Liverpools Star Mohamed Salah erlebte am Montagabend ein verrücktes Ende von Ägyptens letztem Gruppenspiel des Afrikanischen Nationen-Pokals, als seine Mannschaft in die K.-o.-Runde einzog, obwohl sie in der 99. Minute gegen Kap Verde den Ausgleich kassierte. Der Blockbuster-Star musste für das Spiel pausieren, nachdem er sich letzten Donnerstag beim Unentschieden seines Landes gegen Ghana eine Oberschenkelverletzung zugezogen hatte, war aber anwesend, um seine Teamkollegen anzufeuern.
Salah wurde in der Halbzeit der Pattsituation seines Landes gegen Ghana vom Platz gestellt und wird voraussichtlich nach Liverpool zurückkehren, um sich dort behandeln zu lassen. Ägypten hofft, dass der Flügelspieler später im Turnier wieder in den Kader zurückkehren kann, obwohl sein Berater Ramy Abbas zugegeben hat, dass die Verletzung „schwerwiegender ist als zunächst angenommen“.
Bevor er nach England zurückkehrte, sah Salah zu, wie Ägypten gegen den Gruppenführer Kap Verde antrat, der die ersten beiden Spiele des Turniers gewonnen hatte. Die Pharaonen starteten den Abend als Zweiter der Gruppe B mit zwei Punkten nach einem 2:2 gegen Mosambik und einem 2:2 gegen Ghana. Und unglaublicherweise schafften sie gegen Kap Verde drei 2:2-Unentschieden in Folge.
Der Tabellenführer ging am Ende der ersten Halbzeit in der Nachspielzeit in Führung, als Gilson Tavares das Tor erzielte. Fünf Minuten nach der Pause glich Ägypten durch Mahmoud Trezeguet aus und glaubte, das Spiel in der 93. Minute gewonnen zu haben, als Mostafa Mohamed den Ball über Torwart Vozinha hinweg lupfte.
Salah wartete gespannt am Rand des Spielfelds, während Mohameds Schuss vom VAR auf Handspiel überprüft wurde. Aber nachdem das Tor gefallen war, konnte man sehen, wie Salah auf und ab hüpfte, während er den Treffer bejubelte. Salahs Ägypten-Trikot Nr. 10 wurde von seinen Teamkollegen auf dem Spielfeld ebenfalls hochgehalten, als Hommage an den verletzten Spieler.
Ägypten glaubte jedoch bald, dass es seine Chance auf die Qualifikation für die K.-o.-Runde vertan hatte, da sich Kap Verde einen Teil der Beute schnappte, als Bryan Teixeira zuschlug. Aber das Drama ging weiter, denn Ghana hatte sich im anderen Spiel des Abends einen 2:0-Vorsprung verspielt, da es gegen Mosambik nur ein 2:2-Unentschieden gab.
Und nach dem späten Chaos in beiden Spielen stellte Ägypten fest, dass es sich den zweiten Platz in seiner Gruppe gesichert hatte. Salahs Team holte drei Punkte aus drei Spielen, während Ghana und Mosambik nur zwei Punkte sammelten. Die Black Stars qualifizieren sich für das Achtelfinale, wenn sie zu den vier besten Drittplatzierten gehören, doch das ist derzeit unwahrscheinlich.
Am Sonntagabend veröffentlichte der ägyptische Fußballverband eine Erklärung, in der es hieß: „Nachdem in den letzten Stunden zusätzliche Untersuchungen an Mohamed Salah durchgeführt wurden und nach der Kommunikation zwischen dem medizinischen Personal der Nationalmannschaft und seinem Amtskollegen beim FC Liverpool wurde entschieden, dass der Spieler dies tun wird.“ Morgen wird er nach dem Spiel gegen Kap Verde nach England zurückkehren, um seine Behandlung abzuschließen, in der Hoffnung, dass er im Halbfinale der AFCON zur Nationalmannschaft stoßen wird, wenn wir uns qualifizieren.“
Doch am Montag erklärte Abbas: „Die Verletzung ist schwerwiegender als zunächst angenommen. Er wird 21 bis 28 Tage ausfallen. Seine beste Chance, an der aktuellen AFCON teilzunehmen, besteht darin, sich in Großbritannien einer intensiven Rehabilitation zu unterziehen und wieder dem Team beizutreten, sobald er fit ist.“