Mohammed Ben Sulayem hat behauptet, dass die Medien versucht hätten, ihn zu „massakern und zu ermorden“, und betonte, dass ihm die Zustimmung von Formel-1-Fahrern und -Teams nach einer bisher turbulenten Zeit im Amt egal sei.
Der emiratische Beamte wurde nach dem Großen Preis von Abu Dhabi 2021 zum Nachfolger von Jean Todt gewählt, doch in den letzten 12 Monaten ist seine Popularität bei Schlüsselfiguren der Formel 1 nach einer Reihe kontroverser Ereignisse stark zurückgegangen.
Die wichtigste davon war die Entscheidung, Ermittlungen gegen Susie Wolff, Direktorin der F1 Academy, einzuleiten, nachdem in einem Bericht des BusinessF1-Magazins behauptet wurde, die Leiter rivalisierender Teams hätten Bedenken hinsichtlich der Weitergabe vertraulicher Informationen an ihren Ehemann und Mercedes-Teamchef Toto Wolff geäußert.
Als Reaktion darauf gab Frau Wolff eine Erklärung ab, in der sie die Behauptungen entschieden zurückwies, und gewann die Unterstützung des gesamten F1-Starterfelds, wobei alle Teams koordinierende Erklärungen veröffentlichten. Die Ermittlungen wurden kurz darauf eingestellt, aber das Debakel schadete Ben Sulayems Ruf und seinem Ansehen im Fahrerlager erheblich.
Die Saga führte auch dazu, dass Lewis Hamilton Ben Sulayem öffentlich mied. Nachdem er seine Unterstützung für Wolff zum Ausdruck gebracht hatte, nachdem sie vor dem Großen Preis von Australien eine Strafanzeige eingereicht hatte, wurde der Mercedes-Fahrer gefragt, ob der FIA-Präsident noch immer seine Unterstützung habe. Er antwortete: „Das hat er nie.“
Ben Sulayem stand auch vor der FIA-Ethikkommission, nachdem Whistleblower-Berichte darauf hindeuteten, dass er seine Befugnisse genutzt hatte, um zu versuchen, das Rennergebnis des Großen Preises von Saudi-Arabien 2023 zu beeinflussen, und die Beamten dazu drängte, die Rennstrecke in Las Vegas vor ihrem ersten Rennen nicht zu zertifizieren . Er wurde schließlich in beiden Punkten von jeglichem Fehlverhalten freigesprochen.
Über den Widerstand, mit dem er konfrontiert war, sagte Ben Sulayem zu GrandPrix247: „Sehen Sie mich an, die Medien versuchen, mich zu massakrieren und zu ermorden. Es ist unnötig, aber ich stehe aufrecht. Wenn es Probleme gibt, ist es gut, sich mit ihnen zu befassen, wenn es Lügen und erfundene Gerüchte gibt … nicht in unserem Sport.
„Letztendlich braucht der Sport Fairness. Du weißt, was ich in den letzten zwei Jahren durchgemacht habe. Es ist wie eine Rotation jedes Jahr. Und dann was? Was ist von diesen Gerüchten und Erfindungen übrig geblieben?
“Ich bin aktiv. Schauen Sie sich die Unterstützung an. Besuchen Sie die FIA-Website. Ich bin überwältigt von der Unterstützung der Mitglieder. Eines müssen die Menschen verstehen: Es ist das [FIA] Mitglieder, die mich hierher gebracht haben, sind es nicht die Medien, noch die Fahrer, noch die F1-Teams.“