen Behörden Bedenken hinsichtlich Shehabs Fall geäußert haben. Tariq Ahmad, ein konservativer Kollege, hat den Fall ebenfalls am 25. August bei einem Treffen mit dem saudischen Botschafter in Großbritannien angesprochen, sagte die Quelle.
Die britische Regierung wird diese Woche mit der erwarteten Veröffentlichung eines Schreibens von 400 Akademikern, darunter Mitarbeiter und Forschungsstudenten von britischen Universitäten und Colleges, die dringend Maßnahmen in Shehabs Fall fordern, einem größeren Handlungsdruck ausgesetzt sein.
Der Brief fordert Liz Truss, die Premierministerin, und Außenminister James Cleverly auf, „die Verurteilung von Salma al-Shehab öffentlich zu verurteilen und bei ihren saudischen Amtskollegen für ihre sofortige Freilassung einzutreten“. Es wurde von der demokratiefreundlichen Gruppe Alqst gesponsert, die sich für die Menschenrechte in Saudi-Arabien einsetzt. Die Gruppe sagte: „Salma sollte sich wie wir auf das neue akademische Jahr freuen, anstatt hinter Gittern zu schmoren, weil sie ihre legitimen Meinungen getweetet hat.“
In dem Brief heißt es, dass Shehab, eine 34-jährige Mutter von zwei Kindern, die als Zahnhygienikerin arbeitete und ein Stipendium für ein Studium in Großbritannien erhalten hatte, am 15. Januar 2021 während eines Urlaubs in Saudi-Arabien festgenommen wurde. Aus Gerichtsakten geht hervor, dass sie vor ihrem Prozess 285 Tage lang in Einzelhaft gesteckt, verhört und festgehalten wurde. Sie bestreitet die Vorwürfe gegen sie.
Truss hat bisher nicht angedeutet, dass sie wahrscheinlich eine kritische Haltung gegenüber ihrem neuen Gegenüber einnehmen wird. Die britische Premierministerin hatte diese Woche ein Telefonat mit Prinz Mohammed, in dem ihr Büro sagte, sie dankte ihm für seine Hilfe bei der Freilassung von fünf britischen Häftlingen durch von Russland unterstützte Streitkräfte. Sie bot auch Großbritanniens „fortgesetzte Unterstützung und Ermutigung für Fortschritte bei den innenpolitischen Reformen Saudi-Arabiens“ an.